我说：我来是要解决一些技术问题，政策方针以后再谈。技术上有问题应多搞长隧道。专责制要搞起来。一九五年我在成渝提出“群策群力，就地取材”，现在还是要这样。要多搞小水电站，对五处的一千六百千瓦的水电站我很感兴趣。这里水利、矿产、森林各项资源都很丰富，再加上铁路就好了。
我于四月二十五日由西昌折返，二十六日上午召集二院，成都局党和行政负责人、总工程师，以及各有关处的负责人开会。我首先谈观感，不禁慨叹道：“看来成昆线可以作为西南铁路的典型，设计施工运营都在内，可以不可以说是当前修建铁路中最困难的一条。”
与会者都深有同感，频频点首称是。
“这个区域矿产多。”我说，“森林在西边，有黑色金属，也有有色金属和非金属矿。看来有山就有宝，山多宝多，这是一条规律。采矿要动力，这个地方水力资源丰富，到处可以搞水力。成昆路通了，西南大势安，天下太平，具有战略意义，这是从政治经济上讲。从技术上讲，要找些经验，找西南铁路的经验。我们现在只有一般的施工规范，没有特殊的，没有各地区的特殊性。我看应搞一个补充规范，适合西南的。”
我说要有特殊性，没有特殊就没有一般，一般里要搞特殊，一般的东西要具体化。解放初期修建成渝铁路时，我曾提出了两句话：“就地取材，群策群力。”这次修建成昆铁路，再加上两句话：“多种经营，统一指挥。”建议就地取材，搞大拱桥，适应当地水急河密的特点；还要搞矿木、水泥、石、电、铁矿、石棉等多种经营，因为当地资源丰富，投资少，收效大。
在干部会结束时，我说道：“随便提出这些问题，没有约束性。我是没有发言权的，大家座谈研究。工程、运输、设计过去有没有争论?争论一下有好处，有什么讲什么，总以本本上那几条办事不行。愁有起色，人发愁、愁事多才能聪明。”
会后，各有关单位进行了广泛、深入的讨论。
我这次到成昆线实地考察、调查研究，就是为西南铁路大会战的顺利进行作准备。
一九六四年八月。北戴河。海风习习，清爽宜人。建国后，党中央多次在这里举行重要会议。正在举行的这次中央工作会议意义重大。毛主席对与会者大声地说：“要准备帝国主义可能发动侵略战争。工业交通部门要搬家，成昆、川黔、滇黔这三条铁路要抓紧修好。”他很激动，语气十分严肃。他多次说过：“成昆线修不好，我睡不着觉。”“成昆路要快修。”“川黔路、贵昆路也要快修。”
为加强战备，党中央作出了加快三线建设与西南铁路建设的战略决策。三线，是一个专用名词，指京广线以西的内地。党中央决定以此作为战略基地，加紧建设。
我在北戴河受命，被派到西南修铁路。我立即向中央提出了《关于西南铁路建设初步部署的报告》。九月四日，周总理作出批示：“修路进度，请计委、经委和铁道部李(富春)、薄(一波)、吕(正操)三同志亲往西南，与井泉同志和西南局切实计算一下，看可否争取一九六五年第二季度川黔线通车，一九六六年滇黔线通车，一九六八年成昆线南段直达攀枝花通车，一九六九年成昆线北段通车，湘黔线一九七年通车。”这几条线修通后，将形成联通西南云、贵、川三省的铁路运输网，对三线建设至关重要。
九月十日，西南铁路建设总指挥部成立，统管成昆、川黔、贵昆(原称滇黔)三条铁路新建工程。中共中央西南局第一书记李井泉任总指挥，我、刘建章、郭维城、彭敏、张永励、熊宇忠任副总指挥。下设工地指挥部，统一领导参加施工的铁道兵部队和铁路职工、民工。我任司令员兼政治委员，郭维城任副司令员，刘建章任副政治委员，彭敏任总工程师。不久，国防部又任命我兼任铁道兵第一政治委员。
周总理亲自部署，从各方面调集力量。九月起，铁道兵五个师二十五个团、一个铁路工程局十六个工程处、一个设计院，共三十多万人，一声令下，一个月左右的时间，就陆续开到了工地，立刻形成了西南铁路建设大会战的局面。空前大好的形势，十五年来从来没有过这样的形势。有如抗美援朝的形势，全国支援，中央亲自抓，抓得很紧。