精神障碍的涵盖范围极广，它包括从影响一个人日常生活的神经症到导致人无法正常生活的全面性的精神病。显然，这些疾病需要不同类型的治疗。治疗精神疾病一直是非常困难的，并且这些治疗往往不成功。在理想的世界里，医生可以提供治疗方法，但更常用的是护理的方法。最糟糕的情况是对患者采取遏制措施，这种方法常常是解决精神健康问题的唯一措施。许多精神上感到痛苦的人没有得到治疗，他们要么被家人照顾，要么四处游荡、生命脆弱、只依赖他人的善意来维持生活。毫无疑问，许多人过早地走向了可悲的结局。
神经症和精神病
患有精神病就意味着与现实失去联系。精神疾病患者中有些人表现为发病期之间间隔着或长或短的清醒期，而另外一些人则永远地与现实脱节。神经症患者则是对生活的某些方面过度反应或担忧，导致其焦虑、苦恼或困扰。
与魔鬼做交易
人们通常认为，想要解决一些由超自然的原因导致的事情，最好使用超自然的方式（如咒语、符咒和祈祷等）来解决。有时，随着患者病情的好转，人们会认为似乎是这些超自然的方法起了作用（不管是巧合还是暗示），从而增强了他们对超自然的原因和治疗的信念。但是，人们使用的超自然的治疗方法并不仅限于温和的咒语或护身符，还包括残忍地伤害身体。
人们已知的一种最古老的治疗方法是环钻术。外科医生会用动物骨头、贝壳、岩石甚至金属制成的刀或钻头在颅骨上钻一个洞，或者切除颅骨的一部分。他们认为，钻孔可用于治疗头痛或释放灵魂。现存最早的被钻孔的颅骨来自新石器时代，有10000多年的历史。约有2/3的颅骨切除案例都出现了骨头再生的证据，表明这些病人存活了相当长的时间，一些病人甚至经历了不止一次钻孔治疗。环钻术疗法并不只出现在遥远的过去。法国医生阿诺达斯·迪·维拉诺瓦（Arnaldus de Villanova，1235年—1313年）主张使用环钻术让恶魔和坏的体液一起流出大脑，这种方法在非洲、南美和美拉尼西亚的部分地区仍在使用。
公元前4世纪，一个患有精神或身体疾病的古希腊人可能会选择去一座祭祀医神阿斯克勒庇俄斯（god Asclepius）的神庙祭祀。他先会祈祷并献上祭品，然后睡在神庙的宿舍（一种被称为“孵化”的做法），希望自己能做个梦，这些梦可以引导牧师/医生找到合适的治疗方式。许多无毒蛇在宿舍的地板上自由爬行，并被用于治疗仪式。这就是蛇—人的象征，阿斯克勒庇俄斯蛇杖上的蛇就与医术相联系。医生的工作就是正确地解释病人的梦，他们对病人的治疗可能包括使用草药、特殊饮食、沐浴、按摩或其他物理治疗。
在中世纪的阿拉伯国家，有些治疗方法往往很先进，但也有可能使用包括对部分身体进行驱邪或焚烧的方法。在13世纪的安纳托利亚，人们由托钵僧来进行驱邪活动。在欧洲，人们也用驱邪的方式来努力挽救一个被恶魔骚扰的人，如果这种恶魔不能简单地归类为女巫而被迅速遣走的话。
值得庆幸的是，人们相信迷信治疗的历史已经完全结束，但其实在某些地方迷信治疗的力量仍然很强大。在乍得，埃吉·伯森博士（Dr Egip Bolsane）是唯一的精神科医生，直到现在他还告诉自己的病人不要相信巫术。