1984 年夏天，我如愿去学小飞机，开始时转到了甘肃的空军第五航校，因为学校有外训任务，接了一批朝鲜飞行学员，我们等了一段时间，四个月后转到地处新疆的空军第八航空学校。来回一耽误，我们几十个人实际比同一届的同学晚飞了将近一年，此后就一直比他们晚，他们毕业我们才到了高教阶段。
在航空学院先要学习专业理论，理论阶段结束之后，就下到了团里，分为初教和高教。初教机是初教 6，是一种螺旋桨式飞机，飞机不大，很轻，而高教机是歼教 5，是喷气式飞机。
第八航校位于新疆辽阔的戈壁滩，航校附近只有几个很小的村庄。在八航校的那三年，对我和同学们来说是一段艰苦的岁月。首先生活上不太习惯，水土不服，我不怎么吃羊肉怕膻味，吃饭也成了困难。没去八航校前，曾听说过对新疆的描述：早穿皮袄晚穿纱，围着火炉吃西瓜。到了新疆才深刻体会到这句话意味着什么。
我们的训练分为上午班和下午班。赶上中午飞行的时候，跑道上的温度能达到六七十摄氏度。那时候我们谁也不敢摸飞机，实在是太烫手了。最苦的还是教练，学员一个接一个的训练，教员就一直坐在飞机里，连午饭都来不及出来吃。我们拿着饭盒奔跑着给教练送饭，教练在飞机里呼噜呼噜快速吃完，一抹嘴：“下一个，继续训练！”
飞夜航的时候，我们见识了新疆夜晚的寒冷。初教机没有空调，我们就穿着带毛的大皮靴子。等到凌晨两三点结束训练的时候，人已经快冻成冰棍了，但是大脑却要保持极度的清醒。飞行员就是要在任何艰苦的条件下都能够胜利完成任务。现在想来，在这种艰苦的条件下磨练意志、训练技能，为我后来在航天员训练中能够耐受更严峻的考验打下了坚实的基础。
八航校除了生活艰苦，其次就是训练任务重，淘汰的压力大，明天都在担心以后，甚至担心第二天自己是否会被停飞。
了解空军飞行员培养情况的都知道，从招飞入伍到真正成为飞行员，平均淘汰率超过百分之八十，最后飞出来的是一小部分，大多数学员会在几年的学习过程中陆续被淘汰。
我们是八航校第 39 期队员，进入飞行学院后直到毕业四年过程中，淘汰贯穿始终。我们那一批飞出来的算是比例高的，同一批的近70 人，也就飞出来十几个人，其他学员都在不同阶段停飞了。
有一年停飞的，有两年、三年停飞的，甚至临毕业都还有停飞的。每一个课目只要你飞不出来，就会停飞。
是否停飞，完全依据你是否达到大纲要求。
飞行大纲分为低、中和高。大部分学员在中等大纲能放单飞，而少部分在最低大纲次数时就达到了放单飞的标准，如果飞到了最高大纲的次数还不能放单飞，就说明你没有培养的前途了，或者说你不太适合做飞行员，就要被停飞。
这种情况早停飞早好，对国家和军队有好处，也是对个人负责，因为你某一项学不会或者做不好，将来肯定会出事故，既然这样不如早些停飞。
有的学员临近毕业时被停飞，学校考虑可能勉强让你毕业，但是在分配的时候也会被严肃告知，最好停飞，不要出事。所以停飞是对事业负责，对个人负责，不可能妥协，也不可能讲情面。
对个人来说，停飞以后就不能成为飞行员了，现在，当不了飞行员，就送你到地面学校去学别的专业。我们那一期还没到这个政策，被停飞的学员有的留在部队当战士，可以重新考别的军校，我有一个同学就是当了一年兵以后又考上了别的军校，又读了四年。我毕业之后到新疆转场，还看得很多飞行学院的同学改了志愿兵，没有上大学，在那儿做了机械师。
还有很多同学复员走了，从哪来回哪去。城市的学员在校一两年会给个中专文凭，在校三年会给个大专文凭，回原籍还可以按照干部安置。有的停飞回去以后安排得挺好，给我们写信，说不行就回来吧，我们现在上班了，挺好的。家在农村的学员就很不一样了，回去没办法找工作。到了我们的下一届，情况好转了，学员被停飞的可以保送上地方大学了。
有的学员知道自觉飞得不好，晚上连觉都睡不着，想明天是不是团领导会带着飞。因为如果是团长或副团长带着飞，就意味着这是最后一次考核，有可能被停飞，领导亲自考察一下确定要不要停飞。紧张时，同学们之间就互相安慰，讲讲动作，讲讲要点——如果心理压力太大，第二天会飞得更不好。
我这方面的压力并不大，因为我起落飞得挺好，飞行最重要的就是起落，是最容易出事的环节。起落做好了，空中相对来说比较容易。我对自己心里比较有底，不仅理论方面的成绩很好，实际操作肯定也算最出色的学员之一。
因为时刻面临压力，大家都希望第一批单飞。每个课目都会放单飞的，能第一批单飞，代表着这个课目学得很好，不用考虑停飞的问题了，那就是又过了一关。
虽然并不是全部，但大部分课目我都是第一批放单飞。比如空中射击、编队、打地靶等等。每一次，我在身体、技术、心理和精神上都会做充分的准备。虽然现实中有沉重的压力，但当飞机从跑道飞向天空的时候，我的内心就充满了轻盈和自在。
当然我也并不是万事顺遂，也遇到过难题。
从普通人到飞行员一般要过两个关口：抗过载和高速翻滚。我的身体素质好，适应过载不难。可第一次上天时，在飞机高速翻滚中感到有些头昏，虽然经过很好的打旋梯训练，但在飞机上这种高速的不规则翻滚，还是让我感到难受。
我知道，学员淘汰率这么高，这一关如果不能过，结局就是注定的。要过关没别的窍门，只有去适应，只有想办法练。除正常的训练之外，我休息时用上了土办法——左手捏右耳，右手捏左耳，原地打圈。
回想起来，我认为既是我选择了飞行这项事业，也是这项事业选择了我。因为从小就喜欢，所以我从内心热爱它，这提高了我的学习自觉性，而家庭教育和军校的训练，一方面让我能很好地理解规则、遵守规则，另一方面又锻炼了我争强好胜的性格，反应速度和接受能力由此得到提升，在接受飞行训练的过程中我显得游刃有余。