古希腊神话中的奥德赛明白意志力是靠不住的，所以当船驶经塞壬女妖的魅惑之地时，他让船员把他绑在了桅杆上。
——帕特里夏·科恩
你会故意给自己找麻烦吗？比如主动置身险境、往火坑里跳。当然不会，但很多人每天都要重复这种不明智的事。我们将成功和意志力强行捆绑在一起，无异于糊里糊涂地亲手把成功推开。真的不必如此。
“有志者事竟成”常被用来形容一个人的决心满满，但被它误导的人也不少。它读起来朗朗上口，很容易误导人。绝大部分人过分强调“志”的作用，误认为它是通向成功的必经之路。然而，正确地运用意志力远没那么简单，不是使用蛮力就可以做到的。一味投入个人能量可能会令你忽略一个重要元素——时机，这才是重中之重。
至今为止，我对意志力都不会过分依赖，否则它会迷惑我的双眼。能用意念控制行动实在是一个吸引人的想法，我们也可以训练这种能力。你确实能做到，它是一种原始的力量，一种意志的力量。
一切看起来很简单：具备钢铁般的毅力，成功就唾手可得。我也尝试步上正轨，不过刚走不远就停下来了。远方的目标难以攻下，正当我准备上战场时却突然惊觉：意志力不是随时都有的。前一刻我还信心十足，后一刻我就瞬间怯场；昨天毅力还不在，今天它又主动送上了门。它来去如风，根本不受我左右。把成功建立在个人毅力上，这样满格的意志力就没有了保障。一开始，我质问自己是不是出了什么问题？是不是很失败？一定是的。我本以为自己毫无毅力、也无骨气、内心软弱。想通了这些之后，我越过了决心这道坎，付出了双倍的努力，总结出一条谦卑的经验：意志力不是触手可及的。我的毅力并不亚于动力，但它拒绝随时听从我的召唤。我对此很惊讶，本以为只要我一召唤它便唾手可得，我想错了。
意志力触手可及只是一个谎言。
人们都知道意志力很重要，但并不知道它对成功到底有多重要。一项特殊的调查向我们揭示了其重要性。
棉花糖实验
20世纪60年代末，沃尔特·米加尔的实验计划在斯坦福大学附属幼儿园逐步展开，测试对象都是4岁左右的儿童。这500多名儿童都是被父母自愿送来的，日后他们观看实验录像时也同其他人一起笑话镜头里那些忸怩不安的小鬼。这个可怕的实验被命名为“棉花糖实验”，用来测试孩子的意志力。这个方法可谓另辟蹊径。
研究人员给孩子们每人发一颗棉花糖，并且告诉孩子他要离开一会儿，如果l5分钟后等他回来再吃这颗棉花糖，就可以再得到一颗棉花糖。那么，是现在享用一颗还是待会儿得到两颗？（米加尔对实验很有信心，因为规则还没介绍完就有孩子耐不住性子开始吃了。）
研究人员离开后，让孩子们自己待着，面前只有一颗不能吃的棉花糖。这些孩子为了转移自己的注意力，使出了浑身解数——有的闭眼不看，有的摆弄头发，有的转过身去，有的闻着棉花糖香味的，甚至轻轻抚摸棉花糖。大多数孩子能撑3分钟，只有1/3的儿童坚持到了研究人员回来。很明显，孩子们在等待时备受折磨，他们的意志力是有限度的。
本来该实验并不指望通过孩子们在棉花糖测试中的表现来预测他们的未来，可是事物的内在联系总是存在的。米加尔的三个女儿当年也就读于这所幼儿园。多年之后，当他问起女儿参加过实验的同学目前的表现时，他觉察到了这其中的联系——那些拿到第二颗棉花糖的孩子在未来表现得更优秀，实际上是优秀得多。
1981年，米加尔开始正式追踪当年的实验对象。他收集他们的成绩单、个人履历，甚至邮寄了调查问卷。他的预惑是正确的——意志力是成功的风向标。在接下来的30余年里，米加尔和同事发表了一系列论文，证明“意志力强的人”为何收入更高。当年拿到第二颗棉花糖的赢家成了未来的领跑者，他们普遍成绩更好，大学入学考试比其他人平均高出210分，他们更相信自我价值，更善于处理压力。而“意志力薄弱的人”患有肥胖症的概率则高出30%，他们更有可能产生药物依赖。所以，当母亲对你说“好事多磨”时，她可不是在开玩笑。
有效利用意志力至关重要，你应当把它上升到首要位置。不过，意志力不会随传随到，若要利用好它，首先要驯服它。俗话说得好，“早起的鸟儿有虫吃”，“晴带雨伞饱带干粮”。利用意志力也要把握好时机。一旦拥有了强大的意志力，你便拥有了机遇。意志力虽与性格息息相关，但驯服它的最好方法便是使用它。
意志力并非取之不尽用之不竭
你可以把意志力想象成手机上的剩余电量的指示条。每天早晨你都是充满电的。随着时间流逝，你也在不断使用你的电力，绿条减少一点儿，你的能量也减少一点儿，最后电力耗光、指示灯变红，你也就泄气了。意志力的电力是有限的，但你可以找到适当的时间重新充电。 它是有限的可持续能源。正因为其能量有限，你每使用一次都将面临或赢或输的局面，所以当下应尽可能占尽先机，因为随着电力减少，下一秒你就可能一败涂地。白天你顶住了枪林弹雨，到晚上因意志薄弱一时贪嘴，就让减肥计划功亏一篑。人人都知道要有计划地使用有限资源，却偏偏忘了把意志力纳入其中。我们总以为意志力取之不尽用之不竭，没有把它当成像食物、睡眠一样的个人资源来规划，如此一来，当我们真正需要它时，它可能已经耗光了。
斯坦福教授巴巴·什夫的研究证明了意志力确实会转瞬即逝。他将165名学生分为两组，让他们任意选择两位或者七位数字进行记忆。实验难度没有超过人类的平均认知能力，学生也可以自由选择记忆时间。之后，学生们会被邀请到另一个房间背出数字。实验过程中，研究人员会向学生发放零食，有一个巧克力蛋糕和一碗水果沙拉供其选择——一个是高热量的甜食，一个是健康食品。结果，背诵七位数字的学生选巧克力蛋糕的概率比水果沙拉高出近一倍。这说明，认知的工作量稍稍提高就会诱发人们不谨慎的抉择。
这其中暗含的深意令人不安：脑力越用越少。 意志力好比一块剧烈抽动的肌肉，当它疲劳时就需要休整，而且它能量巨大却不持久。凯瑟琳·福斯于2009年在《预防》杂志上发表文章称：“意志力就像车里的燃油……你每拒绝一次诱惑，就消耗一点儿。拒绝次数越多，燃油储备就越少，直到用光为止。”
我们的选择都是意志力的体现，此外，选择什么食物也同样反映了意志力的级别。
精神食粮
大脑占人体的1/50，却要消耗1/5的能量。如果把身体视作一辆车，根据每英里耗油量判断，它应该是一辆悍马汽车。大部分意识由前额叶皮质完成，它主要负责注意力、短时记忆、解决问题和控制冲动。也就是说，人类的思维特点都依靠它来完成，它是控制行为和意志力的总部。
有趣的是，我们的大脑内部遵循“后进先出”的原则。后组建的脑组织比先组建的经受更多。如果少吃一餐饭，管理呼吸、神经反射功能等老区域的脑组织将优先享有供血，几乎不受影响，但前额叶皮质却可以感知这个变化。没办法，新成员总要碰钉子。
现代研究成果向我们展示了这一点的重要性。2007年，《个性与社会心理学杂志》详细介绍了9个关于营养和意志力影响的实验。研究人员分别安排了两项任务，一项需动用意志力，一项不需要，待任务完成后再测量实验对象的血糖含量。动用意志力的受试者在完成任务后其血液中葡萄糖的含量急剧降低。后续实验则安排实验对象做完一个与意志力相关的任务后接着再做新任务，以观察两组人员的表现情况。在两项任务的间隙，为一组实验对象提供加纯糖的“酷爱”牌柠檬汁（太棒了），为另一组实验对象提供加代糖的柠檬汁（真扫兴）。结果，后一组的出错率是前一组的两倍。
研究证明，意志力是一种需要较长时间来恢复韧性的精神肌肉。你在一件事上用的意志力太多，不等它恢复就投入下一件事，那么表现就不会令人满意。想表现得更好，就得给大脑补充养料，来点儿“精神食粮”。你可以吃一些能缓慢升高血糖含量的食物，如碳水化合物、蛋白质等。正所谓“吃什么补什么”。
当意志力降低时
我们面临的最大问题之一是，一旦意志力降低，我们就会被打回原形。斯坦福大学加州商学院的乔纳森·拉维夫连同以色列本古里安大学的利奥拉·阿夫男–佩索和沙伊·丹齐格深入研究了意志力对伊斯兰假释制度的作用，用别具一格的研究方式证明了上述观点。
此项研究涵盖了1 112个听证会，涉及8位法官，时间跨度达10个月（听证会数量恰好占该10个月假释申请总数的40%）。法官每天的工作量相当大，每场辩论后他们都要花6分钟做出判决，而每天有14~35宗假释案等待处理。这样的工作日程对裁判结果的影响十分显著：早餐后假释通过率高达65%，但下午的假释通过率几乎为零（参见图8）。
图8 正确的选择不仅仅依靠智慧和常识
产生这样的现象是由于法官不停重复相似的动作，从而导致身心俱疲。判决结果无论对犯人还是对公众都意义重大，法官做出决策时，一边冒着高风险，一边还需流水作业。当精力消耗到一定程度，体力支撑不住时，他们便开始陷入“默认选项”，这对本有希望被保释的犯人来讲可不是一个好消息。法官的“默认选项”就是“拒绝保释”。这时，只要他们稍稍起疑，意志力降低，犯人们就得继续待在监狱里。
当心，你在意志力降低时也可能犯错。
意志力一旦耗尽，我们就自动进入了默认设置。那么，你的默认设置是什么？当你意志薄弱的时候，你会选择胡萝卜还是薯条？你是继续专心工作，还是容易因为别的事而分心？当最重要的事情完成时，意志力就开始降低，这时默认设置会决定你的表现水平，结果通常都是平庸。
测测你的意志力
我们失去意志力是因为我们对它并不了解。意志力来去自如，你若意识不到这一点，就无法把握局势。不知珍惜利用，就只能坐视它流失，眼睁睁看着自己的愿景和蓝图付诸东流。
要知道，意志力的能量是有等级区别的。就像余电提示有红有绿，意志力也有可能成为抑制力。人们面临困难的时候往往充满抑制力，这无异于雪上加霜。意志力是有限的资源，我们必须有意识地进行储备。如果不能将它用在最重要的事情上，也不能及时为它充电，那么成功就会难于上青天。
如何运用意志力呢？我们应多思考，多观察，尊重它。趁意志力高涨时做那件重要的事，给意志力留出一日之计。
哪些因素会消耗你的意志力
· 培养新习惯
· 考试
· 屏蔽干扰
· 尝试引起他人的注意
· 抵制诱惑
· 战胜恐惧
· 压抑情感
· 做不喜欢的事
· 抑制侵犯
· 在长期回报和短期利益之间做选择
· 防止冲动
· 选择长期或短期奖励
或许你都意识不到，我们的意志力每天都处在危险之中。在我们做决定、集中注意力、压制情感和冲动、为追求改变习惯的过程中，意志力被消耗殆尽。这个过程像用尖冰在气管上挖了一个洞，用不了多久意志力就会漏得干干净净，而最重要的事还放在一边没有做。所以，就像其他有限资源一样，意志力是需要管理的。
谈及管理意志力，时机是最重要的，你需要保证在做最重要的事时意志力满格，分心的事最好别在这时找上门。剩下的时间你还需巩固成果，防止外界因素的破坏。如果你想让一天的收获达到峰值，那么就在意志力消亡之前向目标冲刺。自制力总会衰竭，趁它还在时应赶紧着手做最重要的事。
建议
1. 别让你的意志力太分散。 珍惜每天有限的意志力，找出最重要的事再充分利用。
2. 注意饮食。 若要意志力满格，首先要保证能量满格，别因为大脑供能不足就妥协。健康饮食，规律进餐。
3. 安排任务处理时间。 在每天意志力最强的时候做最重要的事。意志力越强，成功越有保障。