今天，定义已不再像它们曾被运用的那样带有大众化的意味。任何一门科学的定义，例如物理学的定义，必然包括其他一切科学的定义。对行为主义来说，也同样如此。现在，我们用定义一门科学的方法能做的所有事情就是包容我们所谓的整个自然科学。
正如你们从我们的预先讨论中已经掌握的那样，行为主义是一门自然科学。这门自然科学把人类适应的整个领域作为它的对象。它的最亲密的科学伙伴是生理学。实际上，你们可能感到惊奇，正如我们开始时所做的那样，行为主义能否与科学区别开来。行为主义之所以不同于生理学，仅仅在于它们的问题归类不同，而非在于基本原理或特定观点。生理学特别热衷于动物器官的功能，例如，动物的消化系统、循环系统、神经系统、排泄系统，以及神经和肌肉反应的机制等。另一方面，行为主义虽然也有感于这些器官的所有作用，但是它的固有兴趣却在于所有的动物从早到晚和从晚到早将做什么。
行为主义者对人类所作所为的兴趣要比旁观者（spectator）对人类的兴趣更浓——如同物理科学家意欲控制和操纵其他自然现象一样，行为主义者希冀控制人类的反应。行为心理学的事业是去预测和控制人类的活动。为了做到这一点，它必须搜集由实验方法得出的科学数据。唯有如此，才能使训练有素的行为主义者通过提供的刺激来预示将会发生什么反应，或者通过特定的反应来陈述引起这种反应的情境或刺激。
让我们来探究一下与此事密切相关的两个术语——刺激（stimulus）和反应（response）。