第一章
李自成在去米脂祭祖期间，沿途不管停留在什么地方，都要批阅许多从长安来的文书。有些照例的公事，本来可以由中央主管衙门办理，可是他也要亲自批阅。例如颁布明年的历书，也就是“甲申历”，本来由钦天监推算议定，再由政府颁行就可以了，但他也要亲自看看。颁布皇历是皇帝的特权，是皇权的象征。虽然他暂时还未称帝，实际上已是皇帝的身份，只欠正式登极罢了。所以，他十一月下旬得到已经刻印好的“甲申历”，十分高兴，不顾鞍马劳顿，就在灯下从头到尾翻阅一遍。他望着黄纸书笺《大顺钦颁永昌元年甲申岁皇历》一行红字，一种初掌皇权的喜悦和兴奋之情，充满心头，不觉为之陶醉。
当他从米脂回到长安时，刘宗敏、牛金星、宋献策等迎接在一百里外，面奏了军事和朝廷的各种大事。田见秀等地位较高的文武群臣，都到三十里外接驾。其余文武官员和士绅，也有千人以上，跪在城外接驾。李自成骑着乌龙驹，缓辔徐行。前边有仪仗与器乐前导，香炉中烧着檀香，轻烟氤氲，香满通衢。一个武士骑着高头大马，擎着一把黄伞，走在他的前面。沿路都净了街，断了行人。当然也有父老想看一看他们，就跪在街边，伏下身去，不敢抬起头来。
对着这种隆重接驾的情形，李自成忽然想起当年在商洛山中的日子。有一天他害病还没有完全好，骑马出来，将士们和穷苦百姓如何拉着他的马头，围着他欢呼，跳跃，流着眼泪。这情形忽然回到他心头，可是又分明过去很远了。今日这般景象，他知道在书中就叫做“出入警跸”，是理所当然的，是从他十几年艰苦转战中得来的。唉！来之不易呀。
到了午门，他从马上下来，命百官各回衙门办事，丞相、军师、汝侯刘宗敏于今晚一更以后入宫议事。
一更刚过，刘宗敏等遵旨来到。李自成已经坐在便殿的暖阁中。会议一开始，他就向刘宗敏问道：
“你已经决定在近几天动身吗？”
“本月二十日是黄道吉日，已经同军师和牛丞相商定，二十日从长安动身。东征的人马，如今都集中在韩城一带待命。少数部队，已经分三路渡过黄河。”
李自成转向牛金星和宋献策：“你们替捷轩拟好的檄文，几天前孤已经在路上看了。还需要改动么？”
那檄文稿是宋献策同他的一位幕僚拟就的。听到李自成询问，他赶快恭敬地站起来，回答说：
“那稿子是经臣反复推敲，也请牛丞相与汝侯看过，然后才上奏御前的。但这是第一道东征檄文，关系极其重大，所以必须等候皇上亲自斟酌，御笔改定，方敢刻版印刷。”
李自成轻轻点头，从御案上拿起文稿交给军师，说：“好，你坐下慢慢念一遍，我们大家细心地听，看有没有需要改的地方。”
宋献策坐下去，双手捧起缮写工整的檄文稿，用带着豫东口音的腔调，念道：
“大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事……”
李自成向大家含笑问道：“给捷轩这样的官衔如何？这官衔要载到史册上的，你们再斟酌一下。启东你熟悉历代典章制度，这官衔有不妥当的地方吗？”
牛金星恭敬地站起来说：“汝侯此次出征，为大顺朝夺取北京，建立万世宏业，至为重要。臣等遵照皇上面谕，几经研究，商定这个称号，并经陛下批示同意。虽说前代无此名号，但我朝隆兴，对前代有因有革，前代所无者不妨新创。臣以为这官衔并无不妥，可以不必再改。”说毕坐下。
宋献策站起来接着说：“臣以为汝侯这一官衔很好，不需再改。起初臣等商议，用‘大顺钦命提营首总将军’，皇上用朱笔圈去‘钦命’，改为‘倡义’二字，臣等方感到自己识见太浅，深佩皇上天纵英明，识见过人……”
李自成笑着说：“这也算不得多么英明。孤只是想着，如今还没有打进北京，诛灭明朝，这‘倡义’二字还不能丢掉。等到了北京，举行登极大典之后，再改用‘钦命’二字不迟。好，献策，你继续说下去。”
宋献策接着说道：“如今捷轩已经封侯，代皇上率领东征的全部人马，用‘提营’二字比较恰当，提营的意思就是提督各营。本来应统称作提营大将军，可是皇上说过，几年内不要设大将军这个名号，所以臣等商量用首总将军名号，实际职同大将军。”
刘宗敏说：“罗汝才原来封为大将军，今年三月已经被斩，我们当然不用大将军这个名号。”
李自成点点头，然后说道：“你将檄文念一遍，如没有改动之处，就连夜发下去，赶快刻版。要多印一些，务使沿路各府州县的官绅百姓家喻户晓。”
宋献策坐下去，重新捧起檄文稿子，从头念道：
大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，民兆于心。嗟尔明朝，大数已终。严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生。义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火，不忍坐视，故特遣本首总，于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进兵为前锋。我主亲提兵百万于后，所过秋毫无犯。我为先牌谕文武官等，审时度势，献城纳印，早图爵禄。如执迷相拒，许尔绅民缚献，不唯倍赏，且保各处生灵。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
后边日期写道：大顺癸未十二月×日。稿头日期空着，等将来印成之后，用朱笔填进去。突出的是已经不用崇祯年号，只用干支纪年。
李自成听了以后，又接过稿子看了看，微笑点头，提起朱笔，在稿子后边的上方，写一个“可”宇，交还军师。向牛金星问道：
“那北伐诏书的稿子，可拟好了么？”
牛金星站起来回答说：“陛下的北伐诏书稿子，臣已吩咐几个文臣拟就。今日又讨论一遍，改动了几个字，明日早晨即可送进宫来。那诏书将在元旦颁布，尚有二十多天，所以陛下有时间从容斟酌。”
李自成点点头，又转向宋献策问道：“那一通北伐誓师的文告，孤已经在路上看了。捷轩从长安出征的时候，这文告也要刻版印出，通告全军上下。”
宋献策说：“臣等认为，此次东征是皇上御驾亲征，汝侯只是先行十余日，所以不须行遣将令。汝侯到韩城以后，可代皇上行誓师礼，宣布文告。”
牛金星接着说：“此次皇上出征与往日不同。此是最后一仗，直捣燕京，一举而灭亡明朝。燕京一破，陛下登极，传檄天下，江南可不经大战而次第勘定，所以东征全军誓师，必须隆重举行。”
李自成心中兴奋，自己从御案上拿起文告的稿子，重新细看。看到一半时候，忽然念出声来：
……不榖以渺渺之身，起自银川，兵威所至，壶浆竞迎。兹者三秦底定，定国关中；兴师东渡，直捣燕京。指日戈归牧野，马放华阳，长安定鼎。与万民同登衽席，岂不休哉！
凡尔将士，共宜各舒忠愤，用集厥功。其有摧锋陷阵，勤劳懋著之士，裂土分茅，锡之带砺。其或奸宄携贰，及傲狠违令者，国有常刑，法将难贷。
凡尔将士，共喻此意，勿焚我庐舍，勿虐我黎民。唯今约誓，其各勉旃。
李自成念毕文告，点点头，用朱笔批一“可”字，随即向刘宗敏说道：
“孤本来很想同你一起渡河，可是长安还有许多事情要办，你先走吧。按照既定方略，你替孤提督各营，扫荡三晋。我们在平阳见面，一起从太原北上，从大同往东，入居庸关到北京城下。”
刘宗敏说：“倘若一路顺利，不耽搁时间，看来三月初十左右，可以到北京城下。我如今担心的是，会不会崇祯往南京逃跑？要是他逃往南京，事情就有些麻烦。”
李自成说：“孤想，崇祯顾虑很多，未必会轻易逃出北京。只要我大军进兵迅速，等他决定逃走的时候，已经晚了。”
宋献策说：“何况我军已经陆续进驻山东，截断了运河。董学礼投降之后，陛下将他由副将升为总兵，已经准备护送武愫前往淮阴等处。崇祯听到山东、淮北局势已变，必不敢逃往南京。除非从海上逃走，料他不敢冒这种风波之险。”
李自成问道：“这个武愫如何？”
牛金星回答说：“武愫是进士出身，在明朝虽无显要地位，可是也有一些名气。派他做淮阴一带的防御使，仰赖陛下声威，向地方军民宣布新朝政令，必能收拾那一带的混乱局面。日后下江南的事，并不靠他。只等北京一破，崇祯亡国，陛下命一上将，率军南下，并差一重臣随兵前往，江南可传檄而定。”
李自成笑着说道：“平定江南之后，下一步就该派大军出山海关，收拾辽东多年来的混乱局面了。”
如今离新年只有一个月了，许多事情都要忖度制定，都要从明年元旦开始实行，所以李自成留在西安这段时间，特别忙碌。按照所谓“五德终始”说，大顺朝定为水德王，服色尚蓝。文官的补子以云为饰，一品一朵，直到九品九朵。还有避讳的字，凡是犯了他的三代名讳的字，都得改用其他的字代替，或者改变笔画。他自己的名字“自成”，是十分常用的字，如果都禁止使用，将给天下臣民造成很大的不便。所以他宣布：从甲申年元旦起，将“成”字改为日字头下边带成功的“成”字，这样“成”字就不必避讳了。总之，凡是改朝换代时所必须做的事情，他和大臣们都考虑到了。至于文武官制，在襄阳时已经制定，如今又加以修订，更加严谨。
改革币制，也是一件大事。明朝的钱币虽然还可以继续使用，但必须尽快制造大顺通宝来代替。自天启年间以来，明朝因为国库枯竭，制造了很多又轻、又薄、铜质又坏、带着不少眼的小铜钱，民间称之为麻钱或皮钱。所谓麻钱，是指钱面不光，带有沙眼，像脸上的麻子一样；所谓皮钱，是因为元朝币制混乱，缺乏黄铜，就用羊皮制造钱币，令人十分反感，所以如今人们将那些又薄又小的钱，也称为皮钱。由于天启年间的钱币质量很坏，各地伪造钱币之事愈来愈不能禁止，银价日趋昂贵，钱价日趋低落，给百姓带来很大的痛苦。江南苏州一带，民间曾经拒绝使用天启钱，酿成很大的风潮。李自成深明此弊，所以在商洛山中时，有一次他带病到麻涧去，特意叫亲兵们带去许多嘉靖、隆庆和万历三朝铸造的厚墩墩的大方钱，散给麻涧百姓。进入西安之后，他就下令成立宝源局，暂时隶属户政府，专门铸造又大又厚的永昌钱。已经铸出了一部分，只等甲申改元以后使用。可是铜的来源很困难。李自成看了户政府的奏本，只好决定收集民间铜器，输送宝源局。虽然这事免不了骚扰百姓，但是也只好这么办了。
腊月十八这一天，李自成来到坤宁宫闲坐片刻。高桂英带着抱怨的口气说道：
“皇上，你每日忙着军国大事，还有一些该办的大事竟然全忘了。”
李自成问道：“孤忘了什么大事？你怎么不说呢？”
高夫人就说道：“常言说：男大当婚，女大当嫁。能不能在你出征之前，将几对婚事办了，了却我们的一点心愿？”
李自成恍然想起，说道：“啊？你说的可是双喜和小鼐子他们的婚事？”
“是的呀，还要耽搁到什么时候呢？今年春天得了襄阳之后，我本想替孩子们完了婚事，你说不用忙，等破西安再说。如今已经来到西安，还不替他们办喜事，难道又往后推，推到进了北京以后，回来办么？”
李自成一时不能决定，仍然觉得目前马上要出征，没有工夫处理这些小事。皇后见他不表示意见，又催促说：
“男孩子年龄长一点不要紧，可是姑娘们就不然了。俗话说，好花能开几月红。难道要等她们的青春过完了，才打发她们出嫁么？拿慧英来说，今年已经二十三岁了。倘若在官绅庶民家里，前几年就该出嫁了。就因为跟在我身边，过着戎马生涯，就把她的婚事耽误了。还有慧琼，最好也同慧英一起办了吧。”
自成仍在想着军国大事，心不在焉地问：“慧琼出嫁的事也要赶着办吗？”
高桂英说：“不仅是为着慧琼，也要从小鼐子身上想想。原来是想把慧梅许配给他的。后来，哎，没料到你同军师做主，硬拆散一对好姻缘，将慧梅嫁给了袁时中，活活地送她到死路上，小鼐子能不伤心吗？他若如今看着双喜成亲，他不能成亲，他的心中会好过吗？”
李自成直到这一刻，才重视皇后同他商量的事。忽然笑起来，摇摇头，说道：
“为双喜和小鼐子完婚的事，要紧是要紧，可是如何办得及呀？捷轩后天一早就要离开长安出征，决定命张鼐随他一起。我看，出征事大，为张鼐完婚的事缓一缓办吧。”
“皇上，既然你已经决定命张鼐随总哨刘爷东征，我只为他请假数日。二十二是个吉日，双喜和张鼐都在这一天完婚。张鼐的亲兵营随大队先走。张鼐二十二日完婚，二十五日快马追赶，来得及在韩城参加誓师，然后同大军一起渡河。我替张鼐请假数日，我想捷轩也会笑着点头的。皇上，你看这样办行不行？”
“二十二日……只有几天了，准备能来得及么？”
高夫人说：“准备的事情不用你操心，只要你点头就是了。”
“好吧。孤顾不上管这些，你愿怎么办就怎么办吧。”
李自成站起来要走，但又笑着说：“王四已经与左小姐成亲，不用操心了。罗虎这孩子有出息，如今也很得力。等孤进北京之后，在众多宫女中选一个美貌又通文墨的宫女，送给他做妻，一定会使他满意的。”
高夫人说：“皇上到了北京紫禁城中，看见有出众的美色，不妨选几个服侍皇上。日后咱们大顺朝的后宫中，同样也需要妃嫔成群。”
李自成不明白高桂英的话是真心还是假意，不好再说话。忽然看见像是王长顺站在坤宁宫的祯祥门外，便向一个宫女问道：
“那是不是王长顺？”
宫女躬身奏道：“是王长顺。他在祯祥门外已经等候一大阵了。”
“唤他进来，看他有什么事儿。”
听到传唤，王长顺恭敬地走进祯祥门内，从汉白玉甬路的左边来到坤宁宫的台阶下，整整帽子，然后从一边登上台阶，在门槛外边，就赶快跪下叩头。
李自成用亲切的口吻说道：“长顺，站起来吧。你给皇后带什么礼物来了？那蓝缎包袱里沉甸甸的，是什么东西？”
王长顺站起来，小心地跨过门槛，走进坤宁宫正殿，重新跪下，打开蓝缎包袱，露出一对金黄耀眼的崭新马镫。他双手捧起来一只马镫，呈给李自成，又捧起来一只，呈给高桂英。这新马镫，每只两边是两条龙，龙头朝上，合在一起。龙头、龙尾连着马镫，龙口半张，口中噙着珍珠。这珍珠能在口中滚动，却是取不出来。李自成夫妇欣赏着新马镫，十分高兴，连声称赞。李自成问道：
“好哇长顺，你叫谁做的这一对金马镫？这么精致。”
王长顺仍然跪在地上。因为受到夸奖，激动得噙着眼泪，说道：
“皇上，你忘了？攻进潼关之后，有一次我摸着皇上的马镫说：‘这马镫呀，原来是别人用的旧东西，从你起义的时候接着使用，到如今又用了差不多十六年，有些地方已经磨窳了。你马上就要当皇上了，这马镫也该换新的了。’皇上那时候笑着说：‘你换吧，到长安以后换吧。’我说：‘陛下是真龙天子，新马镫不能够那么素净。我想这新马镫上应该有龙才好。’陛下又笑着说：‘这是好主意，你看着办吧。’到长安以后，我就将这事交给工政府，要工政府遵旨主办了。”
李自成笑着说：“哪有旨意呀？孤没下旨呀。”
王长顺说：“皇上要我看着办，这就是圣旨。皇上说出一个字就是金口玉言，就是圣旨。”
李自成看一看他，笑着点点头。
王长顺接着说：“等我随皇上从米脂回来，啊，不叫米脂，从天保府回来，工政府主管这事的官员将图样给我看了。我看了很不错，就催他们赶紧日夜铸造，外边加上鎏金。皇上，你看这镫子可中意么？”
李自成说：“中意，中意！长顺，换新马镫的话，你对孤说的时候，孤实在没有在意，只是随口答应，事后全忘了。不料你倒是认真去办了。”说毕，望着皇后哈哈大笑。
王长顺说：“天子无戏言。纵然皇上说出一个字，也是圣旨。小臣到长安后，怎敢忘记呢？”
李自成说：“好了，不用你亲自动手。你去吩咐人将乌龙驹的马镫子换了，将旧镫子送给宝源局，做永昌钱吧。”
“不！陛下，那一对旧马镫，要在御库中当宝贝珍藏起来，千秋万代传下去，使后代子孙知道陛下在马上血战了十五六年，得天下很不容易呀。”
李自成顿时收敛了轻松的笑容，同皇后交换了眼色，不觉点头。皇后对王长顺说：
“你说得很是，这一对旧马镫要存入御库，作为咱们大顺朝皇家的传家之宝，让一代代皇帝都莫忘这江山得之不易。”
王长顺又说：“臣已经要工政府官员们为娘娘照样铸造一对鎏金马镫，每只马镫上有一对凤凰。”
李自成说：“皇后的马镫不要做了。以后天下太平，皇后是一国之母，在紫禁城中要乘凤辇；出紫禁城要乘法驾。再也不用骑着马，随军打仗了。”
王长顺恍然省悟，赶快叩头说：“小臣一时糊涂，忘记皇后从今往后再也不用骑马打仗了。我真是糊涂！请陛下恕罪。”
皇后笑着说：“你不要害怕。倘若不是皇上提醒，不要说你，连我也没有想到我以后不会再骑马了。”
李自成嘱咐给王长顺重赏，随即离开坤宁宫，召见大臣们商量出征的事去了。
刘宗敏走后两天，即腊月二十二日，是一个喜庆的日子。大顺皇上手下的两员爱将，同皇后身边的立过许多汗马功劳的两位姑娘，由皇上和皇后亲自主持，丞相和军师为媒，今日要拜堂成亲了。
长安城中的官绅士民人人尽知，张鼐已经封了侯爵，李双喜是李自成的养子，目前虽无封爵，可是等攻破北京之后，江山大定，李双喜和李过都可能封为亲王。张鼐自从受封义侯之后，李自成就送给他一处很大的住宅。虽然侯府还在草创阶段，但是府中已经有许多奴仆，经常车马盈门。双喜仍然住在紫禁城中。为着成亲，李自成拨给他一处住宅，原是一座郡王府，就在紫禁城附近。
喜事办得十分风光。李自成夫妇对男女双方自然有许多赏赐，而各位大将和牛、宋等旧臣之家，不用说也都送有厚礼。至于新近投降的明朝文臣和巨绅，谁不想趁这个机会巴结大顺帝后的心腹爱将？他们的礼单上不仅有金银绸缎之类，还有不少人送了双喜和张鼐所不能欣赏的名贵字画、玉器、宋瓷和各种古玩。
两天后的早上，皇后想着元旦快到了，要准备接受各家命妇和邓夫人入宫朝贺，还要准备赏赐，等等，各种事项急待安排；而慧英的出嫁，使她周围的一切都乱了头绪。
她正想念慧英，慧英就进宫来了。皇后一见，眼梢和嘴角都不由得露出了笑意。慧英到她面前跪下叩头，用温柔的声音说道：
“向母后请安！”
“你快平身吧，我有话对你说。”
慧英起身，站在皇后面前，等候吩咐。皇后含着微笑，向她通身上下看了一遍。见慧英虽然头上的花儿和首饰戴得不多，出嫁的艳丽衣裙，也换成了一般高门大户中新媳妇的日常绣花衣裙，然而从眼睛里和薄施脂粉的面容上，可以看出来新婚的喜悦和幸福。皇后看着，笑着，点着头。慧英被看得不好意思，低下头去，又用温柔的低声问道：
“母后有什么吩咐？”
“有，有。有几件重要事情必须你赶快安排，免得误了。我的身边不能没有你，皇上身边不能没有双喜。从今日起，你每日早膳后，要进宫来，帮我做事，一如往日。双喜也要每日进宫，随时听皇上呼唤。这是我同皇上商量好的。慧英，唉，没有别的人了，我只好叫你从今天起，每日白天在宫中办事了。”
“谨遵懿旨。”
“几天后就是大年初一了。这是大顺永昌元年的元旦，不能马虎。朝中和宫中都要朝贺正旦，这事你是知道的。文武百官朝贺正旦的事，有皇上呢，我们不管；可是命妇们，各位将军以上的夫人们，还有后宫内师邓夫人……”
皇后的话刚刚说到这里，忽听祯吉门口有人高声传呼：
“皇上驾到——接驾！”
皇后赶快将慧英一推，小声说：“你回避。你吩咐人将慧琼叫进宫来。”她随即走到坤宁宫正殿门外，迎接李自成。而这时宫女们、少数粗使的太监，已经在祯吉门内和院中甬路两旁跪了两行。