在《思维艺术》（The Art of Thought）一书中，格拉汉姆·沃拉斯（Graham Wallas）向我们介绍了第一个创新模型，它包括以下四个阶段。
酝酿：全神贯注地思考问题，并展开全方位的探究。
潜伏：在无意识中将问题内化于心，而丝毫没有表露于形。
阐明/顿悟：使潜意识里出现的创新想法进化为有意识的思维。
核查：在想法得以检验后，对其充实完善，并付诸实践。
在上述的任何一个阶段，我们都可以找到新的思维和原有的想法。无论是新的思维还是旧的想法，无论是学习新的知识还是搜索原有的记忆库，无论是依靠直觉还是进行分析，所有这些都以各种组合的形式被运用。我们将其存入信息库中，放在内心的书架上。
当新的信息悄然而至时，我们的大脑就会自动进行搜索，并将刚刚采集到的信息与已有的信息进行比对。如果它们相似的话，就贴上“相似”的标签。若寻得匹配之物，已有的信息就会随之跃入脑海与新的信息合二为一，从而诞生出一个新的想法。我们甚至连非常精确的解析计算也需要加以判断。有时，直觉可以唤出适合的规则、公式或逻辑，让我们能够从容应对身边的问题。在第1章中，我们赞同莱纳斯·鲍林的观点，他认为，我们的直觉需要从记忆中得到素材。
通常，我们所熟悉的信息片段和模式不经意间就跃入了脑海。这样，一种新模式通过新的方式从不同信息的结合体中孕育出来。这时，我们所体验到的就是由顿悟带来的灵光一瞬。
既然科学家们对这些现象的认知已经取得了重大进展，那么本章就不再赘述神经系统的功能作用，而是着重探讨如何生成更多的顿悟。这里，我们可以采用沃拉斯模型（Wallas’s model）。我们似乎应该按照顺序进行这些步骤，但之后我们便会明白，在实际操作中，这些步骤常常交织在一起。