《史记》之名，非迁书原名也。其见于《汉书》者，《艺文志》述刘歆《七略》称“太史公百三十篇”；《杨恽传》谓之“太史公记”，应劭《风俗通》(卷一、卷六)同；《宣元六王传》谓之“太史公书”，班彪《略论》、王充《论衡》同；而《风俗通》(卷二)时或称“太史记”。是知两汉时并未有名迁书为“史记”者。本书中“史记”之名凡八见：(一)《周本纪》云：“太史伯阳读史记。”(二)《十二诸侯年表》云：“孔子论史记旧闻。”(三)《十二诸侯年表》云：“左丘明因孔子史记具论其语。”(四)《六国表》云：“秦烧天下书，诸侯史记尤甚。”(五)《六国表》云：“史记独藏周室。”(六)《天官书》云：“余观史记考事。”(七)《孔子世家》云：“乃因鲁史记作《春秋》。”(八)《太史公自序》云：“ 史记石室金匮之书。”皆指古史也。“史记”之名，盖起于魏、晋间，实“太史公记”之省称耳。
《史记》所据之原料，据班彪《略论》，则(一)《左传》，(二)《国语》，(三)《世本》，(四)《战国策》，(五)陆贾《楚汉春秋》。今考本书中自述其所取材者如下：
《五帝本纪》：“予观《春秋》《国语》。”
《殷本纪》：“自成汤以来，采于《诗》《书》。”
《秦始皇本纪》：“吾读秦记。”
《孝武本纪》：“余究观方士、祠官之言。”
《三代世表》：“余读谍记，稽其历谱。”
《十二诸侯年表》：“太史公读《春秋历谱谍》。”“秦记不载日月，其文略不具。”“余于是因秦记，踵《春秋》之后……著诸所闻兴坏之端。”
《吴太伯世家》：“余读《春秋》古文。”
《卫康叔世家》：“余读世家言。”
《伯夷列传》：“学者载籍极博，犹考信于六艺。”
《管晏列传》：“吾读管氏《牧民》《山高》《乘马》《轻重》，《九府》及《晏子春秋》。”
《司马穰苴列传》：“余读《司马兵法》。”
《孙吴列传》：“《孙子》十三篇、《吴起兵法》，世多有。”
《仲尼弟子列传》：“悉取《论语》弟子问，并次为篇。”
《孟子荀卿列传》：“余读孟子书。”“自如孟子至于吁子，世多有其书。”
《商鞅列传》：“余尝读商君开塞耕战书。”
《屈原贾生列传》：“余读《离骚》《天问》《招魂》《哀郢》。”
《郦生陆贾列传》：“余读陆生《新语》书。”
《儒林列传》：“余读功令。”
大抵除班彪所举五书外，史公所采主要材料：(一)六艺，(二)秦史记，(三)谍记(或即《世本》)，(四)诸子著书现存者，(五)功令官书，(六)方士言；而秦火后“诸侯史记”之湮灭，则史公最感苦痛者也。
史公史料，多就地采访，观前条所列游踪可见。各篇中尚有明著其所亲见闻者如下：
《项羽本纪》：“吾闻之周生。”
《赵世家》：“吾闻冯王孙。”
《魏世家》：“吾适故大梁之墟，墟中人言曰。”
《淮阴侯列传》：“吾如淮阴，淮阴人为余言。”
《樊郦绛滕列传》：“余与他广游，为言高祖功臣之兴时若此云。”
《冯唐传》：“唐子遂与余善。”
《韩长孺列传》：“余与壶遂定律历，观韩长孺之义。”
《李将军列传》：“余观李将军，悛悛如鄙人。”
《卫将军骠骑列传》：“苏建语余曰。”
《游侠列传》：“吾观郭解，状貌不如中人。”
凡此皆《史记》资料多取诸载籍以外之证也。