《史记》作者之略历及其年代
《史记》百三十篇，汉太史令司马迁作。迁字子长，(见扬雄《法言》及王充《论衡》。)左冯翊夏阳人，(据《自序》“司马氏入少梁”语，案推汉地。)今陕西之同州韩城县也。司马氏世典周史，迁父谈，以汉武帝建元元封间仕为太史令。谈卒，迁袭官。迁生卒年不见于《太史公自序》及《汉书·司马迁传》，惟据《自序》云：“为太史令五年而当太初元年。”张守节《正义》云：“案迁年四十二岁。”以此推算，知迁生于景帝中元五年(西纪前一四五年)。父谈，学天官于唐都，受《易》于杨何，习道论于黄子。迁皆传其学。迁又受业孔安国治《尚书》，闻《春秋》于董仲舒。喜游历，足迹遍天下，其所经行之地见于本书者如下：
《五帝本纪》：“余尝西至空同，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣。”
《河渠书》：“余南登庐山，观禹疏九江，遂至于会稽、大湟，上姑苏，望五湖。东窥洛汭大邳，迎河行淮泗，济漯洛渠。西瞻蜀之岷山及离碓。北自龙门至于朔方。”
《齐太公世家》：“吾适齐，自泰山属之琅邪，北被于海，膏壤二千余里。”
《魏世家》：“吾适故大梁之墟。”
《孔子世家》：“余适鲁，观仲尼庙堂。”
《伯夷列传》：“余登箕山，其上盖有许由冢云。”
《孟尝君列传》：“吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。”
《信陵君列传》：“吾过大梁之墟，求问其所谓夷门。夷门者，城之东门也。”
《春申君列传》：“吾适楚，观春申君故城宫室，盛矣哉!”
《屈原贾生列传》：“余适长沙，观屈原所自沉渊。”
《蒙恬列传》：“吾适北边，自直道归，行观蒙恬取为秦筑长城亭障。”
《淮阴侯列传》：“吾如淮阴，淮阴人为余言韩信。”“余视其母冢。”
《樊郦滕灌列传》：“吾适丰沛，问其遗老，观故萧、曹、樊哙、滕公之冢。”
《太史公自序》：“二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘。北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄。戹困鄱、薛、彭城，过梁、楚以归。”“奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明。”
吾侪试取一地图，按今地，施朱线，以考迁游踪，则知当时全汉版图，除朝鲜、河西、岭南诸新开郡外，所历殆遍矣。迁初仕为郎中，及继父任太史令，则奉召修太初历。自发议迄颁定，皆迁主之；始末具详《汉书·律历志》。修历事毕，从事作史。史未成，因上书救李陵，获罪下蚕室。已而为中书令，尊宠任事。其卒年无考，大率在武帝末年。今据王静安(国维)所著《太史公系年考略》，略表其行历年代如下：
西纪前一四五(景帝中元五年)迁生。
前一四○(武帝建元元年)六岁。
前一三六(建元五年)十岁，自序云：“年十岁则诵古文。”
前一三四(元光元年)十二岁。
前一二八(元朔元年)十八岁。
前一二六(元朔三年)二十岁。自序云：“二十而南游江淮，……过梁、楚以归。”(全文见前。)所记或不止一年事，要之自二十岁起游学四方也。
前一二二(元狩元年)二十四岁。《史记》所记事，讫于是年。说详下。
前一一六(元鼎元年)三十岁。《自序》云：“于是迁仕为郎中。”其年无考，大约在元狩、元鼎间。
前一一○(元封元年)三十六岁。《自序》云：“奉使西征巴、蜀，还报命。是岁，天子始建汉家之封。”迁归自南，见父谈于河、淮之间。未几，谈卒。遗命使迁撰史。
前一○八(元封三年)三十八岁。始为太史令。《自序》云：太史公“卒三岁，而迁为太史令， 史记石室金匮之书”。
前一○四(太初元年)四十二岁。据《汉书·律历志》，元封七年，因太史令司马迁等言历法废坏，宜改正朔，乃诏以明年为太初元年，命迁等造汉历，选邓平及民间治历者二十余人参其事。事竣，诏迁颁所造八十一分历，即所谓太初历也。迁生平事业，造历之功，盖亚于作史云。
《史记》盖以是年属稿。《自序》云：“五年(为太史令后之五年。)而当太初元年。……太史公曰：“孔子卒后至于今五百岁……小子何敢让焉……于是论次其文。……”
前一○○(天汉元年)四十六岁。
前九八(天汉三年)四十八岁。下狱被刑。《自序》云：“七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。”徐广注云：“天汉三年。”(据《李将军列传》及《匈奴列传》，李陵降匈奴，在天汉二年。)是时《史记》尚未成书，故《报任安书》云：“革创未就，适会此祸。惜其不成，是以就极刑而无愠色。”
前九六(太始元年)五十岁。《汉书》本传云：“迁既被刑之后，为中书令，尊宠任职事。”当在此数年中。
前九三(太始四年)五十三岁。是年有报益州刺史任安书。书见《汉书》本传，不箸年月，惟书中有“会东从上来”语，又有“涉旬月追季冬，仆又薄从上雍”语。考《汉书·武帝纪》“是年春三月，行幸太山。夏四月，幸不其。五月，还幸建章宫。”即所谓“东从上来”也。又：“冬十二月，行幸雍，祠五畤。”即所谓“季冬从上雍”也。故知报书在是年。迁时为宦侍，故每出必扈行也。
前九二(征和元年)五十四岁。
前八八(后元元年)若迁尚在，则其年五十八岁。明年武帝崩。迁卒年，绝无可考。惟据《汉书·宣帝纪》载武帝后元二年遣使尽杀长安狱囚，内谒者令郭穰夜至郡邸狱云云。案《续汉书·百官志》知内谒者令即中书谒者令，亦即中书令。然则其时迁已不在中书，计当前卒矣。大约迁之年代与武帝相始终也。