两位哲学家在关于“作为人类社会的一员，我们是否会抑制自己基本的欲望和行为”这一问题上持有相同的观点，但他们在人类“自然”状态上的看法却完全相反。英国哲学家托马斯·霍布斯认为，在自然的“未开化”的状态下，人类完全由自私驱动，并很快会诉诸暴力，生命会变得“肮脏、野蛮和短暂”。然而，100年后的让—雅克·卢梭却认为，自然状态下的人有着天生的尊严和高贵。然而，两位哲学家都没有任何经验证据能够支持他提出的“自然”人类状态。直到20世纪，人类才在无限制的情况下对真正的本性进行了具体实验研究。
拉马克的遗传和不良气味
拉马克的获得性状遗传进化论被达尔文的自然选择进化理论所取代，而在过去的150年里，这种理论在很大程度上都被忽视甚至被嘲笑，但拉马克很可能会笑到最后。现代对表观遗传学进行的研究表明，某些生物对环境的适应性确实可能会传递给下一代。这种遗传通过表观基因组的变化起作用，并通过打开或关闭控制机制来调节基因的表达。
2013年，美国行为心理学家布瑞恩·迪亚斯（Brian Dias）和克里·雷斯勒（Kerry Ressler）发表的研究中发现，当老鼠已经习惯害怕某种气味后，即使其后代并没有害怕这种气味，但它们也都有这种敏感性反应，并对相同的气味有消极反应。这些老鼠的后代是通过人工受精生产的，它们与亲生父母没有联系，所以不可能从父母身上学到这种恐惧。