林地的消失并不仅仅意味着当地人不再有沼泽松坚果可果腹，还迫使他们去寻找新的建筑用木材。那时，沼泽松做的木梁已经完全从查科建筑中消失了。查科人去50英里外、海拔高出查科峡谷数千英尺的山上砍伐西黄松、云杉和冷杉。由于没有驮畜，他们只得靠人力把每根重达700磅，一共有200000多根原木从山上搬下来，运到查科峡谷。
胡里奥的学生内森·英格里斯与胡里奥、杰夫·邓和杰·奎德最近在合作研究这些粗重的云杉和冷杉到底来自何处。他们发现在查科一带有三处地方的可能性最大：楚斯卡山、圣马提奥山和圣佩德罗山。这三座高山都与查科峡谷等距，山上的树木看上去一模一样，那么到底来自哪一座山呢？内森通过锶同位素分析法对此进行识别。锶的化学性质与钙非常相似，因此可以和钙一起被动植物吸收。锶的存在方式（以同位素方式）有很多种，其中在原子量上有些细微的差别。在大自然最常见的是锶87和锶86，但是锶87和锶86的比例会因石头的年龄和含铷量而不同，因为锶是由放射性铷的同位素衰变而来。分析发现上述三座山上活针叶树的锶87和锶86之间的比例明显不同。内森从查科峡谷的六处考古遗址中采集了52个针叶树原木的样本，根据年轮分析，这些原木被砍伐的时间大致位于公元974年至1104年。研究结果显示三分之二的原木来自楚斯卡山，三分之一来自圣马提奥山，没有任何一根来自圣佩德罗山。当时人们在查科峡谷盖房屋时可能同一年去两座山伐木，也可能今年去这座，明年去那座，而同一年同一座山砍伐的原木可能供好几栋房屋使用。由此我们可以确信在查科峡谷的阿纳萨兹中心部落有一个组织完善、长距离供应的网络。
尽管查科峡谷的两大环境问题导致作物产量减少和峡谷自身的木材供应不足，查科峡谷的居民也许因为找到了解决方案，谷内人口持续增长，特别是从公元1029年起，新盖的房屋如雨后春笋。在气候湿润的那几十年，降雨充沛，作物收成好，人口猛增，因此盖房风潮愈演愈烈。当时人口密集的程度不仅体现在著名的“大宅”（比如培布罗·波尼托村落，这些大宅子均位于查科峡谷的北侧，相距约一英里），而且还体现在北面悬崖下的崖屋，峡谷的南面还有数百个规模较小的村落。目前学术界对于居住在峡谷的人口总数存有争议。许多考古学家认为不到5000人，因为房屋虽然众多，但是常驻的只有祭司，其他的房间则是供前来参加祭典的农民暂时栖身。其他考古学家则注意到光是培布罗·波尼托村落就有600个房间，再加上悬崖下一长排无尽的崖屋，推算下来总人口肯定多于5000人。在考古界，人口数总是一个充满争议的话题，就像我们先前讨论过的复活节岛和下章将会谈及的马雅。
不管具体数目到底是多少，密集的人口终究难以为继，最后不得不靠卫星部落来疏散，这些部落的建筑风格与查科峡谷非常相似，它们以查科峡谷为中心，向四周呈放射状扩散至数百英里外，道路到今天仍依稀可辨。由于降雨难以预测，且分布不均，一场暴雨可能会给一片荒漠带来丰富的雨水，而一英里外的地方依旧干旱不堪。因此，卫星部落用水坝来截水，如果一个地方遇上一场好雨，水坝就将水拦起来，人们抓紧种植、灌溉作物，那一年就会获得大丰收，而剩余粮食也能供应给其他缺水的卫星部落。
查科峡谷变成一个黑洞，不断进口物品，却没有任何输出。送进峡谷的有上万根建筑用木材、陶器（峡谷晚期的陶器全都靠进口，大概由于当时薪柴短缺，无法烧制陶器）、用以打造石器的优质石材，还有用来做装饰品的绿松石来自新墨西哥其他地区、金刚鹦鹉、贝壳珠宝和来自霍霍凯姆与墨西哥的铜铃等奢侈品。甚至连粮食也需要进口，最近有一项研究仿效内森·英格里斯追踪培布罗·波尼托木梁来源的方法，利用锶同位素来追踪培布罗·波尼托村落出土的玉米穗轴。结果显示早在9世纪，玉米就从楚斯卡山以西50英里的地方运来（也是屋梁来源之一），但是到了12世纪，在培布罗·波尼托村落苦苦维持的最后几年，玉米穗轴却来自圣胡安河以北60英里。
查科社会是一个小型的帝国，里面生活着养尊处优的贵族阶级和辛勤劳作却缺吃少穿的农民。道路系统与大区域范围的标准化建筑证实查科的经济、文化和卫星部落在相当大的面积范围内实现了区域整合。房屋的建筑风格揭示了三种等级：最大的建筑，即所谓的“大宅”都在峡谷中（大酋长的宅第？）；位于峡谷后面卫星部落的“大宅”（小酋长的宅第）；只有几个房间的小屋（农民的家？）。“大宅”做工精细，墙体、祭祀用的被称作大基瓦的建筑（与现代波尼托的祭祀建筑很相似）和大储物空间都是那些小屋们无法比拟的。除此之外，大宅里堆满了进口的奢侈品，比如上文提到的绿松石、金刚鹦鹉、贝壳珠宝和铜铃等，还有来自明布雷斯和霍霍凯姆的陶器。迄今为止，培布罗·波尼托村落33号房间拥有的奢侈品最多，该处埋有14个人，陪葬品有56000颗绿松石和数千件贝壳装饰品，其中包括一条由2000颗绿松石串成的项链，和一个装满绿松石和贝壳珍珠的篮子，篮盖由绿松石镶嵌而成。在大宅附近的垃圾堆遗址挖掘的鹿和羚羊的骨头要比农民家的多，由此可见酋长的饮食条件要比农民好，因此前者的骨骸表现出生前个子较高、营养良好，很少有贫血的问题，而婴幼儿的死亡率也相对较低。
为什么卫星部落们会对查科中心如此地忠心耿耿，尽心尽责地提供木材、陶器、石材、绿松石和粮食，而不要求任何物质回报呢？它们可能与当今的意大利和英国的卫星城一样对首都全力支持。罗马和伦敦既没有木材也不产粮食，只是政治和宗教的中心。查科人就像今天的意大利人和英国人，生活在一个复杂且相互依赖的社会。他们无法反悔，不能再回到自给自足、小规模的原始状态，因为查科峡谷的树木都已砍伐殆尽，河道侵蚀，人满为患又无处可去。沼泽松和杜松都已砍光，土壤养分流失。即使是800年后的今天，查科峡谷仍看不见沼泽松和杜松，只有公元1000年以前的林鼠贝冢内有这些树木细枝的遗迹。考古点的食物残迹揭示当时的查科人无法获得足够的营养，鹿肉逐渐从他们的餐桌消失，取而代之的是兔子和老鼠。遗留下来的人类粪便化石内有整只无头鼠，由此可见当时的人们在田里捉到老鼠后，饥不择食，只把鼠头切掉就吞了下去。