在美国出现功能主义的同时，欧洲的一场新运动完全拒绝了客观的研究方法。在维也纳的一个诊室里，西格蒙德·弗洛伊德正在发展精神分析的理论，并把自己关于无意识的理论和早期经验如何决定性格的理论结合起来。弗洛伊德的方法开始于治疗，帮助患有精神疾病的病人，但很快就发展成一种关于心智结构和工作机制的理论。他的方法完全是主观的，涉及与个体的深入交谈或分析。他的理论主要基于案例研究，这种方法有明显的不足。他关于人类心灵的总体观点不仅来源于一个由相似人群组成的小样本（19世纪维也纳的中产阶级公民），而且这些人还是感觉自己已经罹患精神疾病的病人群体。
精神分析不是唯一的心理动力学方法。阿尔弗雷德·阿德勒提出了一种方法，他将其称为“个体心理学”。和弗洛伊德一样，他相信行动和心理状态是由早期经验决定的。弗洛伊德把性和性冲动视为核心，阿德勒则认为“自卑情结”是决定成年人性格、问题和行为最重要的因素。所有精神分析的方法都属于高度决定论：让生命早期发生的事件及其影响为个人以后的生活中所发生的事情负责，从而抢走了个体的主动权。