六年了！
神舟五号载人航天飞行，迄今已经六年了！
提笔将要记述本书的故事时，这个时间概念带给我一种复杂的感受。六年里，我们的国家和人民经历了许多大事——神六、神七成功发射和中国人的第一次太空漫步、汶川大地震、2008 北京奥运会、新中国六十周年大庆……我和大家一样深切地体验其中每一个灵魂激荡的时刻。与此同时，我的工作与生活也有那么多出乎意料的变化和丰富的内容，让我为之惊讶、激动、回味不已。
我想，不论对我自己，还是对于将要阅读这本书的读者，都应该从六年前说起，应该将时间回溯到那一天——2003 年 10 月 15 日。
那一天，神舟五号首次载人航天飞行，中国航天获得突破性成功，而我作为首飞航天员，亲历和见证了那个光辉时刻；那一天，是中国历史上具有标志性意义的一天，也是我生命中最伟大的一天；那一天，无疑让我的生活分成了色调和节奏有所不同的两个阶段。那一天之前的若干年，基于保密需要，我和我的航天队伍中的战友们极少为外界所知，那一天之后则举世瞩目；之前默默无闻，日复一日埋头于艰苦的训练，之后则作为“航天英雄”接受人们的鲜花、欢呼和掌声，而“杨利伟”这个名字与嫦娥、万户常常一同出现在报章中；之前我们为工作和任务做着不停歇的努力，在安静、单纯的环境中保持身体和精神的良好状态，之后则要在完成这一切的同时，参加各种集会，接受媒体采访，回答人们的问题……
那么，原来的我是什么样的，我曾经做过些什么，是怎么做的，我正在做些什么，将要做些什么，如何去做……
基于上述问题，我写下了本书中的文字，试图以我的亲身经历，讲述一些人物和故事，表达我的感受和体会，告诉人们我的所思所想。
但我必须说，这并不是一本仅仅关于我个人的书。我一直以为，作为一名军人、一名航天员受到关注，是因为我来自中国航天员这个群体，而航天员这个人数最少的职业受到关注，是因为我们代表着全体航天人，代表着国家走向复兴之路的伟大事业与民族的千年梦想，我获得的荣誉也不仅仅代表我个人。所以，从这个意义上讲，这本书既是我的故事，更是我们的故事，这个我们，是指我的战友，是指所有为航天事业付出心血与汗水的人。
在本书中，我会说说我的童年与少年时代。我和我的航天员战友大都生于 20 世纪 60 年代，由于时代、环境和物质条件的局限，那时生活艰苦、环境简单、封闭，但我们拥有各自单纯、明快的过去，而且这一切对一路走到今天的我们一直产生着影响。
成为一名军人，是我引以为幸运和骄傲的事，是军队给了我一切，这一切并不是指个人荣誉和生活待遇，而是指英雄梦想、精神品格、信念与勇气这些珍贵的东西。在这里，我将讲述自己如何开始真正的成长，那些训练和教育如何塑造了现在的我。我当然还要讲到自己和战友们的飞行生涯，它怎样成为一名宇航员必不可少的起点。
在航天员公寓的墙上写着这样一句话：“有一种生活，你没有经历过，就不知其中的艰辛；有一种艰辛，你没有体会过，就不知其中的快乐；有一种快乐，你没拥有过，就不知其中的真谛。”我将完整讲述航天员选拔、训练、执行任务的故事。我愿读者能从我的讲述中，真切地看到作为航天员的艰辛、快乐和真谛。这些故事，我和战友们一直在用心体会并且珍藏着。我会尽可能把飞上太空的前前后后描述出来，那一天是我乐于回忆的，它包含着极大的痛苦，也有极大的欢乐，那里有太空的奇景，有我对人生最深切的感受。
飞行归来的遭遇也是我要仔细梳理的，一些有趣的人，一些有趣的事，包括那些荣誉、名利于我意味着什么；我既是一名军人、一名航天员，同时还是父母的儿子、一个女人的丈夫、一个男孩的父亲、许多人的朋友，我有着什么样的生活；我会说一下我现在的工作和以后的打算，包括更多人关心的新一代航天员包括女航天员的选拔和培养……
虽然我力争让文字变得更加生动，但单纯讲故事并不是我的本意，甚至关于航天的知识也不是重点，我无意让人们仅仅从中猎奇，而是希望读到这本书的人能与我共同分享一些感悟，获得一些启发，在若干地方与我产生共鸣。
比如，在事业发展上，如何坚持自己的理想，热爱和责任在其中起着怎样的作用；
比如，如何透彻认识军队严格的纪律与艰苦的训练，锻炼自己的勇气与意志；
比如，怎样管理时间和精力，以勤奋也以技巧不断超越自己，一天比一天做得更好；
比如，与同伴们相处，既亲如手足，又互相竞争，如何能够让友情与胜利获得两全；
比如，小到如何看待和应对考试，大到如何面对生死时刻的严酷考验；
还有如何看待英雄这个称号，如何面对荣誉，如何应对财富与名利的诱惑……
人说写文章就是“我手写我心”，我把写作本书当做一次与知心朋友的交谈，他就坐在对面，倾听我的述说，他充分的理解让我敞开胸臆，坦诚地谈论人生的故事，表达我真实的想法。我期望能从这个角度，在我们所处时代的广阔背景上，勾画出我和我的战友们成长、奋斗的轨迹，反映当代航天人智慧、坚忍、不懈追求的精神风貌。
现在，我们开始吧。