本章除了用我加州大学洛杉矶分校的学生的问题作引子外，Joseph Tainter 的The Collapses of Complex Societies（Cambridge：Cambridge University Press, 1988）也起了一个很好的开头，他在书里解释了一个社会为何没能解决自身的环境问题。Thomas McGovern等人发表的“Northern islands, human error, and environmental degradation：a view of social and ecological change in the medieval North Atlantic”（Human Ecology 16：225-270（1988））追溯了中世纪格陵兰的维京人为何没能洞察环境问题。对这个谜团感兴趣的读者，可以参阅McGovern等人的见解，我在本章提出的答案，有一部分与McGovern的观点重复。
Elinor Ostrom和她的同事对公地的悲剧（又称共同资源）进行了研究，通过比较调查和实验博弈两种方式，识别消费者在何种情况下，最能发现他们的共同利益并实行有效的配额系统。Ostrom写的一系列专著中有她个人写的Governing the Commons：The Evolution of Institutions for Collective Action（Cambridge：Cambridge University Press, 1990）；还有她和Roy Gardner、James Walker合著的Rules, Games, and Common-Pool Resources（Ann Arbor：University of Michigan Press, 1994）。Elinor Ostrom近年发表的论文包括“Coping with tragedies of the commons”（Annual Reviews of Political Science 2：493-535（1999））；她与别人合作发表的“Revisiting the commons：local lessons, global challenges”（Science 284：278-282（1999））；还有Thomas Dietz与Elinor Ostrom和Paul Stern共同发表的“The struggle to govern the commons ”（Science 302：1907-1912（2003））。
Barbara Tuchman在The March of Folly：From Troy to Vietnam（New York：Ballantine Books, 1984）一书中，囊括了如书名所言的从特洛伊战争到越战，由古至今所发生过的众多灾难性决策，其中有阿兹台克皇帝蒙提祖玛的愚行、西班牙天主教势力的衰败、英国对美国革命的挑衅等自毁行为。而Charles Mackay的Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds（New York：Barnes and Noble, 1993, reprint of the original 1852 edition）讨论的范围比Tuchman的书更广，他还提到了英国18世纪的南海泡沫、17世纪荷兰的郁金香热、末日审判中的预言、十字军东征、猎杀女巫、鬼魂信仰、圣迹崇拜、法师斗法，以及国王颁布的针对头发和胡须长度的规定等。Irving Janis写的Groupthink（Boston：Houghton Mifflin, 1983, revised 2nd ed.）一书通过研究近年来美国总统及其顾问团的决策来探讨群体决策的成败。Janis的案例研究包括1961年猪湾危机、1950年美军越过三八线、1941年日本偷袭珍珠港迫使美国卷入战争、1964年至1967年间美国介入越战、1962年古巴导弹危机，还有美国在1947年为了援助欧洲经济复兴推动的马歇尔计划。
Garrett Hardin发表在Science 162：1243-1248（1968）上的“The tragedy of the commons”是一篇引用率极高的经典文章。Mancur Olson的“Dictatorship，democracy，and development”（American Political Science Review 87：567-576（1993））用流寇和坐寇来形容中国军阀。Hal Arkcs与Peter Ayton合作发表的“The sunk cost and Concorde effects：are humans less rational than lower animals？”（Psychological Bulletin 125：591-600（1999）），以及Marco Janssen等人发表的“Sunk-cost effects and vulnerability to collapse in ancient societies”（Current Anthropology 44：722-728（2003））这两篇论文对沉没成本效应进行了探讨。