洼狸镇人遇到了连阴连雨天气就显得特别惊恐不安。他们都咕哝说：“像那一年”。那一年春天连阴连雨，一连半月没见日头是什么样子。沟渠干了一冬，这会儿哗哗地流水。田野踏进一脚会陷没小腿，野草飞快地荒长起来。人们从来没见春天阴雨连绵，心生怪异。后来这年的夏天一次就死去了四十多个人，惨不忍睹。“天哭了”──洼狸镇人恍然大悟地说。雨刚下了一个多星期的时候，街巷上就滑腻得不行。张王氏那会儿还是刚嫁到镇上没几年的新人，穿了红衣服在街上走，一不小心就跌倒了。赵多多背着枪从巷口转出来，走过去拉她，顺手给她揩着泥水，到处揩。张王氏骂着：“老赵家的一条公狗！”赵多多近二十岁了，唇上有了胡须，脸色黑紫。他小声说：“再骂？......过来些，给你个果实。”张王氏走过去。赵多多从裤腰里摸出一个戒指。晃一下给她。她知道赵多多领民兵看管关押的地主和斗争出来的果实，这些东西有的是。她嘻嘻笑着问：“从哪家的闺女身上弄的？这年头就是你得手......我告诉你，如今人家都不往明处戴了，随便找个地方一藏......”赵多多又对她动起手来，她又骂起来，只不过也不躲闪。她又问：“得手了吧？小心伤天害理，叫雷打了你......”赵多多哼一声，眼睛往一旁斜斜说：“早晚剩下了？识好歹的，皮肉少受些苦。哼，工作队那个王书记说我要在他手下当兵，非把我毙了不可......”张王氏快意地笑了笑。
这个赵多多脸上的胡须像是一夜之间生出来的。人们印象中他还一直是个躺在乱草堆里的孤儿，可怜巴巴。那会儿他像鬼魂一样在街上飘游，连老赵家族里的人也不怎么管他。他是靠吃乱七八糟的东西长大的，肚里装的最多的野物大概就是蚂蚱。他胆子很小，不敢看杀猪的。可是杀猪人扔掉的一些东西被他拣到了，他就烧一烧美餐一顿。有一户地主常常在场院上杀猪，赵多多听到猪的嚎叫就跃起来往场院上跑。可是地主的老黄狗卧在那儿，他伸手去拨弄肮脏的猪毛，老黄狗就扑过去。他差不多什么也没有弄到，老被咬得身上流血。老赵家的一个人见了他这模样就说：“它咬你，你吃了它！”接上就教给他一套办法：用一根细绳拴个倒剌铁钩，钩上挂一块干粮，当狗咬紧了时，就把它钩住牵到河滩上去。他照着做了，果然就钩到了黄狗。它在绳子的一端滚动、哀叫，就是挣不脱带倒剌的铁钩。鲜血一滴滴洒到土里，老黄狗绞拧着那条绳子。他看着老黄狗挣扎，两手乱抖，最后“哇”地大叫一声松了绳子，头也不回地跑了。这年里他好几次差点饿死在乱草堆里。一个雪天，有人掏出两个铜板，让他去干掉老黄狗。他实在饿坏了，就再一次用铁钩钩到了它。这次无论它怎样哀叫翻滚他都不松手了，直咬着牙把它牵到河滩上......后来他才知道给铜板的人是土匪，那些人当夜就摸进去绑了黄狗的主人，把他拉到野地里用香头去触，最后还割下他一个耳朵。赵多多胆子慢慢大起来，他常常去钩猫狗。一只狗吃不完就藏在土里，变臭了也舍不得扔。他真正不挨饿了还是当了民兵以后。他有了枪，见了活动的家畜就想打。夜里捆绑地主，他用力地勒绳子；拷问的时候，他就伸了香头去触。也许是荤腥吃得太多，他很快结实起来，还过早地生出了一脸胡须。就在这个连阴连雨的春天里，他当上了自卫团长。
人们估计雨一停，老庙旧址上就会开起大会来。大会已经在雨前开过两三次，那种会不错。地主和富农的东西被抬出来，一件一件由长脖吴记下。后来东西多起来，也就不记了。东西堆在农会的几间屋子里，后来又分下去。这家分一个柜子，那家分一个瓷缸；花衣服和布料女人喜欢，接到手里不停地抚摸。光棍汉拣出一条花裤子，爱不释手，咕哝说：“裤子里边是什么？”他们在分东西的场子上乱跳乱蹦，胡乱唱一些歌，要求先分死物，后分活物，分分分。可是到了半夜，不少人家都偷偷地把东西送回原主手里了。他们叫开了门，悄声说：“这个柜子我认出是二叔你的，我给你送来了......就这么个世道，二叔可莫怪我！”最先发现的是小春记的父亲栾大胡子，他当时是农会主任。他立刻报告了工作队。王书记就领人重新抄回来分下去，结果还有人往回送。赵炳正在镇书房（学校）做先生，忙着跟长脖吴清理登记果实，已经不去书房了。他对栾大胡子建议说：“哪家收回了东西，就关到地窨子里。让分果实的人家想送也找不到主。”他的建议很快被采纳了，于是有人就给关起来。男女分开关，一家子人也要分开。可是后来还是有人把分得的果实送出去，堆在原主的院门口。工作队王书记召集干部开会，说最重要的还是发动群众。“这不是个简单事情，要比我们预想的复杂十倍。这里面有恐惧心理、习惯势力，还有家族因素。让他们放下心、壮起胆子，还有许多工作要做。”会上号召干部要真正深入到群众中去，挨门挨户，分头进行。要特别注意发现和培养积极分子，由点到面地带动起一批人。跟群众交心交底，让他们明白这是一块儿打天下，消灭万恶的剥削制度，胜利不能坐着等，胜利靠大家一齐动手去争夺。共产党是领路人，八路军就是穷人的靠山。王书记主张暂时把关起来的人放回去，栾大胡子很不痛快。正这时发生了一个意外情况：一个地主的女儿跟镇指导员睡了觉，指导员就让民兵自卫团撤了岗。结果这个地主携带着细软跑了。自卫团发觉后逮他们回来，于是指导员的事情败露。指导员的职务被撤掉。栾大胡子眼睛通红，骂骂咧咧，说关起来的人一个也不能放。赵多多是全镇最早的一批积极分子，这会儿又做了民兵，他跟在栾大胡子身旁，常到关人的地窨子里去转。他解下腰上的皮带抽打那个逃跑的地主，抽一下骂一句。他听赵炳说这个地主玩的一套叫“美人计”，这会儿就一边抽打一边喊：“再叫你『美人计』！再叫你『美人计』！”他还点燃了一箍香，往那个地主的腋窝里触了一下。地主大嚎一声往旁一蹿，头撞在墙上流出血来。王书记知道这个情况后狠狠地批评了赵多多，并以此为例对自卫团的人进行教育，禁止一切残酷刑罚。栾大胡子不以为然，说赵多多苦大仇深，而那些地主老财在兴盛的年头才叫狠呢。王书记说我们是共产党，可不能重复敌人那一套。栾大胡子有些恼火了：“我们整天发动群众，真发动起来了，你又怕了！”王书记也严厉地说了一句：“发动的是群众的阶级觉悟，不是发动一部分人的兽性！”栾大胡子的胡茬子一奓一奓，再不吭声。夜间，王书记坐到农会主任的炕上，检讨自己白天态度粗暴；但对原则问题却仍未让步。他希望对方能与工作队一起严格执行土改政策，对这场运动的眼光再放长远些，告诉群众绝不能乱打乱杀图一时痛快，而是彻底拔掉剥削根子，建立一个新社会。栾大胡子爽快地说：“你是上级派下来的，听你的。”发动群众的工作愈来愈深入，这期间妇救会和民兵组织起了很大作用。工作队还亲自编了一些配合土改工作的新歌谣，让儿童团说唱。街头巷尾到处是议论土改的群众，那些长期闭门不出的人也走了出来。老庙旧址上又开起大会，积极分子率先登台，一批又一批诉起苦来。大会越开越热烈，全场人不断地呼口号，那声音像山洪一样轰响着。洼狸镇终于被愤怒的火焰点燃了，接上是剧烈的燃烧。
雨下着，细细的雨丝变得粗了。有时候缓慢地、大滴大滴地往下落。这时候工作队王书记、农会主任栾大胡子、镇指导员被叫到区上开会。会上狠狠批了土改工作中“普遍存在的”右倾路线，即“富农路线”。上级领导特别点了洼狸镇的名，说这里的土改工作太“和风细雨”。王书记被来区里检查工作的上级领导好一顿训斥。他回到镇上时忧心忡忡，无所适从。栾大胡子不停抽烟，一对拳头时紧时松。只有赵多多眉开眼笑。
当夜，赵多多和几个民兵把平时最不顺眼的几个家伙脱光了衣服，放到一个土堆上冻了半夜。几个人瑟瑟抖着。赵多多说：“想烤火了？”几个人跪着哀求：“赵团长，开恩点火吧......”赵多多嘻嘻笑着，用香烟头儿触一下他们的下部，高声喊一句：“火来了！”几个人两手护着身子，尖叫着......这一夜轻松愉快。天亮了，栾大胡子急匆匆找到赵多多，说有人传地主麻脸藏下了一罐子银元。赵多多说：“这个好办。”他让人把麻脸绑了，绑得全身紧缩如球，然后端放在桌面上。他问：“一罐子叮当响的东西呢？”麻脸说：“木（没）有。”一个民兵就站在桌上，猛地一脚把他踢到地上。另有人将跌下来的麻脸抬到桌子上。赵多多又问：“叮当响的东西呢？”麻脸说：“木有。”桌上站的人又是狠狠一脚。麻脸的鼻子、嘴巴，到处都流出血来。赵炳听到消息走进来，喝住了几个民兵，让他们出去一会儿，他跟麻脸有话说。赵多多领人走了。赵炳解下麻脸的绳子，叹息不停。他读过不少书，说话常常半文半白，好象越发加重了分量。他说：“江山都改了色，一罐银元又有什么用？”麻脸咬着牙。这样咯咯咬了一会儿，说：“我不是痛银元。我是恨！”赵炳又叹一声：“民如草芥，恨它何用？我劝你把什么都看淡些......无非几个铜臭！”这样又谈了片刻，麻脸说了一声：“罢！”闭了闭眼睛，讲了银元的藏处。赵多多他们回来，赵炳让他们送麻脸回去。赵多多说：“急什么？我和麻脸吸一根烟再走......”赵炳离开后，赵多多燃了烟，吸一口就放在麻脸身上按一下。麻脸滚着，滚着，可是并不喊叫。赵多多收了烟，说：“烟瘾不小，晚上接着吸。”晚上，赵多多一个人来了。他笑眯眯地看着麻脸，问：“吸吧？”麻脸不吱声，只看着他。这样看了一会儿，突然麻脸的手往上一提，猛地扑过来，直抠进赵多多的眼窝里。赵多多忍住了疼，极其麻利地抽了砍刀在脸前横着一挥。麻脸的手腕砍折了，倒在地上抖着。赵多多不停地眨眼揉眼，走到近前，用脚踏住了麻脸，低着头咕哝说：“天黑，我也看不太清......”说着掂掂砍刀，照准了麻脸的眼睛那儿就是一下。麻脸的脑壳给砍碎了半块。这是他砍中的第二个人。
雨丝不断，镇子织在一面雨网里。街巷上，张王氏滑倒了，栾大胡子滑倒了，史迪新滑倒了，隋迎之偶尔出门也滑倒了......镇上连日传着一句话，说不好了，上级有了指示，要开杀戒了。风声越来越紧，民兵身披蓑衣，日夜在街上巡逻。半夜里有枪声响一下，然后又沉寂下来。狗叫着，小孩大哭。老年人在窗前吸烟，自语说：“要开杀戒了。”只是传着类似的话，并未杀人。但是渐渐街巷上出现了眼睛通红的人，抄着衣袖，默默不语──人们说将来开杀戒时，就是他们先抓起刀子。红眼睛见了赵多多，压低了声音问一句：“怎么样了？”赵多多匆忙地往前走着，只扔下一句：“快了。”人们站在街头上议论关起来的那些人，什么都说。有人说：“这一回，恐怕『面脸』活不成了。”大家附和：“『面脸』活不成！”“面脸”是一个地主的外号，因为他的脸盘白大松软。人们都记起他的一些事情，恨恨地吐一口：“呸！”有一年他家里的一个使唤丫环跑出来，死也不回去。问她，她说“面脸”家的营生没法干了，杂活都得她来做，还得给“面脸”穿衣服。听的人大惊，问：“裤子也是你给他提上的么？”丫环红着脸点一下头：“嗯”......“面脸”活不成了。还有人说：“『叫驴』也活不成了。”大家附和：“『叫驴』活不成！”“叫驴”是又一个地主的外号，他长了黑黑的长脸。他有两个老婆。小老婆跟长工有勾搭，他就把长工额头上烙了杏子大小一个印子，又让人将长工按住剜去了一枚睾丸。这个长工只活了一个多月，死的时候裤子被脓血染透。“叫驴”活不成了。还有人提起一个叫“瓜儿”的富农，说这个人该放了，这个人不错。这个人老实得要命，一年到头舍不得吃全粮，净吃些地瓜、玉瓜、番瓜、嫩葫芦之类。他常抹着嘴巴说：“瓜儿不孬，好入口，软软和和......”大家差不多将关起来的男男女女都分析遍了。结论是有三两个活不成，不过一开杀戒也许会有四五个活不成；有几个年轻女人如花似玉，自身贞洁自然难以保全，该建议早给她们找下人家，过自己的日子。这样议论，都知道雨一停就开起大会来，男男女女拉到会场上，结论自然也就有了。
雨又下了一个多星期，才慢慢地收了。接上去开大会──结果与大家的议论也不尽相同。这连续不断的大会与连阴连雨一样给人留下了永远不灭的印象。整个洼狸镇像一锅沸水，热气弥漫着古老的镇城墙......到了炎热的夏天，人们渐渐明白了那连阴连雨是上天的哭泣。全镇的人都后悔不叠，后悔春天开会时没有多杀他几个。雨后的会开得不够劲儿。夏尾还乡团回来了，眼睛全是红的。镇子上的土改积极分子和干部差不多全跑光了，但也有落到他们手里去的。落到他们手里还不如落到沸水锅里。栾大胡子本来已经跑走了，后来又暗暗潜回镇上，腰上别了一枚手榴弹。他翻一堵土墙时被逮住了。还乡团连夜研究处置这个大胡子。有的建议“放天花”──头顶上砸入一枚长钉，猛地拔出，红花四溅；有的建议大剖膛；有的建议零刀剜死；有的建议“点天灯”──将头发拢起，浇上煤油或豆油，然后点火，观赏那红中透蓝的火苗；还有人建议“五牛分尸”──将头与四肢各缚一牛，喊起号子，同时喝牛，身分五份。最后的主意被采纳了。这要找一个宽大的场子，自然又是老庙旧址。在一个阳光明媚的上午，栾大胡子在多人的注视下，被绳索套住，缚上了五头黑牛。栾大胡子大骂不止。有人喊着号子，另外五人各自鞭打黑牛。黑牛仰脖长啸，止步不前。又是鞭打，又是长啸。这样折腾了半天，五个牛才低下头去，缓缓地往前拉。栾大胡子骂着，最后一声猛地收住。接上是劈劈啪啪的碎裂声。血水溅得很远；五条牛身上同时沾了血，于是同时止步。当夜，还乡团又从碎肉中分离出肝来，炒菜喝酒。他们喝着，都说吃了这样的菜胆子立刻见大。为了证明，有的起身而去，带回一村妇，当众奸淫，又当众用刀削下两只乳房，最后又把刀子扎进下部，哈哈大笑。喝完了酒，他们决定把逮住的四十多个男女老少当夜“办了”。办法是用铁丝穿成一串，然后活埋到红薯窖里......他们办得十分顺手。最后只剩下了一个妇救会主任了，是故意留下来的。大家捆了她的手脚，让她一丝不挂地躺在一张门板上。离天亮还有一段时间，他们之中的有一个人带了怀表，掏出来看了看说：“快快快。”接上他们把她轮奸了。一个胡须发红的老头子伏在她身上，只会哼哼笑，于是大家就笑他。他恼羞成怒，一发狠，咬下了一个乳头。大家睡着了。半上午时分，他们醒来，第一件事就是竖起门板，让她亲眼看着：他们把她孩子的两腿捆到合起的门扇环子上，说一声“好”，猛地踢开门扇──小孩子给劈成了两半。妇救主任的头歪在一边，拍了拍，早已昏死过去。
还乡团折腾了半月。他们走了。镇上人用泪水冲洗着街巷上的鲜血。他们咬着牙齿，不停地惊叫。埋着一具具尸首，后悔得不行。他们后悔当时──就是雨后，没有把那些家伙更多地宰一些。那些大会开过了，还有机会再开那样的大会吗？人们回忆着会上的一些细节，用来解着恨。当时所有畏手畏脚的人，这会儿都有些抬不起头来。大家恨不能重新开一次才好。
......记得那时候雨刚停，会就开起来，会场四周都架起了枪。第一个斗争的对象就是“面脸”。工作队王书记主持大会，在台上坐的还有农会主任栾大胡子、妇救主任、镇指导员。自卫团长赵多多领几个武装民兵在台侧站着。台子的另一侧是做记录的赵炳和长脖吴。两个民兵押上了“面脸”，妇救主任就领人呼起了口号。“面脸”的手在腿侧抖着，低着头不敢看人。几个星期关下来，“面脸”的颜色多少有些灰了。口号呼罢，王书记和栾大胡子分别做动员讲话。接上是诉苦，一个一个站到台上来。诉苦的人历数了“面脸”横行镇上的桩桩罪行，渐渐哀切悲壮。到后来有人上台就扑到了“面脸”身上，拳打脚踢。一个老太太手足无力，只得用牙齿去咬。王书记喊着民兵阻拦，赵多多就领几个人围上去，牢牢地按住“面脸”。这样诉苦的人可以尽情地踢打撕咬了。“面脸”跪在台上，磕头如捣蒜。台下喊着：“不饶！不饶！”正喊着，一块石头从台下飞上来。这样有可能误伤台上的干部，赵多多就绑了“面脸”，牵到了台侧。那里有个木杆，杆顶上垂下一根绳子，民兵就把“面脸”拴上，然后升到高木杆上。
人们仰脸控诉，声如雷鸣。有一个老汉手持镰刀，走到杆子下边，猛然砍断了绳子。“面脸”倏然落下，跌得七窍出血。一伙人围上去就踢，老汉挥手挡开，伸着镰刀问台上的干部：“我儿子给『面脸』扛了五年活，伤了腰，卧炕不起。我要剜『面脸』一块肉煮汤给儿子治腰！这个要求过分不？”干部还未表态，人群就嚷：“快割快割！”老汉于是低下头去，在一阵惨叫声里剜下了巴掌大的一块肉，高举过顶，对台上喊一声：“我们帐结了！”说着跑走了。王书记拍案而起，吼了一声什么冲下台来。栾大胡子也随着蹦下台子，对王书记嚷：“今天就吃他『面脸』的肉！怎么着？你护着谁？”王书记大着声音说：“我护着上级政策！我们是八路军共产党，不是土匪！你也是共产党员，你知道杀一个人要经『巡回法庭』！”他们正喊着，又有人举着镰刀向前挤，王书记赶忙去劝阻。混乱中，不知谁的镰刀砍中了他的臂膀，鲜血立刻顺着他瘦削的身躯流下来。一场人全慌了，栾大胡子叫人赶快给王书记包扎。王书记看也没有看自己的伤口，直盯着栾大胡子说：“你是个党员......”大会当天就停止了。王书记连夜召集干部开会，会上决定由他去找上级汇报，同时坚决暂停一切斗争会、杜绝乱打乱杀的现象。会散已是下半夜两点了，王书记没有休息，用未伤的左手把一支手枪掖进腰里，上路了。天亮了，镇子上死一样沉寂。栾大胡子咽不下这口气，病在了床上。第二天大街上又混乱起来，赵多多报告栾大胡子，说群众“又起来了”，怎么办？栾大胡子气呼呼地说：“把他们赶回家去！”......人群涌到街上、会场上，再也没有人能把他们赶回去了。他们自己开起会来，上来就是用藤条抽打一个大少爷，一口气把他打死了。接下去斗争一个胖老头，斗到半截上不知从哪来了他老婆，死死护住老头子。因为分不开他们，有人就把他俩捆到了一起，推倒了揍起来，直到听不见嚎叫声为止。后来终于轮到“叫驴”了。赵多多押他上台之前先收拾了他一通。赵多多盯着他说：“你还两个老婆？奶奶的！”说着朝他裆部狠狠一脚。“叫驴”疼得在地上滚动，嘴唇发青。他给押上去，刚刚站稳，那个死去的长工的母亲就哭着冲上台来。赵炳一看来势太猛，就上去扶住了她，让她先诉苦。她站住了，一拍膝盖喊叫道：“我那个儿唻──”就昏倒在台上了。几个人急忙过去摇动她，掐她的人中。这会儿人群已经围住了“叫驴”。扑打声，叫骂声，啊啊的喊叫声，混杂在一起。一会儿老婆婆醒来了，人们才停止了踢打，回身对她说：“老婆子，我们大伙儿替你出过气了！”老婆婆爬到血肉模糊的“叫驴”跟前，晃着满头银发说：“不行，不行，我自己，我不用别人替！”她说着挪到“叫驴”的脖子那块儿，低头看了看，狠狠地咬了上去......会开到第三天上，剩下的几个地主富农也全押到台上。如果他们之中有人平时结下了仇人的，这一次就难逃性命。“瓜儿”的女儿长得娇美，赵多多两年前曾经跳墙突破了闺房，被“瓜儿”当场逮住。可是“瓜儿”并未揍他，只是怒斥了一顿将其放走。这一次，赵多多掮着枪，专在“瓜儿”的面前晃荡。他手里握了个绑生猪皮的藤条，不断摇颤。他这样晃荡了一会儿，终于在“瓜儿”面前站住，照准了老头子的额头，“啪”地一下。“瓜儿”应声倒地，两手扒着，嘴巴啃了一些土。赵多多弯下腰，看了看，又照准后头那儿连击三下。“瓜儿”完了。
大会继续开着，人群像潮水一样在老庙旧址上涌动。第四天上，工作队王书记回来了。他是和“巡回人民法庭”的同志一起来到镇上的。由于日夜操劳，伤口发炎，王书记发着高烧。人们是用担架把他抬回镇上的。半路上人们要把他送到医疗队去，他死也不肯，只是执拗地伸出一根枯瘦的手指，指着洼狸镇。他们进入镇子时大会仍在进行，王书记让“巡回人民法庭”的同志将他抬上台子。全场群众见到了担架上的王书记，立刻停止了喊叫。王书记让人寻找栾大胡子，有人告诉他病了。王书记说：“抬也要把他抬来，他必须到会。”他让人把自己扶出担架，靠在一块旧门板上。一会儿栾大胡子被担架抬来了，人们都对他几天工夫就变花了的长胡子感到惊讶。“巡回人民法庭”当场要来赵炳和长脖吴的大会记录看了。这上边记满了诉苦者的话，整整三大本子。从诉苦的情况看，如果所诉均是事实，那么批斗对象当中至多有五人该是死刑。可是几天来的大会上已打杀了十余人。法庭干部大为震惊，在会上表示了坚决而明朗的态度：严重违反上级政策；不符合法律程序；这种乱打乱杀的失控局面必须有人负责。在干部讲过这番话之后，台下立刻有人呼口号，喊打倒富农路线，打倒打倒等等。王书记让人把他扶起来。他的目光扫了扫会场，人群慢慢平息下来。他讲话了，声音微弱得快要听不见，但那坚定的语气却是全镇人都熟悉的：“......要打倒就把我打倒吧。我已经挨了一刀，再打倒也容易。不过我在这儿一天，就不准乱打乱杀。谁借机杀人，破坏土改，我就先把谁抓起来！你有冤屈你诉，你杀人，还要法庭干什么？这不是八路军的政策......”他说着，身子摇晃了一下，旁边立刻有人去扶他。会场上，一点声音也没有......
血和泪交织的夏天好不容易过去了。埋过四十二人的红薯窖由长脖吴记入镇史。他特意将春天的连阴连雨也记下来，但十年以后又被红笔涂去。夏天过去了，整个秋天都被悲愤之气笼罩起来。接着一场空前规模的大参军运动开始了。难道静等着人家往红薯窖里推吗？老庙旧址上又开起大会来了。工作队王书记已经调走，栾大胡子壮烈牺牲。镇上的指导员和自卫团长赵多多就成了主要主持人。不久赵炳入党，登堂入室。他因为文质彬彬，又是老赵家辈分最高的，号召力极强。整个老赵家在土改复查中都表现得刚勇泼辣，一派振兴之势。赵炳常在会上慷慨陈词，晓之以理；台下口号不断，热泪滚滚。赵多多领民兵不断呼叫着：“快参军啊！快光荣啊！没过门的媳妇也要送女婿呀......”整个会场热烈无比。当场有人报名参军，人们给参军者佩上红花，骑上大马，在众人的簇拥下绕镇城墙徘徊几次，然后直送县里。一批又一批的人送走了，到后来街巷上很少再能见到昂首挺胸的小伙子了。镇指导员有一次动员赵炳也去参军，说你这样的年轻人到部队上进步才快。赵炳说一点不错，我已经朝思暮想半月有余，无奈工作太忙。立即参军！立即参军！指导员十分高兴。谁知第二天赵多多喝得满脸紫红，摇摇晃晃找到指导员，当胸将其抓住，说：“奶奶的，四爷爷赵炳走了，我们谁不走？都走了，剩你个土皇上，早晚还不被人干掉？你早晚被人干掉！”赵多多拍打着屁股上的砍刀，说着。指导员好不容易挣脱了，期期艾艾地退着。第二天他就病了。病好之后，上边来人调查起他的问题来，他惶惶然了。长脖吴和赵多多日夜在一起嘀咕，长脖吴已经写好了三张呈子。赵多多对调查的人说：“他是指导员，可是栾大胡子死了，妇救会主任死了，他一根毫毛也没掉，还能跟敌人没勾搭？有人亲眼见他在还乡团来的时候往镇上跑过！”一个星期以后，上边来人了。指导员还没弄明白怎么回事，就给绑起来了。接着往县上送。赵多多领着民兵送了一程又一程，路上对指导员说：“我的话这回信了？我们还没走你都给抓了；若是走了，还不就干掉了？”指导员咯咯地咬着牙齿，一声不吭。他再也没有回到洼狸镇上。不久，赵炳就当了高顶街的指导员。
从连阴连雨的日子里开始，赵多多就隐隐觉得有些该做的大事情没有做。比如老隋家的事情，就是他的一块心病。老隋家在过去的几十年里一直是洼狸镇上不可动摇的一个家族。老李家、老赵家，只有仰视的份儿。可是赵多多后来发觉老隋家的基石开始慢慢松动了。他渐渐敢于领人进隋家大院了。他看着大院正屋的朱红柱子、在柱子下缓缓游动的一两个使女，手就痒起来。有一天他站在院里，对正在空地上莳弄月季花的一个老头子和一个女孩儿说：“早晚都得干掉。”老头子没听明白，停下手里的小铁铲，仰脸问：“干掉这些......花木？”赵多多的食指在老头子额上点一下，又在小女孩儿的额上点一下，最后扬手对正屋和几处厢房划了一个半圆，说：“统统都得干掉！”老头子惊愕地望着他。这会儿赵多多又看见了茴子和隋迎之在正屋的门内闪过，就张大嘴巴看着。看了一会儿，他又咕哝一句：“最好还是干掉。”扬长而去了。
当时工作队的王书记还驻在洼狸镇上，他曾几次召集村干部谈隋家大院的问题，强调：隋迎之是开明士绅，属保护对象。隋家开创了芦青河地区的粉丝工业，已是有贡献之人。因而当地政府必须谨慎对待，多加保护，尤其在土改复查中确保其人身安全。这是上级政府的明文指示。王书记所传达的指示让赵多多和镇上一些人灰心丧气。有人说：“最大的人家不让碰，斗争会还有狗蛋意思。”赵多多说：“上级指示？猪屁！”尽管这样议论，老隋家的人最终还是没有被叫到台上斗争。后来工作队撤了，斗争会也不开了，赵多多几个人的心却依旧发痒。他常对指导员说：“干掉算了！”指导员不做声，只是摇手。当指导员被抓走，高顶街群龙无首的时候，赵多多就主持开了一个会。他几次去院内找茴子，最后被茴子撕得鲜血淋漓。他终于将隋迎之叫到台上来了，辩论这个人是不是开明绅士？如果不是，就是漏下来的一个东西了。会开得并不热烈，开到仅仅一半，隋迎之就昏厥过去......赵炳做了指导员后，制止了赵多多这样“妄做”。年轻的四爷爷说：“老隋家气数到了，不用老赵家动手。你让他们自己烂吧。”
不久隋迎之死在红高粱田里。赵多多说：“烂掉了一个。”四爷爷淡淡一笑：“不要慌急。慢慢等吧。”
老隋家的所有外地粉丝工业全部易主，最后留在镇上的粉丝作坊也不再姓隋。隋家大院里的闲人渐渐少了，往日的热闹景象一去不再复返。门前车马稀少，慢慢直到没有。院门一天到晚紧紧关闭。隋不召一个人住在院外的厢房里，有一次他去大院擂门不开，愤愤地骂着走了。他说：“老隋家这回完了。”这句话被人听见了，都说老隋家自家的人认为完了，那么真的完了。与老隋家正相反的是，老赵家在整个镇子上变得举足轻重。赵炳与新任镇长常在一起运筹帷幄，共商洼狸镇的大事。赵多多一手抓起武装，弹药枪支更加精良，所有民兵一概改穿旧军装。逢年过节就真枪实弹，街巷上布起岗哨。因为国家安定不久，阶级斗争愈加激烈，四爷爷赵炳阴雨天气或夜间出来，常有民兵陪伴。赵多多每路过隋家大院，就用脚踢一踢院墙的砖石说：“里面还有。”“还有”什么他没说，这愈发让人觉得神秘莫测。四爷爷赵炳听了赵多多的话，只是轻轻地“嗯”一声。这样又过了不久，省里的某个领导犯了严重错误，错误逐条登在了省报上。有一条与洼狸镇有关：这个人在市委工作时，曾包庇荫护洼狸镇上最大的一个资本家。被荫护者就是老隋家的隋迎之。赵多多见了报，立即去找了赵炳，说：“把大院抄了吧！”赵炳正在研究那张报，回答说：“先开会，后抄家。形势已不比当年，要晓之以理。”赵多多说：“时间到了，干掉就是。”四爷爷赵炳摇摇头：“抄回东西，再把他们赶出正屋，已经够他们受的了，不可妄为。”
高顶街开起会来。会后赵多多领上一伙民兵，吶喊着开进大院。开始抄家了。长脖吴手捧一个本子，上面拴了支铅笔，一件一件登记。茴子手扯含章的手，身边就是抱朴、见素和仅剩下的女仆桂桂。茴子的面色惨白，秀美的细眉拧着，红润的下唇咬在了嘴里。整个抄家期间，茴子一声也没有吭。含章哇哇地哭着，见素也哭了，茴子只让他们哭去。两个孩子越哭越厉害，直哭到天色将晚，喉咙嘶哑。一个白天抄不完，民兵要留下看守。院里的几个人就用毛毯铺地，睡在上面，一夜也未合眼。天亮了接上抄，一直抄到下午。所有东西都由一个木轮车子辘辘地拉走了。赵多多临离开时宣布：院里只有几个厢房归老隋家这几个人，大正屋归公了；老隋家的人要赶紧将剩下的东西搬回厢房里去，三天之后贴封条......抄家的人离开了院子。
抱朴对茴子说：“妈妈，我们搬到厢房里吧。”
茴子仍不吭声，只是动手去给几个孩子搬被褥，把他们领进厢房里。她自己却仍回到正屋，躺在铺了厚被子的炕上，眼睛望着天花板。抱朴和弟弟妹妹来叫母亲，她也不起来。后来她坐了，手拉抱朴的手说：“抱朴，你是老隋家的长子，我跟你说：你爸死了，把房子留给了我。老隋家就剩下这么一点东西了。我要替你爸看守这座房子，看守到死。”抱朴终于明白茴子是不会离开正屋的了，就领着含章和见素去厢房里了。
隋不召来到院里，再不敢去正屋。茴子见了他就骂，说他没安好心，他哥哥正在阴曹地府里等着他算帐呢。隋不召灰色的眼珠失了光泽，低头走着，两条小腿比以往任何时候交绊得都厉害。三天的时间一晃就过去了，民兵来封门，茴子说把我封在屋里好了。封门的事只好作罢，但他们说再给你三天的期限，到时候搬不搬出也就不由你了......这一夜茴子在正屋里不停地端着蜡烛走动，用手摸着窗棂上的雕花，摸着檐下长廊里的朱红漆柱子。天亮了，她让抱朴领上含章和见素找叔父玩去，说她嫌吵闹，要好好睡一天觉。抱朴于是就领上他们走了。他将弟弟妹妹交给了叔父，自己就转了回来──因为他踏入叔父屋门的那一刻，突然那么想回到大院去！他奔跑着，一进门就满头大汗地伏在窗子上。他见茴子安静地躺在炕上，这才回了自己的厢房。
茴子从炕上坐起来，换了她最喜欢的几件细绸衣服，又对着镜子把眉毛描长，抹了口红。她这样看着镜子里的自己，一动不动，足有半个时辰。后来她从屋角拿出一个瓷碗，吃了里面的东西，又喝了几口。她重新对着镜子，擦去了唇上的一点水珠。她接上关严了正门、窗户，从五六个地方点燃了房子──这些地方她夜里全细心地抹过豆油。房子的火苗往上爬着，她躺在了炕上，闭上了眼睛。她等待着，面容美丽而安详。
抱朴在厢房里突然闻到了一股怪味，接上听到了劈啪之声。他仰起脸来，正好看到翘翘的正屋屋檐上，一团红火成球状落下来。他喊了一声冲出去，完全懵了。他发疯地用手去捶打屋门和窗户，红色的炭火不断从屋檐往下落。门窗都关得严严的，屋内滚着烟。
茴子还是静静地仰躺在炕上，这时两手抠进了席缝里，手指上流出了红色的血。
抱朴攀上窗台，砸碎了玻璃，还是钻不进身子去。这会儿一群人涌入院门，手持斧子铁锹、水桶之类，吶喊着围上来。火舌在檐角上舔着，檐角“哗哒”一声跌落下来。破碎的红火炭披在墙上、廊柱上，又被风吹在空中。冲上来的人群手忙脚乱地寻找水井，有的挖起土就往高高的屋顶上扬。抱朴喊着：
“妈妈──！屋里有我妈妈──！”
人群在惊慌地喊着什么，他的声音谁也没有注意。他突然看到一个人手里提着斧子，就夺下来劈门。一斧子，两斧子，斧子嵌进了木头里。这会儿有一个人从后面过来，猛地拔出了斧子，只一下就把门劈开了──这个人就是赵多多。赵多多领了两个民兵匆匆地走进屋里，四下里寻找什么，最后在炕前站住了。
抱朴喊着：“妈妈”，扑在了炕上，用手去摇动她。
茴子没有睁开眼睛，只是把头使劲地抵住炕面，颈部痛苦地往上弓着。
“妈妈......”抱朴大哭着，求救地看着身边的三个人。
赵多多只是看着，叼上一支烟，吸了一口又拋掉。
茴子的颈部往上弓着，快要折断的样子。突然她的头一松，身子贴到了炕上，颈部也平复下去。接上她的两手用力地抠着炕席子，席子破了，染了血。她的身子往一起扭着。赵多多跺着脚，鼻子扑扑地喷气，在炕下走着。
“救救，救救她呀！”抱朴喊着，用力地往上抱茴子。
赵多多挽挽衣袖。示意让他们把抱朴拽住，登上炕对茴子说：“我让你临死也带不走一件好衣服？”说着就用力地往下脱茴子的细绸衣服。茴子扭动得越来越厉害，衣服都紧紧地拧在了皮肉上。赵多多骂着，打着她的头，还是用力地脱。
抱朴突然不哭了，大睁起眼睛望着，像是呆傻了一样。
最后赵多多还脱不下来。他起身去找来一把锈蚀的破剪刀，插进衣服下铰着。茴子扭动着，他每铰一下就发出“嗯”的一声。不断有皮肉被铰破，鲜血染红了多多的手。衣服铰完了，茴子也渐渐平静一些了。赵多多把她身上最后的一根布丝也撕下来，布丝粘在了手上，他骂着，用力地甩着手。
茴子一动也不动了，躺在了炕上。她的身体雪白雪白。皮肉被铰过的地方，血水凝住了。抱朴大睁着眼睛。赵多多大骂不止，一边前前后后仔细地看着赤裸的茴子。看了一会儿，他咬咬牙，又骂了几句更难听的话，然后慢慢解了腰带。
赵多多照准茴子的身体撒起尿来，两手摇动着，把尿从头撒到脚......
抱朴的眼前一片漆黑。他们把他架住拖出来。屋顶“哗哗”地往下塌。院子里，四爷爷赵炳两手掐腰看着熊熊燃烧的房子，神色肃穆。