根据北欧的传说和中世纪历史，红发埃里克是一个脾气火暴的挪威人，公元980年因为犯了杀人罪，被迫离开挪威。到冰岛后没多久他又杀了几个人，因此被追杀。后来在与人争吵过程中再次大开杀戒，因此被驱逐出岛，从公元982年起三年内不准他踏入冰岛半步。
埃里克想起几十年前有一个叫做贡比约·尤夫森的人在前往冰岛的海洋途中，被风吹离航道，偏向西航行，结果发现了一座光秃秃的小岛。今天，我们已经知道那些小岛就在格陵兰东南岸附近。公元978年，埃里克的远房亲戚斯纳比约·高第也造访了这些小岛，但因为跟同船的船员发生争执，被人杀死。于是埃里克去那几个小岛碰运气，三年中他考察了格陵兰大部分的海岸，在峡湾深处发现丰美的牧场。埃里克回到冰岛后，又一次跟人发生冲突，以失败告终，这迫使他不得不远走他乡。于是埃里克率领由25艘船组成的船队浩浩荡荡地向新发现的绿地挺进，他将这块地方命名为格陵兰。其后十年间，关于格陵兰的美好传说时不时传入冰岛人的耳朵里，于是又有三艘船从冰岛前往格陵兰。到公元1000年，岛上东西聚落内所有适合开发农业的土地都已被利用。当时，格陵兰的维京人总数约有5000人：西部聚落1000人，东部聚落大约有4000人。
维京人从聚落出发，探险寻找新的土地，每年也会沿着西岸前往北部狩猎，一直到北极圈附近。其中一次甚至来到北纬79度的地方，离北极只有700英里。考古学家在那里的一个因纽特人的遗址发现很多维京人的制造品，如链甲、木匠的刨子和船钉等。在北纬73度的地方还发现如尼石（用北欧如尼字母书写的石牌），上面记载着伊灵·席瓦生、布杰尼·索达生和埃德瑞狄·奥兹生三人于小祈祷日（4月25日）前的星期六竖立此石标。