天下美女出扬州，盐商和美女，成了扬州最著名的特产。扬州有“养瘦马”风俗，先从贫苦家庭中买走面貌姣好的女孩，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，故称“瘦马”。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。鸣玉坊的春十三姨就是此行当中的翘楚。从鸣玉坊的倚虹园给新任盐官送瘦马，也成了盐商的传统保留节目。这一日，由卢德恭作东，在南河下倚虹园摆下宴席，阿克占自然是主客，何思圣及其他众盐商作陪。花园内张灯结彩，有琉璃灯、纱灯、料丝灯、纸灯等等，这些彩灯都出自扬州城著名的“包家灯”和“钮家灯”，漂亮别致，把花园照耀得火树银花，一片辉煌。
奢华的大堂一侧，有一个雅致的戏台。戏台前是一个巨大的圆桌，桌上摆放着南瓜雕刻的龙凤呈祥。
阿克占、马德昌、卢德恭等人，按宾主落座，每人身边都有一个妖艳的瘦马陪同。
一伙计递上戏单道：“大人请看，这是今儿的戏码。”
阿克占翻看了一下戏单，笑道：“卢大人，一晚上看这么多出，想累死我呀！”众人笑。阿克占转过脸，对卢德恭调侃：“今晚这戏码，上百两银子是要的吧。卢大人那点俸禄……”
卢德恭倒也坦然：“这两年银子贱了，可官员们每年到手的养廉银，还是那么多。要还靠俸禄，真是要大家一起饿死了。”
马德昌起身，对众人揖了一揖：“各位大人操劳国事，夙兴夜寐，我们做盐商的，无不感念大人的恩德，能为大人献上一点心意，也是我们做盐商的荣幸。”
阿克占似笑非笑地看着他：“怎么，今天马总商是有什么宝贝，要让本官开开眼？那就先不忙看戏。”
马德昌轻轻击掌。小戏台屏风后，突然响起了古琴声。
倚虹园的后院，几个小丫鬟正忙手忙脚地帮瘦马小梅、小绿梳妆。两人对着铜镜慌乱地整理鬓发，往脸上扑粉，左转右转地端详。紫雪在一旁帮着张罗。
她提醒两个小瘦马，妆不要化得太浓，要似有似无，尤其要少用胭脂，多了就像耍猴的了！又嫌这粉味儿太妖，一定要清雅，才配得上琴棋书画。紫雪把粉盒一只只打开，放到鼻子下嗅，最后才选定说：“用这个，靠近闻没什么味道，远了反而有一股清香。”
两个瘦马感激又崇拜地看着她。侍女用湿棉球小心翼翼地帮她们将脸上的粉擦去，然后从荷花图案粉盒里将粉仔细挑出来反复涂抹。
小绿慌慌地说：“我的心扑通扑通一直跳。”
紫雪在一旁一边看一边说：“一个男人，就吓成这样，还十三姨调教出来的呢。对付男人，容貌自然要紧，但更要紧的是态，仪态和风情。你要是扭扭捏捏、躲躲闪闪的，那样男人是看不上的，最多不过跟你玩玩。男人嘛，就跟公狗似的，你要是乖乖地趴在他面前，他都不爱看你。”紫雪边说边走，“还有就是姿态。你走路要走得花枝招展，婷婷袅袅，他就受不了了。身体就是女人最大的本钱！”紫雪停下来，“光有态还不行，得会使钩子。”两人吃惊地：“使钩子？”
“钩子就是你的眼神。”紫雪一边说，一边左顾右盼地演示，“看男人不能这么直勾勾地看，得侧一点儿，动着看，但这眼睛得盯着他，男人觉得你对他有意思，就会得到鼓励。”
小绿如听书似的，对紫雪一脸的崇拜。
这时，春十三姨匆匆进来：“还没好啊，差不多就行了。”她帮小绿理了理发髻，“瘦马不是供人玩乐的戏子娼妓，最要紧的是为妻之道。”她白了一眼紫雪，“可别学她！”
两个瘦马听着，更慌了，不知道看谁好。
紫雪给人家奚落久了，也不辩解。曾经沧海难为水，尹如海的死让紫雪尝尽了人间的世态炎凉，也积蓄了东山再起的心性。她不甘心，不认命，她意识到，新的盐院老爷是自己最后的机会，她决定放手一博。
十三姨帮小梅整理衣裳，一边继续埋汰紫雪：“你活该，都是你自己惹的祸。不懂得相夫，好日子就长不了。”两个瘦马看着紫雪，有点同情她。
十三姨又说：“自己落得这样的光景，还说这说那。女人哪，跟男人有时就像在抓阄，运气好，碰个好的，也就琴瑟和鸣了。”
紫雪被说得抬不起头来，看着春十三姨远去的背影，冷冷一笑，自言自语道：“那就烧烧香，碰碰运气吧。”她拿出几支香，“这是大明寺请的娘娘香，特灵。”她把一支香给了小梅，“敬香的时候，要避人，不能让外人撞见，闭起眼睛，默念娘娘保佑，记住，要等香烧完。”
小绿眼巴巴地望着紫雪：“姐姐，也给我一支吧。”
紫雪犹豫了一下，又取出一支给了小绿。
紫雪莞尔一笑，带门出去：“你们把门关好。”
两位瘦马感激而又懂事地看着紫雪出门，从里面将门闩好，虔诚地点上香，跪在地上。
紫雪在门外听了会儿动静，得意地离开。
前厅，环佩叮当的春十三姨亲自提着茶壶给各位续水。何思圣说：“久闻十三姨大名，果然风姿绰约，超凡脱俗啊。”
春十三姨笑道：“何大人见笑了，奴家现在是霜打的茄子——蔫了。”
何思圣又说：“早听说十三姨有三宝，莫非卢大人有心，今日请盐院大人来鉴宝？”
春十三姨捂嘴笑道：“哎呦喂，奴家那几样上不得台面儿的小花活，哪儿经得起盐院老爷的法眼？”
马德昌提醒：“你就让盐院老爷在这干喝茶？”
春十三姨忙回话：“马老爷，奴家哪儿敢啊？实话跟您说，奴家一听说有幸能拜见盐院老爷，这个高兴唷！整整三宿睡不着觉，心里又着急。拿什么孝敬大人呢？左思也不是，右想也不是。最后只好咬咬牙，狠狠心，把奴家压箱底儿的宝贝都献出来了！”
卢德恭笑着插话：“十三姨，别光卖嘴皮子啊。”
“不敢，不敢，这宝贝啊，马上就出来了！”
何思圣故意凑趣：“怎么，宝贝是活的？”
春十三姨假作吃惊：“您这位何先生真是再聪明没有了。奴家这么点小计策，一下就让您戳穿了！”
何思圣微微一笑，望了望阿克占。阿克占坐在正座上抹着胡子，也望了望何思圣，一副早有准备果然不过如此的神色。卢德恭和马德昌也不禁迅速交换了一个眼神。
屏风后，一位姓程的老乐师，当时尊称乌师，开始抹动琴弦，琴声舒缓优雅。
众人都聚精会神地望着小戏台的帏帘。帏帘深垂，始终没有动。
春十三姨的脸色不禁有点变了。她一边赔着笑，一边赶紧钻过帘后去查看。几个家丁拼命敲门，无人开门，然后找来工具将门终于撬开。只见两个瘦马和几个小丫鬟横七竖八地躺了一地，口水直流，手脚都抽搐着，翻着白眼。
春十三姨三步并两步走上前去，探了探鼻息，惊叫道：“天老爷，这是怎的了？”紫雪也焦急地摇摇这个，晃晃那个。她是生怕两人点香放的药猛了，真的出事儿，有点儿害怕：“怎么会这样呢？刚才还好好的，怎么就突然想不开呢？”
看到只剩下一小截的香，一个家丁似有所悟：“这不会是熏香吧？”
小侍女委屈地说：“这香我们天天点，从来没事儿！”
春十三姨恨声：“没出息的东西，怎么就上不了台盘呢！”她亲自过来狠狠晃动小梅，“小梅，小梅？”小梅张着嘴，瞪着眼睛，嘴里呵呵出声，一句正经话也说不出来。
春十三姨又去扶另一个：“小绿，小绿？”小绿连动也动不了。春十三姨急得像热锅上的蚂蚁：“嗨，这怎么……唉，完了完了！大人还在堂上等着呢，这可要了我的老命了！”
春十三姨突然盯着紫雪，心里一下子全明白了。
紫雪忙低头：“刚才还好好的……”
戏台前，琴声还在尴尬地继续。卢德恭和马德昌各已神色不定。阿克占只作不见，扭头向何思圣说：“何先生，这琴弹得不错！”
卢德恭赶紧接口：“屏风后边弹琴的程乌师，也是春十三姨三宝之一。程乌师的琴音等闲难得一发，寻常百姓出多少钱也听不到。”
阿克占不耐烦地摆摆手：“不听了！”说着便站起身来，马德昌等一脸尴尬地陪着站起来，往外走。
这时，帏帘后环佩叮当。
帏帘一挑，紫雪现身了。她这身造型显然是早已精心准备过的。一身素淡的小青衣，微施淡妆，怯生生的，扭着双手，迈着小台步，低着头，大眼睛偷偷地瞟着阿克占。
春十三姨这时笑容满面地过来拉她：“紫雪啊，快过来见过大人！”
紫雪扭扭捏捏的，似乎鼓了半天勇气，才抬了下头，赶忙又低下去了，满脸娇羞。半晌，才向春十三姨轻声说：“他……他……”
春十三姨急死了：“他什么他啊？没规矩！叫大人！”
紫雪浑身都软了：“他分明是来要我命的……”她突然睁大了眼睛，一捂嘴，赶紧用袖子掩住脸，就往内堂跑去。她挑帏帘进了内室，又不全进去，隐隐约约地露出一个绰约身影。她半挑帏帘，露出自己的半张脸，含羞带怨看了眼阿克占，跑开了。
阿克占抹着胡子，瞪着眼睛张着嘴愣愣地望着紫雪的背影，半天没吭声。
何思圣的眉头皱得快打结了。马德昌和卢德恭相视一眼，这才得意地会心一笑。马德昌站起身来：“既然这孩子钟情大人，想来与大人有缘。小人正好做个孝敬。春十三姨，紫雪姑娘的身价银子，回头你只管到我家里去拿。”
春十三姨忙福了福：“谢谢马总商，多谢马总商。”
何思圣点点头：“马总商真是出手阔绰啊。”
卢德恭随着说：“他们这班人，大事小情总还是恭顺的。”
阿克占摸着下巴，若有所思地看了何思圣一眼，悄悄做了个将计就计的动作。
紫雪又要出阁了。倚虹园一间偏僻的屋子里，紫雪收拾着细软，春十三姨讨好地走上前来：“我说大清早，就有喜鹊叫呢，原来是来贵人了！”
紫雪将手中的包裹放下：“干娘，今后，是该我给你行礼还是你给我行礼？”
十三姨脸色微变，马上又笑起来：“当然是老身该给盐院夫人行礼。”
紫雪故作惊诧：“紫雪哪配得上啊？”
旁边的丫头窃窃私语。
春十三姨不以为忤：“还不快给夫人上茶？”丫头们赶紧散开。
紫雪欠了欠身子：“干娘，自家人，这么客气干吗？还是我给您沏吧。”
春十三姨忙站起来：“折煞老身了，快坐，坐！”
紫雪并不领情：“这么客气，紫雪还真是不习惯，这些天，我老在想，那个死鬼走了以后，亏得干娘不嫌弃，肯收留咱，哪怕是剩饭剩菜呢，也比上街讨饭饿死强呀！”
春十三姨心里一咯噔，忙起身：“我也是穷家难当啊，让夫人受委屈了，老身这就给夫人赔不是了。”
说着，十三姨就要行个万福，眼睛却盯着紫雪，没想到紫雪并不拦她，只好行了礼。
紫雪睨了一眼：“干娘这是见外了，我紫雪是个知恩图报的，谁对我好，谁对我不好，还是有数的。这回要不是干娘，紫雪也没福分跟了阿大人，你说是不是？”
十三姨已经感觉她来者不善，不敢接话。
紫雪又悠悠地说：“旁的瘦马，干娘只能卖一次，可是我呢，干娘卖了两次，收了马德昌两回银子，也算对得起干娘了吧。”
十三姨忙说：“托夫人的福，老身感激不尽。”
紫雪甩了甩手中的手帕：“这么说，干娘也是认的。好话谁都会说，干咱这一行的，从小练功学艺，干娘打骂不知挨了多少，咱都挺过来了，为什么，还不就是图个好人家吗。紫雪真的要感谢干娘的教导。人家说，一个人傻得让人卖了，还帮着数钱，可我呢，居然帮你数了两回！那死鬼走了以后，我厚着脸皮吃您的用您的，这次马德昌一下子又给了您三千两，总不能吃独食吧。”
十三姨暗自吃惊，嘴上却说：“夫人是有身份的人，总不会为这几个小钱，还跟老身较真吧？”
紫雪口气凌厉：“十三姨，桥归桥，路归路，较真不较真是我的事儿，该不该给是你的事儿。”
十三姨到底火了，一拍桌子：“别给脸不要脸！你把小梅、小绿熏翻，毁了我的生意，还没找你算账呢，竟然爬到老娘头上撒野来了！”
紫雪弯下身子：“哎哟，吓死我了，就凭那两个小骚货，也能抬起阿大人眼皮子？今儿个，我把话撂这儿，你这银子至少给我分一半，少一两，信不信我让人砸了你的场子！”
十三姨怒道：“你敢！”
紫雪站起来，一笑，轻声地反问：“你怎么知道我不敢？”
虽说在十三姨面前出了这口恶气，紫雪的日子并没有真正好起来。阿克占将紫雪带回府里，却一连晾了多日，就像没那事儿似的。紫雪委屈地告诉了姚梦梦，梦梦教她如此这般，紫雪边应边笑问：“你如此诡计多端，怎的连一个汪朝宗都没拿下？”姚梦梦面色一沉，转脸说：“我们的事你不懂。”
这一天，紫雪依计，拿起小包袱正要出门，与阿克占迎面碰上。
紫雪故意缓下脚步：“紫雪在这儿独守空房，不如回鸣玉坊去，还有姐妹们说说话。”
阿克占看了眼床上的衣物和桌上的梳妆品，心里有了底，他点点头：“这样也好！”
紫雪没想到阿克占会这么说，又往前挪了两步：“紫雪走了，以后老爷没人照顾，可要自己当心身体。”阿克占有些感动，仍不作声。紫雪忍住眼泪，冲向门口。突然阿克占从后面将她拦腰抱住，紫雪又惊又喜，身子一软，手中的包袱掉在了地上。这一抱，两人就算成了。
马德昌送瘦马大功告成，鲍以安压力就更大了，他也不能落后啊。这天鲍以安抱着一个卷轴来到了署院衙门。穿过假山嶙峋，树影婆娑，景色清幽秀丽的后院，望见亭子里，阿克占神色颓唐地看着一叠公文。
鲍以安将画轴小心地展开：“大人请看。”
阿克占说：“鲍总商也风雅了？”
鲍以安笑笑：“是郑冬心的墨竹。”
何思圣站在一边，想：听说郑冬心最善画竹，但他素性高傲，等闲官员盐商们，求不来他一幅画。这鲍以安想必是花了不少润笔，倒是要看上一看。
画轴展开，是一幅墨竹，画上竖题着“竹苞”二字。阿克占指了指画：“何先生觉得如何？”
何思圣看着二字，脸色变了：“大人，这画挂不得！”
阿克占疑问：“怎么？”
何思圣手指着画：“这‘竹苞’二字，拆开来看，明明是‘个个草包’啊。”
阿克占如梦初醒，怒视鲍以安：“鲍以安，这是什么意思？”说罢，起身就走，手一松，画轴落在地上，鲍以安慌忙卷起，跟过去：“阿大人，这是误会，误会！”
何思圣看了鲍以安一眼：“鲍老板，回头你自己挂去吧！”
鲍以安愣愣地站住了。
阿克占虎着脸坐下，何思圣斜偏地坐在对面。何思圣上前说：“依我看，这鲍以安倒不像是故意的。可是大人，你有没有想过，这帮盐商如此挖空心思地讨好你，所为何来？”
阿克占白了他一眼：“还不是想让我手下留情！”
何思圣沉吟：“恐怕不那么简单。扬州盐务之弊非一日之寒，历届盐政或颟顸塞责，或沆瀣一气，其真相终可上达圣听。可大人想过没有，圣上为何放任不管呢？”
阿克占说：“扬州盐务事关国本，圣上纵有整饬之心，却下不了手啊。”
何思圣点点头，又摇摇头：“大人所言极是，何某更担心的是，有人从中作梗，甚至充当后台老板！”
阿克占看了眼左右，压低声音：“你是说圣上身边的那位红人？”
何思圣不说话，心想皇上重新启用阿克占，无非是想他大刀阔斧，革故鼎新，如果畏首畏尾，恐有负圣望。在此时刻，上头那位红人也深知阿克占事出有因，怪罪不得，才使了软招。如此，不如顺水推舟，用上一计……
送礼之事，马德昌和鲍以安胜负各半，汪朝宗不敢贸然再送。他深觉这阿克占虽是行伍出身，一脸粗夯，却心机重重，远不是尹如海那样的一介书生可比。这不，第二天，就收到盐政衙门一纸公文：
“两淮盐政阿谕：夫儒林为天下之宗，而赋税为社稷之本。国家赋税，首重盐课。淮盐居天下十七，其洵重矣。总商鲍某之引岸江西建昌府，所在贫瘠，岁课艰难。本政体恤下情，酌将江西建昌府移于总商汪某，其论已定，汪某见在扬州，着即交接可也。本政察以两淮盐务账目浩繁，点查不便，是以为历年积弊。故建昌引岸移交，并一应银两关目，务须一一落实。各商所欠捐输亦应一体上缴。本政当委专人视之。……”
建昌府引岸，官盐卖不动，这是实情，但不见得就是鸡肋。总商靠的就是引岸，反过来，引岸也靠总商。建昌府是鲍家经营了几代的地方，大大小小的盐商，都往鲍家交过银子。一来是指望鲍家每年的取引，二来是存在鲍家，以为每年盐路的本钱。日积月累，已是个不小的数目！现在引岸一动，一枝动百花摇，这些银子就得跟着动，让鲍以安一下退出十来万两银子，谈何容易！
汪朝宗凝眉看着公文。这边鲍家已经炸了窝，大门口聚集了一帮大大小小的盐商吵吵嚷嚷地要退银子。鲍府司客拱手对众人说：“我家老爷说了，今儿身子不适，谁也不见。”
一个盐商苦着脸在求情：“司客老爷，这事真的缓不得。小的小本经营，不过是二千引盐的买卖，在鲍老爷这儿存了二千两银子，现在这建昌引岸转给汪朝宗汪老爷了，这银子……”鲍府司客一脸不屑地说：“所以你就上门来讨银子了？二千两银子这点小钱，我家老爷还真不放在眼里。今儿老爷不舒服，难道还能为了这点小事搅扰他？”
那个盐商唯唯诺诺：“是是是，要不您就直接跟账房说一声，把这二千两银子，赏还给小的得了。”鲍府司客脸色僵硬：“胡闹……”
这时，另一个盐商凑上来：“你们鲍家才是胡闹。今儿看来，鲍以安败家，是拿不出这银子来了。”
司客厉声喝：“孙老板，你说话可加点小心！”
又有盐商接嘴：“孙老板的话有点过，可理是这个理。顾老板的二千两银子是不算多，可加上孙老板那里的五千两，我这里的一千五百两，还有江老板、黄老板……我粗粗算过，总计得有十多万两银子，鲍老板是不是一下子拿得出来，恕我得罪说一句，大伙还真有点担心。”
鲍府司客气焰已经弱了很多：“也不就是十多万两银子吗？就算一时没有，过些日子也就有了，急什么？”
顾老板晓之以理：“司客老爷，您知道，江西建昌府一带的引岸既然归了汪老爷，我们从此就得跟着他老人家拿引，就得交银子给他……”
旁人随声附和：“是啊，您鲍府拖着咱们大伙的银子不还，将来汪府可未必容得我们拖着不交给他银子。您二位都是大总商，高高在上，可不能让咱们夹在中间难做人。”
孙老板说着要捋袖子：“鲍以安，还大伙的银子！”
后面许多盐商跟着起哄：“鲍以安，还银子！鲍以安，还银子！”
“鲍以安，还银子！鲍以安，还银子！”呼喊声隐隐传来。“砰”的一声，一只雕花黄花梨木椅被重重踢飞，砸落在地上。
鲍以安冲冠大怒，吴老板、齐世璜在一旁有些惶惑地看着他。鲍家的妻妾儿女们则都已经灰溜溜地退走了。鲍以安尽管发怒踢椅子，也特意找了个磕碰不到他们的方向，大骂：“杀千刀的！在广东胡折腾也还罢了，还非要来扬州插一手盐务。这引岸能随便动吗？还非搞什么银两关目一一落实！十几万两银子，老子去哪里跟他落实？这遭瘟砍头的狗官是专拿咱老鲍当软柿子捏！”
齐世璜凑过来：“这位阿大人还真是不如咱们卢大人。卢大人不管事，也不给咱们找麻烦，菩萨一样。哪像这位主儿，三天两头就恨不得点一把火。”
鲍以安瞪着他：“你有什么话，直说！”
齐世璜小声提醒：“小的只是有一件事不明白。您是不是有什么事得罪阿大人了？”
鲍以安愣了愣：“别提了，马屁拍到马腿上了！”
齐世璜谄着脸说：“怪不得。眼看着阿克占一手接着一手，全捅人节骨眼上，肯定是有人教的。”
鲍以安气急：“有屁就放！”
齐世璜说：“小的不敢乱猜，可小的就奇怪，盐院老爷怎么会这么护着汪朝宗。那天在署院衙门，把谁都教训了，就是不数落汪朝宗的不是。然后就像您刚说的，引岸给他，现银子给他，唯恐汪朝宗吃一点亏……”
鲍以安一拍大腿：“不错，一定就是汪朝宗！”
一边吴老板说：“可是，上回马总商说……”
鲍以安烦乱地说：“这个老马，就是乱七八糟的事想得太多。直来直去可以搞定的事，全给他自己绕弯子给绕晕了。”
司客慌忙跑进来：“老爷……”鲍以安怒道：“慌什么，让他们闹去，闹得大家鱼死网破，都他妈喝西北风去！”
司客小声说：“老爷，汪府的管夏送了几车酒来！见不见？”
鲍以安更加怒不可遏：“这是想羞辱我啊！好你个汪朝宗，我倒要看看你还能使出什么招来。见！”
管夏带了两个家丁抬了一酒坛进来，气喘吁吁地往地上一放：“我家老爷让我给鲍老爷送些酒来！”鲍以安脸色很难看，不说话。管夏将坛子揭开盖子就往地上倒，所有人都看着他。酒倒了一地，最后，倒出的竟是银子。管夏平静地说：“三车好酒就在门外，只等鲍老爷一句话！”
鲍以安不可置信地摸着脑袋：“真是太阳从西边出了……”管夏不看他，自顾自把汪朝宗的意思说了：鲍老板退银子给散商，散商们再把银子交给汪朝宗，一来一去，他并没什么损失。盐院老爷不懂盐务上的详情，他想现银交割简单明了，其实倒是多生是非。建昌府那边的老账以后该怎么交割，看鲍以安的方便。
鲍以安听得一愣一愣的，不过仍然嘴硬：“黄鼠狼给鸡拜年哪！回去告诉你们老爷，就说鸡谢谢他！”
万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。夕阳西下，保障河畔，繁忙的疏浚工地上，汪朝宗走在前面，身边是郑冬心跟随。
郑冬心看了眼汪朝宗，言有所指：“这一招，高啊。”
汪朝宗摇头：“他领不领情，我倒也不怎么在乎。”
郑冬心点头：“但小散商们却会领这个情。”
汪朝宗仍然摇头：“也不指望，我让管夏千万别声张。”
郑冬心显出不快：“鲍以安不是精细的人，他身边那个姓吴的和姓齐的，嘴巴又不严实，你给了鲍以安银子，这事转眼就传得扬州府尽人皆知，这不都在你的算计中？”
汪朝宗有些尴尬，郑冬心白了他一眼：“有了这一出，以后你跟老鲍有了什么过节，谁都会觉得是他不仗义。”
汪朝宗笑了，指着郑冬心说：“你这可有点以什么之心，度什么之腹了。”
郑冬心却坦然地说：“商场险恶，你不玩点伎俩，不足以自保啊。”
汪朝宗点头：“你说的这些，我未必没想过，但无论如何，我是真心想跟老鲍修好，这个时候，大家真斗起来，没好处。”
郑冬心“嗯”了一声：“盐商们要是都抱成一团，让新来的盐院老爷没有下口处，他岂不是要失望了？”
汪朝宗笑笑：“这个嘛，我倒也为他备下了一份厚礼。”他淡淡一笑，目光转向远处，“别看这保障河风光如画，却水流凶急，这渡船每年都要翻几回，死不少人。所以，才议决要疏浚河道。”
郑冬心很不以为然：“脱裤子放屁，为什么不修座桥呢？”
汪朝宗说：“修桥也得把河道先疏浚了。”
郑冬心陷入遐思：“这桥千万不能俗了。保障河就像一条小青龙，这桥啊就该是龙脖子上的金项圈！”
汪朝宗欣喜：“金项圈？”
郑冬心点头称是：“二十四桥明月夜，这月下的美人，不就是朝宗兄心目中的扬州吗？”
这时，一身民工打扮的汪海鲲奔过来，见过礼，又跑回工地去了。汪朝宗看着他矫健敏捷的背影，叹了口气，对郑冬心说：“海鲲是我亲侄子，我放他到工地上来，是想让他了解底层的疾苦，这对他有好处，我这一摊子，将来总要交给他的，雨涵……”
郑冬心看着汪朝宗，轻轻摇了摇头。