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《芸编指痕》《民国通俗演义》续写者许廑父

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写长篇章回小说,要推蔡东藩所著有《历朝通俗演义》为最宏大的了。他从两汉写起,直到民国,共十一部。解放前由上海会文堂印行问世,以阅年久,书已绝版,中华书局付诸重印,最后一部标之为《民国通俗演义》。该书前有重印说明,略谓:“民国部分,内容写到一九二〇年为止,后四十回的作者许廑父,生平事迹不详。”却附载许氏一短序:“《民国通俗演义》一至三集,吾友蔡子东藩所著。蔡子嗜报纸有恒性,收集既富,编著乃详,益以文笔之整饬,结构之精密,故成一完善之史学演义,出版后,不胫而走遍天下。会文堂主人以蔡作断自民九,去今十稔,不可以无续,乃商之于余,嘱继撰四五两集,自民九李纯自杀案始,迄民十七国民政府统一全国为止,凡四十回为一集,每集都三十万言。余年来奔走军政界,谋升斗之禄,笔墨久荒,俗尘满腹,而资料之采集,又极烦苦,率尔操觚,勉以报命,恐贻笑于大方,复取诮于狗尾,蔡子阅之,得毋哂其谫陋。”据短序所云,可知蔡东藩其时尚在世,会文堂为什么不请东藩一手续下,大约东藩巳衰颓不能执笔了。

据我所知,谨父,字弃疾,又字一厂,别署颜五郎,又忏情室主,他和蔡东藩为同乡,都是浙江萧山人。著述很多,什九是稗官家言,如《心印》《鹃泪》《今水浒》《如意珠》《七星游》《莺声谱》《武林秋》《恨之胎》《碧海精禽》《沪江风月传》《情海风花录》《十年梦影录》《儿女金鉴录》《莲心萱泪录》《南国佳人传》《历代剑侠传》《中国女海盗》《上海近十年目睹之怪现状》《清风明月庐笔记》《九章文解》《论语新解》等。他行文迅速,一个晚上,能写数千言,甚至万言,所以有人称他为“许一万”。他善烹调,煮牛肉绝鲜嫩,常以该肴饷客,人又戏称他为“许制牛肉”,他欣然接受。当时徐卓呆也擅“易牙术”,出以饷客,自称徐制牛肉胜于许制,大有贾竖市侩抢生意行径。廑父不服气,再饷客品尝,当然特别加工,朋好为之大快朵颐。他为人放浪不羁,曲院歌场,时寄踪迹,又著有《舞榭余闻》。有时高兴,哼几句京戏,大有响遏行云之概。

枕亚办《小说日报》,廑父为助理编辑。他在《日报》上登广告,招收遥从弟子,居然从之者很多。枕亚疏懒成性,仿《花月痕》撰《刻骨相思记》,分上下二集,征求读者预约。及上集出版,下集迟迟未曾著笔,廑父获得枕亚同意,为之代作。后来又有一部《燕雁离魂记》,索性由谨父一手包办了。廑父一度居住沪西白克路(今凤阳路),隔邻一宁波老大娘,是十足的文盲。一天,老大娘跑来请廑父代写一信,开口便说:“这封信是写给宁波同乡的,不知道许先生能不能写宁波字?”廑父听了大笑,连连点头说:“能!能!”顷刻写就,交给老大娘,老大娘一再称述:“许先生真是个才子,什么地方的字都能写。”廑父又大笑。

他晚年寓居杭州,担任《东南日报》的副刊《小筑》主编,内容偏重文史,约我写稿,这时和他时通书翰。一自《小筑》停刊,此后音讯杳然,不知他后来怎么样。那部《民国通俗演义》,廑父续写,赵苕狂再续写去,或许其时廑父已不在人世了。