纵观20世纪，心理学被行为主义所主导。在行为主义者的认识里，大脑是不存在的，他们将所有重点都放在可以观察到的行为上。大多数行为主义者都是物质一元论者，他们只注重身体。有些人承认大脑可能存在，但由于无法直接接触到大脑及其加工过程，所以他们认为大脑也可能根本就不存在。20世纪下半叶，当心智这一概念再次出现时，神经病学的研究者攫取心智传统领域的一些观点，并将其归为有关实体的理论。
我们仍然无法给意识定位或下定义，过去150多年来，心理学家所做的工作并未让人们对精神/身体本质的观点达成一致，甚至都没有使其更加接近一些。在启蒙运动结束时，人们对心智和身体如何分裂或统一的各种模式理论已经叙述得相当到位了。在18世纪末，古希腊人在大脑中感知到的相关观点已经在弗洛伊德和詹姆斯的理论中有所反映，早在那时，心理学的所有知识的基础就已经奠定了。
西格蒙德·施罗摩·弗洛伊德
西格蒙德·施罗摩·弗洛伊德出生在普日博尔摩拉维亚（今捷克共和国）一个贫穷的犹太家庭里。他出生时身上还覆盖着羊胎膜（羊胎膜是胎儿成长时形成的羊膜囊），他的母亲认为这是一个好兆头。
他在维也纳大学学习医学，然后在维也纳总医院进行研究。1885年，他成为神经病理学讲师，奔赴巴黎跟随让-马丁·沙尔科（Jean-Martin Charcot，1825年—1893年）学习。之后他成为了是一名研究催眠的神经学家，这是他一生中的转折点。第二年，他辞去了讲师的职务，进入私人诊所，最初，他通过催眠来让病人开放地揭露过去的创伤经历。
他很快意识到自己可以放弃催眠，并发展了“自由联想”的技巧，这种方法允许病人随意谈论自己希望谈的任何事情。他开始分析梦，觉得梦能让自己洞察病人的潜意识。他认为所有的梦都是实现愿望的过程，虽然它们会受到一些审查，但却揭示了我们内在的本性和最隐秘的渴望。
弗洛伊德开始发表自己的理论和案例研究，他提出了以下观点。他的一群弟子每周都来拜访他。这个团体自称“星期三心理学会”，它标志着精神分析运动的开始。奥地利音乐评论家马克思·格拉夫（Max Graf，1873年—1958年）是这个团体的早期成员，他回忆：“在那个房间里充满了宗教的气氛。”弗洛伊德本人就是它的新先知。
但是，由于弗洛伊德是住在维也纳的犹太人，并且名声显赫，1933年，纳粹党执政后，弗洛伊德感到自己越来越受威胁。他在自己的作品中公开评论：“我们正在取得什么进展？在中世纪，他们会把我烧死的。现在，他们则满足于烧毁我的书。”最终，他被说服（并获得帮助）在1939年离开了奥地利。他逃到伦敦，同年死于口腔癌。实际上，他死于过量使用吗啡，这些吗啡是他要求朋友马克思·切尔医生（Max Schur）为他开具的。