在航校，磨砺意志，塑造自己，不仅仅从外形上如此，还需要自我约束，遵守纪律。那时，我虽然表现不错，却也曾犯过小错误被领导批评，这让我懂得，一个好军人要能够自我完善，而遵守纪律是军人最重要的素质，也是最好的武器。
我的学习成绩一直不错，却不是死读教科书，其他的书也喜欢看。同学们中间谁有好书，就轮流传阅，每个人都等着这书传到自己手上，你要赶快看完再传给下一个人，后面排队等着呢。读军校的战友们大都有过熄灯后看书的经历，最好是值班的时候看，名正言顺，要不就只有加班加点，藏在被窝里打手电看，但要提防让领导抓住。
在航校的时候我晚上拿手电看书，就让区队长抓住过。
那天熄灯以后，我偷偷摸摸地把书藏在被窝里，借着手电筒的灯光一行一行贪婪地阅读起来。被子里空气憋闷，我都不舍得把头探出来喘一口气。本来小心翼翼提防着领导检查，却在小说的精彩故事中放松了警惕。当我正看到兴头时，被窝一下子被掀开了。我吓得一哆嗦，发现区队长就站在眼前，严厉地盯着我。
“杨利伟，你知不知道熄灯后看书是违反纪律！”区队长的声音里带着严厉。
我低着头，没敢说话。
“把书给我，这本书得没收。”区队长伸手来拿书。
我一着急说：“这书不能没收。”下意识地把书塞到了身后。因为我看的是当时刚刚时兴起来的、最热门、最受欢迎的武侠小说，大家传着看的，好不容易才到我手里。我心想，还有好多人等着要看，如果在我这个地方让区队长没收了，怎么向兄弟们交代啊，大家还不埋怨死我。
区队长眼睛立了起来：“杨利伟，你是副班长。身为副班长是不是应该以身作则，是不是应该起一个表率作用？”
我头一回被区队长痛心疾首、恨铁不成钢地批评了一通。当时，我各方面均表现出色，虽然不是每一件事情都第一，但是基本上名列前茅，尤其学习成绩很好，不用队里领导操任何心，还当着副班长，所以区队长对我的印象本来很不错，这一挨批，令我很懊丧。区队长批完，还是把小说没收了，以示惩戒。
在军校，虽然晚上熄灯后看课外书的行为算违纪，但是在任何学校任何时候都屡见不鲜，所以处理起来可以酌情重些或者轻些。飞行学院要求很严，这样的事虽然不会给处分，但起码要批一顿，把书没收。
说是这样说，但区队长还是对我采取了部分怀柔政策，只收了一个晚上，第二天早上就还给我了。把书给我时，区队长说：“马上就要考试了，你自己看着办！”
我自然不会松懈，为了将功补过，就更拼命地去学习，结果那次理论考试，全校 1700 多人，我考了第一名。
预校对我们在时间上的管理尤其严格，这和培养目标有关系，对飞行员这个彼时我们还所知甚少的高危险工作来说，将时间精密计算、合理分配和准确执行，是必须着重培养的素质之一。
一日生活制度规定得非常细致，不消说起床、上课、吃饭、休息、看新闻这些大项内容，就连我们什么时间写家信，什么时候洗衣服，完全都是程序化的。
我记得最清楚的一次，是刚入校不久，刚穿上军装，大家都要照相，好给家邮回去。外出人员是有比例的，大家不可能到校外照，就在学校里面照相。上世纪 80 年代条件跟现在差距很大，照相是要到照相馆去的，不像现在自己都有相机，拿了相机就照了。
我们只要离开学员队都要请假，离开本队的营区去服务社那边购买东西、照相或者办什么事儿，每个人只给半小时。我记得我去照相的时候人很多，需要排队，我也跟着排，可还没排到，请假的时间就到了，只能赶快跑回来，重新再请半个小时假，同意了我再跑回去接着排，如果队里不允许就不能再去了。
2008 年我去广州出差时，碰到区队长。他现在转业了。我们一同回忆起那时候的生活。说早上洗漱，头天晚上就要把脸盆的水打好。因为一个队 120 个人，早上打水来不及，得早做准备。洗漱间空间有限，洗漱要轮流进行。比如要从一班开始，一班的学员们就端着自己的盆进去，区队长就在那里看着表。给你 20 秒，洗漱完，撤出来，第二个班赶紧进去。
区队长还提到我当副班长时留给他的深刻印象。当时，作为副班长我主要管内务，因职责所在，我的被子叠得特别好。军人大都明白，初入军营时的叠被子可既是体力活，又是一件技术活。费了很大劲儿叠得方方正正的被子，让人心满意足，颇有成就感。
我被子叠得很标准，为了保持它的良好形状，宁可不盖，小心谨慎地放在桌上，拿板凳和哑铃压着，晚上供着它，然后自己把床单一扯盖在身上。当副班长的，如果被子叠不好便无法服众，更不好意思检查督促别人。
就因为我被子叠得好，被子还上过电视节目。当时，空军拍个电视连续剧需要个好被子，就找到我的这个，搬去拍电视了。所以，同学们后来跟我开玩笑说，被子上镜比人上镜早好多年。
现在我儿子经常不叠被子，如果周末我回家非让他叠，他就把被子随便一卷。我对他说，这被子不是很好叠嘛，两边一铺，中间一卡，不就是方的嘛。但是作用不大，儿子要么敷衍一下，要么就不听。