吴念祖心神一震，迅忖道：“奇怪！听说戚长春有一弟子，但据四大护卫说，姓卜的虽算好手，并不强过戚长春，而小爷一身功力，便是戚长春也未必能高过小爷，为何……”

　　他念头电闪，口中却忙道：“呀！原来是卜兄？戚大侠可好？令师叔，师姑可都已来了？”

　　卡怀明竟是卜星楼？他已答道：“不敢相瞒，家师和各大掌门及近百高手，皆已云集此间！”

　　吴念祖暗暗心惊，暗叫：“非好好先对付这小子不可！”

　　口中却作惊喜道：“好极了！大功必成，无分你我，一同合力，马上就可当着这多父老面前，力歼贼酋，卜兄认为如何下手？”

　　卜星楼道：“吴兄之高见如何？”

　　吴念祖道：“小弟原准备如果可以的话，就趁此机会，突施奇击，立时除掉弘历，可收震撼天下人心之效，否则，就暂时忍一口气，等弄清楚他们藏身何处？再加刺杀！”

　　卜星楼道：“为免牵累无辜，惊世骇俗，似乎此时此地不宜妄动，后者较妥当，不过，如果为了把握时机，突袭也未尝不可，则你我必须联手合作，庶可一击成功！”

　　吴念祖道：“当然，卜兄只管指教，小弟一定尽力协助，先此致谢，小弟一定遵命行事！”

　　真客气，够谦虚了。

　　卜星楼心情一阵激动，暗忖：“此人虽然阴沉，既已说明心迹，想灭家之仇，决不会认贼作父，即不能成事，亦不会败事，大可与他图大事……”

　　当下，忙道：“不论弘历如何奸滑，我们已有布置，最迟在明夜，即可确定他们住处，明夜子时，请吴兄与所属到城西‘玉谷园’里会合，如何？”

　　吴念祖道：“一定践约，今天可便宜这满虏了！”

　　言下，大有十分抱憾之意。

　　卜星楼道：“成大事不在一时意气，何在乎一夜之隔？”

　　吴念祖道：“小弟恨不得立挥博浪之锥，先破弘历之胆！”

　　卜星楼道：“时已不早，我们就分个结果，免被他们看出破绽。”

　　吴念祖道：“好，小弟马上认输好了。”

　　卜星楼也为对方“诚恳”的语气所感动，暗忖：“此人到底不泯本性，我虽得恩师及孟婆婆、岳母等大力成全，于短时里骤增半甲子功力，本无争名夺色之意，不如索性成全他，只要能成大事，功成不在我！”

　　他自以为“当机立断”，忙道：“不可！小弟愿输一招，为求避人耳目，不妨全力相搏，小弟在适当之时，即……”

　　二人因是传音交谈，虽不致影响灵活的身法，倒是很费真气，听得吴念祖心花怒放，不待卜星楼语竟，忙接口道：“卜兄如此高谊，心照不宣，恭敬不如从命，誓当杀身以报知己……小弟要发招了！”

　　话落，狂笑出声：“姓卡的，你小心了！”

　　身形乍现，左袖连拂，右掌连吐三掌，台下的人，只瞥见他水袖一卷，右掌一照而已。

　　卜星楼大喝一声：“来得好！”

　　双掌疾吐，硬接，震天巨响过处，双方各退三步。

　　台柱又一阵摇晃，惊风狂卷全台。

　　吴念祖哼了一声：“仍是半斤八两，打到明天，也难分高下！”

　　卜星楼接口叫道：“刚才我已说过，最好速战速决！”

　　吴念祖狞声一笑道：“我倒有个办法。”

　　卜星楼道：“请说。”

　　吴念祖冷笑道：“只怕你不敢！”

　　卜星楼大笑道：“天下没有我不敢的事，只要你敢，便是下油锅，上刀山，也奉陪到底。”

　　吴念祖嘿了一声：“好！小生佩服你这份胆气与魄力。”

　　卜星楼叫道：“废话少说，干脆些，区区最喜欢痛快了当！”

　　吴念祖大声道：“好吧，方式太多了，不过，在美人儿面前，总得斯文些――”

　　向那班锦衣壮汉一挥手：“请拿蜡烛依照在座美人之数，同时点燃，随意插在台上。”

　　他目注那位弹琶琵的美人含笑道：“有劳玉手，你能奏白居易的‘商人妇’吗？”

　　“商人妇”者即“琵琶行”之别名也，“教坊”中人多知此“雅名”。

　　那美人正是金陵十二钗之首“花见羞”，闻言一垂螓首含羞半敛眉娇声道：“弹得不好，请勿见笑。”

　　吴念祖大喜道：“那就有劳芳卿了。”

　　“花见羞”的“乌师”忙先调弦，拉“过门”。

　　她纤指轻拭着丝弦，又用香巾调理一下，凝神静息，依着音律弹起了“琵琶行”。

　　台下都伸着脖子看，又侧着耳朵听，都奇怪吴念祖要耍什么花样？

　　早有二十四个壮汉，由台后走出，每人双手执一上等红烛，都已点着火。

　　卜星楼始终负手旁观，一声不吭，却借此背向台下，先向金陵十二钗中的洪楚楚、甄怜怜传声了几句，只见她俩明眸连闪，脸上掠过异采，也不知她俩为何，有意无意地向上面瞥了一眼，旋即低下头去。

　　接着，卜星楼又向台下的“妙手伯温”郑思明扼要地把与吴念祖交谈的话告诉一遍，耳中只听到郑思明简短的一句：“防人之心不可无！此人必须特别小心应付！”

　　接着，顾一鸥也传音了：“卜贤侄，你的事，我是知道，好自为之，成败在此一举，也可说在你一人身上，台下有我们，不须顾虑！”

　　有此，已经够了，卜星楼当然明白，师叔们都把希望与重担交付给他，也等于信任他，越如此，他更感责任之重！他心中告诉自己：“绝对不能误事！绝对不能误事！”

　　但是，自己已答允“让”吴念祖一招，也即要承担这次“失败”的后果，也等于说，如果吴念祖真的诚意合作，他即使受再大的委屈，再大的挫辱，也不介意，为了大局，他决不计较个人的得失成败，但是，如万一吴念祖有变……

　　他不敢再想下去了，心中涌起一阵难言的激动，既然已相信别人，又何必多疑呢？大丈夫言必行，行必果，何能患得患失……

　　那二十四个壮汉都是“白骨殃神”许汉忠紧急部署下，特选出的大内侍卫中的一等好手。

　　很热练地滴落烛油，把蜡烛放好，垂手听命。