关于新几内亚高地社会，下面三本书以不同的角度对它进行研究分析，各有所长。一本是Gavin Souter从历史观点出发写的New Guinea：The Last Unknown（Sydney：Angus and Robertson, 1964）；一本是Bob Connolly与Robin Anderson合写的First Contact（New York：Viking, 1987），讲述新几内亚高地族群与欧洲人初次接触时的感人故事；而Tim Flannery的Throwim Way Leg（New York：Atlantic Monthly Press, 1998）写的则是一个动物学家在新几内亚高地的经验。R.Michael Bourke的两篇论文探讨了新几内亚高地用木麻黄种植等农业手段来维持土壤维持肥沃：“Indigenous conservation farming practices,”Report of the Joint ASOCON／Commonwealth Workshop, pp.67-71（Jakarta：Asia Soil Conservation Network, 1991）与“Management of fallow species composition with tree planting in Papua New Guinea”，Resource Management in Asia — Pacific Working Paper 1997／5（Canberra：Research School of Pacific and Asian Studies，Australia National University，1997）。Simon Haberle则在下面三篇论文中用古植物学证据重建了新几内亚高地居民种植木麻黄的历史：“Paleoenvironmental changes in the eastern highlands of Papua New Guinea”（Archaeology in Oceania 31：1-11（1996））；“Dating the evidence for agricultural change in the Highlands of New Guinea：the last 2000 years”（Australian Archaeology no.47：1-19（1998））；以及S.G．Haberle、G.S.Hope 和Y．de Fretes合作发表的“Environmental change in the Baliem Valley, montane Irian Jaya, Republic of Indonesia”（Journal of Biogeography 18：25-40（1991））。
Patrick Kirch与Douglas Yen在下面这篇论文里描述了他们在蒂科皮亚岛的田野作业：“Tikopia：The Prehistory and Ecology of a Polynesia Outlier”（Honolulu：Bishop Museum Bulletin 238, 1982）。Kirch还单独发表了几篇关于蒂科皮亚岛的论文,其中有：“Exchange systems and inter-island contact in the transformation of an island society：the Tikopia case”,这篇论文被收录于Patrick Kirch编辑的Island Societies：Archaeogical Approaches to Evolution and Transformation（Cambridge：Cambridge University Press, 1986），pp.33-41；他的专著The Wet and the Dry（Chicago：University of Chicago Press, 1994）的第12章就是专门描述蒂科皮亚岛；还有“Tikopia social space revisited，”收录在J.M.Davidson等人编辑的Oceanic Culture History：Essays in Honour of Roger Green（New Zealand Journal of Archaeology Special Publication, 1996）, pp.257-274；以及“Microcosmic histories：island perspective on ‘global’ change”（American Anthropologist 99：30-42（1997））．Raymond Firth写了一系列以蒂科皮亚为题材的书籍，包括We, the Tikopia（London：George Allen and Unwin, 1936）和Primitive Polynesian Economy（London：George Routledge and Sons, 1939）。David Steadman、Dominique Pahlavin与Patrick Kirch等人在“Extinction，biogeography, and human exploitation of birds on Tikopia and Anuta, Polynesian outliers in the Solomon Islands”（Bishop Museum Occasional Papers 30：118-153（1990））一文对于人类定居蒂科皮亚岛初期鸟类的灭绝进行了探讨。有关蒂科皮亚岛的人口变化和人口控制方式，可参阅W.D.Borrie、Raymond Firth与James Spillius合著的“The population of Tikopia, 1929 and 1952”（Population Studies 10：229-252（1957））。
我在本章对日本德川幕府的描述，基于Conrad Totman写的下面三本专著：The Green Archipelago：Forestry in Preindustrial Japan（Berkeley：University of California Press, 1989）；Early Modern Japan（Berkeley：University of California Press，1993）；以及The Lumber Industry in Early Modern Japan（Honolulu：University of Hawaii Press, 1995）。John Richards在他的The Unending Frontier：An Environmental History of the Early Modern World（Berkeley：University of California Press, 2003）一书的第5章提到了Totman的观点，还引用了一些现代环境案例比较研究中关于日本森林的研究结果。Luke Roberts在其著作Mercantilism in a Japanese Domain：The Merchant Origins of Economic Nationalism in 18th-century Tosa（Cambridge：Cambridge University Press, 1998）提出大名的经济严重依赖于森林。有关日本德川幕府早期历史可参阅John Whitney Hall编辑的Early Modern Japan（Cambridge：Cambridge University Press, 1991）一书中Cambridge History of Japan的卷四。
有关丹麦、瑞士和法国如何从滥伐森林转变成为大力育林，可参阅Alexander Mather的“The transition from deforestation to reforestation in Europe”，该论文被收录于A.Angelsen与D.Kaimowitz编辑的Agriculture Technologies and Tropical Deforestation（New York：CABI Publishing, 2001）, pp.35-52。关于印加帝国安第斯地区造林事件，可参见Alex Chepstow-Lusty与Mark Winfield合作发表的“Inca agroforestry：lessons from the past”（Ambio 29：322-328（1998））。
现代小型农业社会自给自足的案例可参考下列文章：涉及瑞士阿尔卑斯山区的有Robert Netting的“Of men and meadows：strategies of alpine land use”（Anthropological Quarterly 45：132-144（1972））；“What alpine peasants have in common：observations on communal tenure in a Swiss village”（Human Ecology 4：135-146（1976）），以及Balancing on an Alp（Cambridge：Cambridge University Press, 1981）；关于西班牙灌溉系统，见T.F.Click的Irrigation and Society in Medieval Valencia（Cambridge, Mass.：Harvard University Press, 1970），还有A.Maass与R.L.Anderson合著的And the Desert Shall Rejoice：Conflict, Growth and Justice in Arid Environments（Malabar, Fla.：Krieger, 1986）；有关菲律宾灌溉系统的专著见R.Y．Siy Jr．的Community Resource Management：Lessons from the Zanjera（Quezon City：University of Philippines Press, 1982）。Elinor Ostrom在其著作Governing the Commons（Cambridge：Cambridge University Press, 1990）的第3章对瑞士、西班牙和菲律宾的灌溉系统进行了比较。
探讨印度种姓制度下的生态问题的论文有Madhav Gadgil与Ramachandra Guha合著的This Fissured Land：An Ecological History of India（Delhi：Oxford University Press, 1992）；Madhav Gadgil与K.C.Malhotra发表的“Adaptive significance of the Indian castes system：an ecological perspective”（Annals of Human Biology 10：465-478（1983）），以及Madhav Gadgil和Prema Iyer合作发表的“On the persification of common Property resource use by Indian society,”这篇论文被收录于F．Berkes编辑Common Property Resources：Ecology and Community-based Sustainable Development（London：Belhaven, 1989）, pp．240-255。
有关过去社会失败的案例，我已经深入探讨了五个耳熟能详的例子。然而还有一些过去社会的案例，虽然也被大众熟知，也同样由于滥用资源导致衰退或瓦解，但我在书中没有讨论那些案例，因为它们本身具有太多不确定性和争议。不过为了完整起见，这里我还是简要地提及其中九个案例，先讲新大陆，再讲旧大陆。
从贝冢出土的贝壳显示，洛杉矶外海加州海峡群岛的美洲土著过度捕捞贝类，年代最久的贝冢出土的贝类体积最大，这些大贝类都生长在近岸处，因此很容易被捕捞。年代越近的贝冢，出土的贝类就越小，它们大多生长在离岸较远或是水深处。最后几乎所有的贝类都被捕捞而尽，只剩下没有经济效益或是很难捕捞的。见Terrv Jones编辑的Essays on the Prehistory of Maritime California（Davis, Calif.：Center for Archaeological Research, 1992）；L.Mark Raab的“An optimal foraging analysis of prehistoric shellfish collecting on San Clemente Island, California”（Journal of Ethnobiology 12：63-80（1992））。在这个群岛，还有一种被过度消耗的食物是不会飞的海鸭（Chendytes lawesi），正因为其不会飞，所以很容易被捕杀。在人类定居海峡群岛不久后，这种海鸭就灭绝了。现代南加州的鲍鱼也难逃此厄运。1966年，我刚搬到洛杉矶时，本地超市还能买到渔民在海边捕捞的鲍鱼，其后由于过度捕捞，鲍鱼已从洛杉矶各餐厅的菜单消失了。
在北美，由美洲原住民建立的规模最大的城市是卡俄基亚，位于圣路易斯城外，这里有许多建筑遗址供游客参观。随着密西西比河谷高产的新品种玉米传到这里，密西西比流域的土墩建筑文化也风行至此，然后又传到美国东南地区。卡俄基亚文化于1200年达到顶峰，在欧洲人登陆前夕已早早陨落。卡俄基亚崩溃的原因至今尚未有定论，但滥伐森林，以及随之产生的土壤侵蚀和湖泊沉积物过多都可能是重要成因。见Neal Lopinot与William Woods合写的“Wood exploitation and the collapse of Cahokia”pp.206-231，被收录在C．Margaret Scarry编辑的Foraging and Farming in the Eastern Woodlands（Gainesville：University Press of Florida, 1993）；Timothy Pauketat与Thomas Emerson编辑的Cahokia：Domination and Ideology in the Mississippian World（Lincoln：University of Nebraska Press, 1997）；以及George Milner的The Cahokia Chiefdom：The Archaeology of a Mississippian Society（Washington, D.C.：Smithsonian Institution, 1998）。在美国东南部其他地区，许多拥有土墩文化的酋邦起起落落，可能土壤肥力耗尽在此扮演了一个重要的角色。
在秘鲁海岸最早出现的具有国家规模的社会是莫切社会，以精美的陶器著称，尤其是肖像器皿最为出彩。莫切社会崩溃于公元800年左右，显然是圣婴现象、干旱以及洪水破坏灌溉系统等原因相加的结果。（参看Brian Fagan在1999年出版的作品，我已将其列于本书前言的补充阅读部分）。
在安第斯高地，蒂瓦纳科帝国出现的时间要早于莫切帝国。而蒂瓦纳科帝国的崩溃也可能和干旱有关。见Alan Kolata的Tiwanaku（Oxford：Blackwell, 1993）；以及Alan Kolata编辑的Tiwanaku and Its Hinterland：Archaeology and Paleoecology of an Andean Civilization（Washington.D.C.：Smithsonian Institution, 1996）；还有Michael Binford等人合作发表的“Climate variation and the rise and fall of an Andean civilization”（Quaternary Research 47：235-248（1997））。
古希腊也历经好几轮由环境问题引发的盛衰，每个周期大约为400年。每次人口渐渐增长，森林砍伐得越来越多，开辟梯田以避免土壤侵蚀，居民建造水坝用来减少谷底的泥沙淤积。然而，每次开梯田、修水坝还是无法解决问题，因此导致人口锐减，社会复杂度大大降低，一直到土地恢复原貌，人口才再度增长。希腊迈锡尼文明的消亡就是其中一例。这个社会曾被荷马歌颂过，也发生过特洛伊战争，还有过文字（线型文字B），然而迈锡尼社会崩溃之后，这种文字系统也相应消失了，希腊又成为没有文字的地区，直到公元前800年左右，文字才又重新出现（见前言补充阅读中提到的Charles Redman在1999年出版的著作）。
我们的文明发祥地位于万年前的西南亚，也就是肥沃新月地区。这个地区包括了现代的伊朗、伊拉克、叙利亚、土耳其东南部、黎巴嫩、约旦和以色列／巴勒斯坦。世界上最古老的农业便是从这里兴起，同时冶金、文字和城邦社会也是在这里最先发展起来的。因此生活在肥沃新月的人们比其他地区早数千年享受到文明。然而，处于领跑地位的肥沃新月为何会逐渐衰弱，到今日一贫如洗，除了石油储量外，“肥沃新月”一词好比是一个残酷的笑话。现在的伊拉克根本不是世界农业的盟主，这和肥沃新月地区降雨稀少以及滥伐森林有关，还有盐碱化问题使得一些世界最古老的农田永远变成了荒地（见前言的补充阅读中提到的Charles Redman写的或编辑的两本书）。
在赤道以南，非洲最著名的遗迹就是大津巴布韦遗址，现位于津巴布韦国内，由大型石块建造而成。11世纪到15世纪是大津巴布韦的鼎盛时期，控制着非洲内陆地区和东部海岸间的贸易。大津巴布韦的衰亡可能是滥伐森林和贸易路线改变两大因素相加的结果，见David Phillipson的African Archaeology, 2nd ed.（Cambridge：Cambridge University Press, 1993）；Christopher Ehret的The Civilizations of Africa：A History to 1800（Charlottesville：University Press of Virginia, 2002）。
公元前3000年，在印度河流域，即今巴基斯坦一带，出现了印度次大陆最早的城市和最大的城邦。这些城市就是众所周知的，该文明的文字至今尚未破译。以前人们认为哈拉帕文明的灭亡是讲印欧语言的雅利安人从西北入侵的结果，然而现在我们发现那些城市在雅利安人入侵以前就已经奄奄一息（见图14）。对此，干旱和印度河的改道可能占了很大一部分原因。见Gregory Possehl的Harappan Civilization（Warminster, England：Aris and Phillips, 1982）；Michael Jansen、Maire Mulloy和Günter Urban等人编辑的Forgotten Cities of the Indus（Mainz, Germany：Philipp von Zabern, 1991）；以及Jonathan Kenoyer的Ancient Cities of the Indus Valley Civilization（Karachi, Pakistan：Oxford University Press, 1998）。
最后，高棉帝国的首都吴哥窟（现位于柬埔寨（见图42））雄伟的神庙和蓄水库堪称东南亚最著名的遗址和考古学的一大谜题。高棉的消亡可能与蓄水池的泥沙淤积有关，而高棉帝国水稻农业所需的水就是来自这些蓄水池。高棉帝国衰弱之后，便无法再像强盛时期那样抵挡暹罗的入侵。关于这段历史，读者可参看Michael Coe的Angkor and the Khmer Civilization（London：Thames and Hudson, 2003）及Coe在书中引用的Bernard-Philippe Groslier的论文和著作。