抱一的手终于落在剑柄上，道：“这柄剑，贫道已经有三年没有出鞘。”

　　常护花只是道：“老前辈太看得起我了。”抱一道：“希望你不会令我太失望！”手一翻，“嗡”的一声龙吟拔剑出鞘。

　　那柄剑有如一泓秋水，一看便知道不是凡品，抱一剑脊往眉心一压，身形疾射了出去，横越潭面，剑一探，直取常护花眉心！

　　剑光那刹那暴盛！

　　常护花没有硬接，人剑倒飞，倒掠过后面潭面，往对岸掠去！抱一紧追不舍，人剑有如一道飞虹，越远，剑光竟越盛！潭面在常护花掠过之际并无异样，到抱一掠过，同时出现了一条白浪！在白浪两旁的鱼群一条条如遭电殛，纷纷惊跃出水面，掉下来的时候已经一些生气也没有。

　　对岸是一座嶙峋挺峭的石山，一道流泉蜿蜒从石丛中流下，常护花迎着那道流泉一条大蜥蜴也似往上窜，轻灵矫活，其快无比。

　　抱一连发三剑，但都被山石所阻，山石在剑尖下碎，裂同时，常护花亦脱出剑尖所及范围。

　　“这算做什么剑客？”抱一冷笑，一只大雕也似的停留在―方大石之上，盯稳了常护花，作势欲扑。

　　常护花的身形应声停下，回首道：“在天地会的人面前我不是剑客。”“那是什么？”抱一有些诧异。

　　“杀手！”常护花一字一顿。

　　抱一冷笑道：“为什么不说，是一个奴才？”语声一落，身形急起，凌空向常护花扑下！常护花身形同时展开，抱一的剑势已经笼罩纵横四丈，可是一剑击下，一团紫烟暴起，常护花已经消失在烟中。

　　“又是这种伎俩。”抱一剑势一剑，左袖一卷，身形斜落。紫烟在抱一衣袖一卷之下一开，但随又凝聚，而且更浓郁，一道剑光同时从烟中飞出。抱一目光一闪，手中剑已将那道剑光封开，身形落在一方石上。

　　那方石看来很坚实，但抱一身形一落，立成粉碎，这实在出乎抱一意料之外，重心一失，往下飞坠！

　　常护花同时人剑飞出那团紫烟，三柄只有一指宽阔，长不足四寸的飞刀急射抱一。抱一已准备应付常护花的剑乘机袭击，却没有想到要应付的是暗器，一眼瞥见，剑急划出。

　　两柄飞刀被他击飞，还有一柄，却射进了他的右膝！

　　常护花左手即又一扬，这一次打出的却不是暗器，是一颗弹丸。

　　那颗弹丸波的半空爆开，一股紫色的浓烟迅速将抱―裹在当中。

　　抱一心神已大乱，真气一提，那柄飞刀被他硬硬迫出，一股鲜血亦从伤口激射。鲜红的血，刀上无毒，抱一在提气同时双臂一振，下坠的身形一凝，往上拔起。

　　常护花那颗弹丸就在这时候爆开，正好迎着抱一拔起的身形，抱一立时被紫烟包裹。

　　破空声紧接入耳，抱―呼吸一闭，真气一散，身形往下飞坠，长剑同时在身前展开。紫烟在剑光中激荡，“铮铮铮”接连三响，三柄飞刀弹飞！

　　“卟通”声中，抱一直坠入潭中，有生以来，他从未试过这样狼狈，惊怒交加！在那“卟通”声响同时，常护花亦从一旁石丛中急窜而下，没入水里。

　　紫烟在潭面迷漫，抱一看不见，“卟通”声响以及那些山石坠进水里面的声响亦影响了他的听觉，那一阵惊怒当然亦不无影响，他并没有发现常护花已经没入潭中，身形一翻，便从两丈外的潭面拔出。

　　常护花把握那刹那的机会，一窜而至，在同一个位置从潭里拔起来！水花四溅中，常护花的剑削进了抱一的右臂，直划至虎口。抱一已发觉，闷哼声中，左手“嘶”的一指疾点了出去。

　　常护花偏身让开要害，左肩上仍被那一指洞穿了血洞，他横越潭面，着地立即滚倒，猛滚出去。

　　抱一的剑几乎同时插入他着地刹那的位置，直没入柄！这柄剑已脱手，常护花那一削，已然将抱一右臂的筋脉削断，抱一已根本再握不住。剑再脱手坠下，他的左手已一指弹在剑柄上，弹得那柄剑闪电也似飞射常护花后心。剑却只是射进了潭边地上，抱一身形瞬息落在剑旁，并没有将剑拔回。常护花那边已滚身站起来，虽然一面泥朽，看来很狼狈，但总算已击一了抱一的剑。“承让――”常护花接将剑入鞘。

　　抱一的面色那刹那惨变，连声道：“好，好―一”常护花接取出一个药瓶，一面将药末洒在左肩那个指洞上，一面道：“若是公平的剑斗，晚辈相信很难在老前辈剑下走得过百招。”

　　抱一冷冷道：“贫道这一次败得无话可说。”常护花虽然用计，用暗器取胜，并没有任何不对，他们在出手之前已经同意各尽所长。这一战所需要的时间并不多，这么快败在常护花手下，抱一实在有颜面无存的感觉。他一身水湿，鲜血从伤口不住滴下，在地上溅开了一朵朵血花，可是他并没有理会，一切对他来说仿佛都已经不重要。

　　常护花很明白抱一的心情，承德行宫的训练，却已经使他变得很冷酷，接说道：“老前辈现在大概愿意回答我那些问题了？”

　　抱一铁青着脸道：“贫道并不是那种言而无信的人。”常护花随即问道：“老前辈加入天地会是什么原因？”抱一冷冷道：“这与你们难道也有关系？”“多知道一些天地会的手段，以作提防，未尝不是一件好事。”抱一冷笑道：“贫道就不会问这些没有很大意思的事情。”“已经问了。”常护花深应。

　　抱一紧盯着常护花，深深的吸了一口气，终于道：“贫道一妻一子在天地会之内。”常护花怔住，抱一惨笑道：“道士还俗，娶妻生子，本来是件正常事，但是到了贫道这个地位，便变了一件大事。”

　　常护花点头：“好像老前辈这么有名的人事实不多。”抱一道：“以贫道这样的一个名人，这种事若是传出去，一定会成为江湖朋友的笑柄。”“老前辈投身天地会这个消息，现在不也是已传遍江湖？”“那江湖上的朋友只会说贫道这一把年纪，仍然贪恋权势，语有道，大丈夫不可一日无权，这说来还不是一件坏事。”

　　常护花道：“天地会就是找住了老前辈那个把柄，以之要胁前辈加入？”抱一摇头，反问：“你知道贫道那个儿子现在有多大了？”

　　常护花诧异问：“有多大？”

　　抱一上下打量了常护花一眼：“与你差不多，是肖猪的。”“那是比晚辈年长三年。”常花更加诧异，他实在想不到抱一竟然有一个那么大的儿子。抱一叹息道：“他的武功没有你的好，在江湖上的名气也没有你的大。”常护花道：“当然，也绝不是无名之辈。”“你应该听说过他。”抱一沉吟道：“贫道原是姓公孙――”“姓公孙，在江湖上有名的剑客，只有一个剑客公孙鹏――”“对，正是他――”抱一显得无限的感慨。

　　常护花已有些明白抱一何以投身天地会，试探道：“公孙鹏的声名并不好，据悉也是天地会中的人。”抱一点头道：“贫道一直不能好好管教他，这未尝不可以说是他对贫道的报复，他虽然有名，却不能告诉别人他的身世，每当别人问及类似这样的问题，总令他感到烦恼，感到在别人面前始终抬头不起。”

　　常护花从抱一的眼神看到了他内心的悲痛。

　　抱一接道：“好些人都认为贫道很了不起，贫道却自知是一个孺夫―，在此之前，始终不敢面对现实。”

　　常护花道：“天地会就是掌握了这个秘密，强迫老前辈加入？”

　　抱一道：“还有贫道妻子的性命。”

　　常护花道：“老前辈没有其他解决的办法？”

　　抱一道：“也许贫道并没有别人眼中那么聪明，不管怎样也好，在现在来说，都已经太迟。”

　　常护花无言，抱一沉吟着接道：“有一件事贫道还可以对你说的就是，出家入道并非出于贫道的本愿。”

　　常护花点头转问：“老前辈之上有什么人？”

　　抱一道：“只有贫道的儿子。”

　　常护花一怔：“很聪明的安排。”再问：“老前辈可会听说过岁寒三友？”

　　抱一倏的一笑，道：“这都是地上的东西。”

　　常护花道：“找到他们，是不是就能够找到天地会的根源？”

　　“要看你的运气，”抱一目光落在潭边那株松树上：“一棵树长得那么高大，它的根必定伸展得很广，而主根一定会深入幽冥，你们现在找到的，只是千百里外露出地面的几条小小的根，连树影也还没有看见。”

　　“老前辈看见了？”

　　“没有――”抱一苦涩的一笑“贫道名气虽然大得吓人，他们还用不着礼聘贫道加盟。”一顿又说道：“大树周围尚植有其他不少的树来掩蔽，松竹梅只是其中一部分，斩倒了它们，也许你就会看见那株要与天比高的树。”

　　常护花道：“老前辈不能够肯定？”

　　“因为贫道尚未有机会欣赏到岁寒三友的姿采。”抱―的语声毫不起劲。

　　常护花想想再问：“这件事若是交给老前辈，老前辈会从何处着手？”

　　抱一道：“贫道只知道站得越高，看得越远，若是在九霄天外，当然就最好，人在那么高，地上的一切也自能够一览无遗。”

　　常护花道：“天上又有什么？”

　　抱一笑起来，道：“贫道一直都站在地上。”