在《新华词典》的解释中，“情绪”这个词有两个解释：
1.心情；心境；情绪不佳；醒来情绪恶。
2.从人对事物的态度中产生的体验。与“情感”一词常通用，但有区别。情绪与人的自然性需要相联系，具有情景性、暂时性和明显的外部表现；情感与人的社会性需要相联系，具有稳定性、持久性，不一定有明显的外部表现。情感的产生伴随着情绪反应，而情绪的变化也受情感的控制。通常那种能满足人的某种需要的对象，会引起肯定的情绪体验，如满意、喜悦、愉快等；反之则引起否定的情绪体验，如不满意、忧愁、恐惧等。
从普通人的角度讲，这两个解释之间没有什么太明显的区别。但是，如果你希望能够读得懂这本书，还是要仔细地读一下、想一下，尤其是第二条解释。
第一种解释中，“心情”和“心境”常用的语境是“情绪比较低落”或者“情绪高涨”等等，是对身体情感状态的一种总体描述。这种“情绪”的持续时间比较长。这里所说的比较长不光是指几个小时、几天这种时间长度，也可以是指几分钟这样的长度。这种解释与英文单词中的mood比较贴近。
第二种解释中有两个地方解释得很棒，需要重点注意。一是“具有情景性、暂时性和明显的外部表现”；二是满足需要的会引起肯定情绪，反之引起否定的情绪。“情绪”的这种解释，典型特征是需要具体情境来引发，情境不同引发的情绪也不同，而且所引发的情绪持续时间比较短。这种解释与英文单词中的emotion吻合。
在研究微反应的过程中，我们所关注和使用的“情绪”，只限于第二种解释。 因为这种情绪会比较准确地反映当事人内心的真实状态。而第一种情绪，可以作为整体判断的一个参考情况，却不能用来确定真相。
本书中所研究和探讨的情绪，持续时间普遍很短。这里的很短，最短的不会超过1秒（惊讶），其他的情绪种类持续时间，都以秒计，非常短暂。当然，有一种情绪也可以持续多达几天——悲伤，但只有这一种情绪特殊，具体的原因会在第8章中解释原因。也正是因为情绪的短暂而真实，才决定了由情绪引发的表情真实可靠。