达尔文认为，成功的生物就是那些能够生存下来并繁衍后代的生物，这一点影响了功能主义和行为主义的发展。就像动物的行为一样，人类的行为可以通过调查任何导致人类生存和繁衍的行为来解释，这就是进化心理学的主题。
为了实现某些功能来帮助个体和人类物种的生存，大脑已经进化到适合自己目标的程度，它似乎给每个孩子都装备了一套开始工具包，其中包括有用的本能、心理结构、过程和行为。
常见的结构
结构主义和功能主义的相关研究都基于这样的假设，我们有可能发现所有人共同的心理过程。这些过程将形成思维和感知，并确保它们保持某种程度的一致性。达尔文的进化论赋予了功能主义一种特殊的动力，心智的功能必定是最适合其目的的功能，它可以确保个体成功的生存和繁衍。
最近，人们对厌恶和恐惧的研究表明：人类对某些预示或标志着与疾病有关的事物（包括呕吐物、粪便、老鼠、蟑螂、黏液或脓液，以及让人想起蛞蝓和水蛭之类的动物）有强烈的、显然是天生的厌恶反应。这些是人类共同的心理结构和功能的结果，还是集体遗传记忆的一部分（像荣格的集体潜意识），目前并不清楚。遗传记忆通常被当前的心理学家所忽视。
我们已经考虑过一些曾被证明是大脑或心智的共同特征的心理过程，这些心理过程是人类所共有的。荣格的原型和集体无意识倾向于人类建立图式以及可能具有特殊结构的大脑/心智，使其能够接受语言学习。
普通的童年
弗洛伊德的精神分析方法非常关注个人历史及其结果，并将案例中得出的结论推及全人类。他关于自我、超我和本我的描述（详见第1章“三幽灵再来”的内容）提出了一个通用的思想结构。此外，他认为我们每个人的心理发展都经历了口欲期、肛门期和生殖器期等阶段，所有的孩子都受到俄狄浦斯情结的影响（详见第8章“弗洛伊德的性问题”的内容），以及神经症都可以追溯到某种类型的性剥削或性事件（真实的或想象的），这些观点都预示着精神分析学说在更大程度上的通用性。
然而，值得一提的是，弗洛伊德基于自己的童年回忆，以及在病人身上通过催眠、自由联想和广泛讨论得出自己关于人性的结论。将基于19世纪维也纳中产阶级的经历得出的结论扩展到生活在完全不同的环境、时间和地点的人身上，这个跳跃也太大了。