鸣玉坊姚梦梦的房间里，素雅清淡的窗帘和床幔，一张古琴静静地卧在一侧，小桌上，放了不少瓶瓶罐罐，以及石制杵臼和几个小竹篓，里边放了茉莉、玫瑰、桂花、栀子花等。
紫雪在用石杵研磨冰片。姚梦梦捏了一撮茉莉花瓣，放到鼻子边闻了闻，又放到紫雪鼻子前说：“好闻吗？”
紫雪陶醉地点了点头：“嗯！”
姚梦梦说：“这花呀，要采刚开两天的。新开的，香味没发出来。开到第三天，味道又枯了。”说着把茉莉花瓣放到一个石臼里，轻轻捣，“这样做出来的粉，比薛天锡香粉店的还好！”
紫雪恍然：“怪不得，你的香都那么好闻！”
姚梦梦突然打了一个喷嚏：“怎么样，盐院老爷还不错吧，我的新姨太太？”
“那当然，我们老爷可是个真正的男人！”她跳起来，搂住姚梦梦的肩膀，在她耳边轻声说了几句。姚梦梦“嗤”地一笑，随手打她一下：“坏人！”
紫雪不依不饶：“羡慕吧？嫉妒吧？”
姚梦梦摆开她的手：“呸，死妮子！说，这回又有什么新事儿？”
紫雪兀自撒娇：“不告诉你！谁叫你恶狠狠地吓人家！”
姚梦梦只得说：“好啦，你和盐院老爷是天上一对、地上一双，我的大小姐。”
紫雪觍着脸：“这还差不多。好吧，我告诉你，我家老爷最近张罗着剿盐匪，还请了什么什么队伍。对了，饷银还是你老相好出的！”
姚梦梦一惊：“朝宗？”紫雪点点头，又轻轻推了一把梦梦：“怎么，一说到他你就失魂落魄的。”
紫雪无意中提到的军事行动，让姚梦梦心中一紧。从小叛逆的孪生妹妹英子，是姚梦梦心中最脆弱的地方。这么多年，她知道英子作为天地会首领，已经不可能回头，自己能做的，也只是提醒她，当阿克占调集大军时，躲得远远的。
紫雪走了以后，姚梦梦在房间里来回走了几圈，终于还是下定决心出了门。姚梦梦脚步飞快地来到位于闹市多子街的绸缎庄，招牌是“恒瑞祥”。店里摆放着各种各样的绸缎布匹，人来人往，络绎不绝。她看了看四周，缓步入内，一个小二立即迎了上来：“这位姑娘，随便看随便选，南绸北缎，苏、湘、川、广，要什么货色全有。”
姚梦梦低声说：“我是来进香的。”
小二立即向左右望望，看其他人都在专心挑选布匹，没人注意这边，恢复了正常音量：“姑娘您要这种可不好找，您里边请。”
姚梦梦跟着小二穿过店铺后门，走过长长的一段甬路，进入一个宽大庭院。这院里到处是盛满颜料的缸和晾在架子上五颜六色的布匹。地上支着大锅，锅里“咕嘟嘟”地熬着东西。许多染色的、晒布的、烧火的工人各司其职，都在低头忙碌。
小二领着姚梦梦穿过庭院，工人们似乎没注意到他们。小二把姚梦梦带到一间屋子里：“姑娘，您稍微歇会儿，我去请香主！”
他带上门，走开。姚梦梦站在屋子里，感觉陌生而紧张。稍过了一会儿，一个烧火的妇人走了进来。
姚梦梦诧异，仍毕恭毕敬地点点头：“婆婆。”
妇人望着她微微一笑：“姐！”
英子的声音年轻而甜美，一边听梦梦说明来意，一边弯腰洗脸，罢了道：“这么说，阿克占要对白龙帮下手？”
姚梦梦点头：“对。我怕你们不小心，搅了进去。”
英子沉吟半晌：“我们倒是不担心。只怕剿了白龙帮，我们的日子就更难了。”
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。”瓜洲位于长江、运河交汇处，唐以来即是著名渡口、交通枢纽。后来，由于长江江流北移，南岸的镇江附近涨出大片江滩、沙洲，而北岸的瓜洲江岸不断坍塌，此处便开始荒凉，变得偏僻。只见江面上斜阳西悬，渔舟唱答，波光粼粼，江滩上芦苇丛中，缉私营的官兵正横七竖八地“埋伏”在这里。管带仍然懒洋洋地坐在小马扎上，一个小盐勇帮他捶着腿。
哨官蒋成走过来：“瓜管带，马上要动手了，是不是让兄弟们准备准备？”
瓜管带一脸讽刺地看着他：“这用你教我？要不，这管带你来当？”回顾缉私营众盐勇，“弟兄们，给蒋大人喊两声。壮壮气势！”
盐勇们有气无力，长短什么声都有：“嘿……噢……”起哄的成分更多。
蒋成坐在一边，气得脸色涨红。远处尘头骤起，马蹄声隐隐滚地而来。蒋成迅速跳起身来，一脸戒备。
这时候瓜管带和盐勇们也都察觉到了异样，纷纷起身。
盐勇们乱七八糟，说什么的都有。有些人慌张地抽出刀来四下张望。
瓜管带疑惑地张望：“这可不对啊，剿……剿私盐怎么剿出马来了？”
尘头起处，四下里旌旗招展。十几匹马的马队当先，紧跟着的都是全副武装的官兵。他们沉默、威严、训练有素。
盐勇们又慌张又疑惑，开始交头接耳。
官兵们很快包围了盐勇，马队上的人都下了马。为首的穿着提督武官的服饰，其余最小也有都司、游击。为首那个人，眼神威严，面沉如水，他就是漕标提督穆兴阿。
瓜管带脸色大变。穆兴阿冷着脸看他，背后上来几个人就把瓜管带按在地上，把他官帽上的翎子拔了。瓜管带一边挣扎，一边嘴里还在喊：“这是怎么了？穆大人，您这……大水冲了龙王庙了！”
穆兴阿冷冷地：“瓜管带，你被革职了！”
瓜管带一愣，一张曲意奉承的脸扭曲起来：“老子是缉私营管带，你算个什么东西！就是革老子职，也得阿大人、卢大人、各位总商一起点头！”
“你他妈还配说你是缉私营？”穆兴阿瞪着瓜管带，双目如火，指指在漕兵们包围下畏畏缩缩的一帮盐勇，“看看你带的什么鸟兵！”
瓜管带大张着嘴，眼神直勾勾的，彻底蔫了。
穆兴阿面对着一众盐勇：“不想干的，家伙撂下，军衣脱了。今儿就让你们见识见识，仗，该怎么打！”
盐勇们你看看我，我看看你，就有人叮叮当当地把刀枪扔到地上。
突然，蒋成站了出来，他把胸脯拍得“砰砰”响：“大人，别以为管带是饭桶，我们就都是饭桶！盐勇里照样有不怕死的汉子！”
他回顾盐勇们：“都给我把家伙捡起来！”
在他的气势感召下，有些人又犹犹豫豫地把兵器拾了起来。更有些盐勇已被激起义勇，挥舞着刀枪应和。
蒋成毫不示弱地望着穆兴阿。
穆兴阿点了点头，摸着下巴哈哈一笑：“小子，行！”
树林外又传来马蹄声响，一骑快马直跑进来，骑者翻身下马：“白龙帮的船队就快到了！”
蒋成向穆兴阿介绍：“扬州汪总商家的堂少爷，汪海鲲！”
汪海鲲礼貌地向众人拱手。
江水滔滔，芦荻瑟瑟，野风吹得四周荒野有一股鬼魅之气。蒋成已经埋伏停当，身边是十多名缉私营的盐勇。蒋成把手指放入口中，学水鸟的叫声，对面芦苇丛中传来应和声。
蒋成低声对盐勇们说：“今儿个，谁也别给老子丢人！咱们布下了天罗地网，就算他铁三拳真有三头六臂也逃不了，也让那帮漕兵见识见识咱们的厉害！”
他身边的人勉强应了一声，嘴里却仍发出上下齿撞击的“咯咯”声。
蒋成皱眉：“冷，还是怕？”
那人颤声说：“蒋，蒋头儿，铁……铁三拳三拳打死一头牯牛，那本事……可真不是吹的。”
蒋成说：“别扯那个淡！再怎么凶，他也混到头了！”
穆兴阿居中而立，正眯着眼睛从千里镜里向远处看，众武官站在两旁。江面上隐隐现出几根船桅，风吹旗卷，旗上隐隐有白龙图案。
穆兴阿放下千里镜，点点头：“来了！”
一个副将立即扬起手中一面红旗。在他们身前不远处，一群群的漕兵摆弄着一座座小炮。天空乱云飞渡，阳光有些昏黄，江面看似平静无波。一早从海鲲那儿偷听到消息的汪雨涵他们为着好玩，也偷偷来了。这时，四个人趴在一起，眼睛看着前方。
汪雨涵小声：“婉儿姐，我娘想让我爹把你收了。”
婉儿一愣：“收了？什么意思？”
汪雨涵坏笑：“就是让你当小老婆。”
婉儿脸一红，生气地说：“谁说的？”
鲍渐鸿凑过来：“你们在说什么呢？怎么连个人影子都看不到！”
马大珩臭他：“你都看得出来，那还叫埋伏？”
汪雨涵恨恨地向马大珩做了个鬼脸。
鲍渐鸿张望了一下，想，这里视野开阔，倒是观战的好地方。
汪雨涵打个哈欠：“铁三拳到底还来不来啊？”
马大珩信心满满：“放心，不会有错。”
见汪雨涵冷得有点发抖，马大珩二话不说，解下自己的外衣，给汪雨涵披上，顺势紧紧搂了搂她的肩膀。
鲍渐鸿和汪雨涵都有些猝不及防，鲍渐鸿奇怪地看了马大珩一眼，汪雨涵羞得满脸通红，但仍不自禁把衣服披得紧了点。婉儿眨着眼睛笑眯眯地望着他们。
马大珩佯装无意，抬手示意：“嘘！别说话，来了！”
寂静的黄昏，摇橹划开水面的声音，听来异常清晰。六艘盐船，缓缓驶来。每艘船的桅杆上都飘荡着白龙旗。
当先一艘大船，船头傲立着一条大汉。他面如黑铁，眼如铜铃，身强体壮，正是大名鼎鼎的盐枭——白龙帮帮主铁三拳。
他身边的汉子神色惴惴：“瓢把子，天地会那边递过话来，可说这趟凶险啊！”
铁三拳傲然回答：“凶险个屁！马老板早透风给咱们了。就那帮见了刀就跑的缉私营，咱们今天非反手剿了他们不可！”几只水鸟扑棱棱地飞上天去。
铁三拳一摆手，船队停住了。他大声喝道：“芦苇荡里的朋友，都给我出来吧！”
芦苇荡中，蒋成等人握着刀，一丝不动。
穆兴阿一点头，副将手里的红旗劈了下去，“轰轰轰轰”连声炮响！
第一炮的落点就几乎命中了铁三拳的坐船，船头爆起丈许高的水柱。
骤然被炮轰了一下，连铁三拳都有点蒙。他的副手失声喊起来：“瓢把子，炮！”
一声巨响，终于一只盐船被一炮击中。船帆被整个炸得翻上天去，没来得及跳水的人死伤一片。铁三拳大喊：“风紧，扯呼！”
他的话淹没在炮声里，但这时候用不着他发话，帮众们已经纷纷跳进水里，向岸边游去。铁三拳从一条船跳到另一条船上，又跳进水里。
一发炮弹正好落在他附近的水面上，芦苇丛中传来欢呼声。
蒋成从芦苇丛中站起身来，大喝一声：“弟兄们，跟我冲！”
盐勇们勇气倍增，一起冲上去，四面八方堵截已被炮火轰得没了斗志的帮众。
穆兴阿的队伍也呐喊着从另一面山上冲下来，声势雄壮！白龙帮的盐枭已经被漕兵和盐勇们赶得四散奔逃。跑得慢的都被堵住，一一落败遭擒。六艘盐船一艘也没跑掉，有一艘已经着了火。几个盐勇一边吆喝着一边在江边搜查。
突然之间，一个盐勇被一条从草丛中跃起的大汉扑翻，紧接着“唰唰”几刀，另几个盐勇也被砍倒。大汉敏捷异常，砍倒了盐勇们，径直向包围最薄弱的方向——另一座土坡奔去。
附近的盐勇们错愕之下都惊叫起来：“铁三拳！铁三拳没死！”
蒋成和汪海鲲立即赶过来，率领盐勇们狂追。但铁三拳先已看清方位，身前没有阻截，和蒋成、海鲲始终保持着相当长的距离。
一个武官从千里镜中看到奔跑纵跃的铁三拳：“军门，跑了一个！”
穆兴阿：“追！”
少年们从高处看到了铁三拳的路线，他直奔他们而来。
婉儿刚缓过神来，立即拉住雨涵：“快，躲躲！”
马大珩豪情万丈地说：“躲什么？等他上来，正好让他见识见识！这回算咱们来着了。渐鸿、雨涵，把他拿下，咱们这脸就露大了！”
鲍渐鸿吓得脸色苍白：“大珩，雨涵……我看咱还是躲躲吧。”
婉儿急道：“是啊，你们怎么打得过人家？”
马大珩嗤之以鼻，汪雨涵犹豫难决，鲍渐鸿左顾右盼。婉儿拉这个也不是，拉那个也不是。
就在这时，树丛中响动传来，铁三拳一跃而出！他显然没想到这里还有“伏兵”，意外之余竟然一愣。少年们也都一愣！
铁三拳显然还是被炮火伤到了，他的脸上焦黑一片，偶尔露出红色血肉，狰狞无比！
雨涵当时就吓得失声大叫，鲍渐鸿一屁股坐在地上，只有马大珩保持着勇气，大喝一声，上去和铁三拳格斗，被铁三拳一脚踹飞。铁三拳不再迟疑，撒腿就跑！
树林里悉率一阵响动，蒋成和汪海鲲率领人也追了上来。看见四个人狼狈一团，汪海鲲愣住了：“这……婉儿……你们怎么跑这来了……胡闹！”婉儿被训得两眼含泪。
阿克占和何思圣先后步入盐政衙门签押房，穆兴阿带着蒋成和汪海鲲正等候着。
穆兴阿频频跌足：“阿大人布置得这样周密，还是让铁三拳跑了，我的过失……”
阿克占宽慰他：“拿下白龙帮就行，也不指望一口吃个胖子。”他转向蒋成。穆兴阿忙介绍了蒋成和汪海鲲，并说这次行动多亏了他们俩。阿克占嘉许地看着眼前的蒋成和汪海鲲：“今儿个大伙辛苦，缴获六艘私盐船，也是大功一件。”
蒋成由衷地说：“是大人指挥有方！小的在缉私营这么多年，从来没这么痛快过。”
阿克占对蒋成说：“既然穆军门这么赏识你，那今后缉私营就让你来掌管，有没有信心？”
蒋成一个立正：“有！”
阿克占又转头看着汪海鲲：“这回啊，还多亏了汪总商。要不是汪总商助我银子，本院也调不来漕兵。”
汪海鲲倍感自豪。
阿克占却话锋一转：“你可知道，铁三拳一下子运来这么多私盐，他的盐是哪里来的？”
汪海鲲问：“哪里？”
何思圣悠悠道：“掘港。”汪海鲲“啊”了一声。
阿克占目视前方，洋洋得意，想：这下平了白龙帮，倒要看看，盐商们还怎么拿私盐说辞，只好乖乖交银子了。
马德昌的宅子在东关街，街上人来人往，颇有些大隐隐于市的感觉。从外面看，这宅子并不十分惹眼，那些高高的马头墙层层遮掩着，让人猜不透这里边到底住的是谁。马德昌就是个让人一眼看不透的人。掘港是马德昌的盐场，身为总商，却与盐匪私通，本是大忌，但这么些年，由于黑白通吃，马德昌倒是游刃有余。这回铁三拳折了，让他猝不及防，也对他造成巨大的威胁。此刻，他手拿一本账本，不安地来回踱着步。突然之间，一把锋利的快刀架到了他的脖子上！
马德昌并不慌张：“好汉，有话好好说，要什么都好商量。我马某也是个讲义气的人！”
持刀之人正是铁三拳，他手下一使劲，低声问：“马总商，你讲义气吗？”马德昌听出了他的口音：“铁老大？”铁三拳哼一声：“没想到我还活着？”
马德昌忙说：“铁老大，瓜洲渡的事儿是汪朝宗的指使，与我无干。这么些年来，我私下里卖盐，都是经你的手，你失了风，于我有什么好处？”
铁三拳恨恨地说：“白龙帮散了！老子差点把命丢了，你马总商就这么轻描淡写？”
马德昌这时已经镇定下来：“我的命就在你手里，要杀就杀！不过，杀了我你也别想报仇！”铁三拳情不自禁地放开马德昌，马德昌转过身，两人对峙。
良久，马德昌缓缓道：“老铁，我给你指一条明路。”铁三拳沉默不语。马德昌把阿克占上任盐政，这回从外路调兵，汪朝宗给支的饷，是他们容不下私盐，前因后果说了一遍，又语重心长地说：“老铁，贩私盐，盐勇要抓，水师要剿。虽说是没本的买卖，江湖上官场中也不得不打点。一年到头，又能剩下多少？那不是正路。这个世道，只有银子能生银子，只有银子才能报仇。银子，马某有的是！跟着我，比一个人闯江湖要和顺得多。”
铁三拳眼大眼睛：“你肯留我？”
马德昌拍拍他的肩膀：“可不要看轻了自己。银子我有！我要的是帮我保住银子的人！”
铁三拳收回刀子，盯着他看了一会儿，突然拜服在地：“马总商，你的银子，我帮你保了！”
康山草堂是汪家的别业，临近运河，有一小码头伸至河中。园内到处是亭榭池沼、药栏花径，乾隆皇帝几次南巡都曾驻跸于此，假山上“数帆亭”的匾额就是出自皇上御笔。此刻，一行小丫鬟，有的托着茶盘，有的托着手巾，循小路走进花园，离老远就听见莺莺燕燕的笑闹声。绕过假山，视野突然开阔。十来个年轻女孩子，大多丫鬟装扮，在一起说笑着摘花扑蝶。
几位丽妆华服花枝招展的盐商太太们正在赏花闲聊。鲍以安夫人体态丰满，爱大说大笑，嗓门最大，正站在亭子里，口说手比划。她说：“我家老头子问我哪去，我说去汪家，这遭瘟的跟我拍桌子，说‘不许去’。我说你敢管我？反了天了！你娶那么多房小老婆，我睁只眼闭只眼，还蹬着鼻子上脸！”
萧文淑和马夫人一起大笑起来。马夫人气质从容，相貌体态都不出奇。
鲍夫人又亲热地说：“那帮男人爱怎么折腾咱不管，咱姐妹到什么时候还是姐妹。”
马夫人赶紧附合：“对。许他们在外边花天酒地，还不许咱们扯闲篇逗闷子？”萧文淑别有所思：“大姐，有个事儿啊，我还真得请教你。”
外边女孩子们一阵喧哗笑语，原来是汪雨涵拉着婉儿笑嘻嘻地经过。
马夫人看了，说：“雨涵这孩子长这么大了，还是喜欢和女孩儿一起玩。”
“嗨，也淘得什么似的。一眼看不住，上房揭瓦。”萧文淑岔开话题，“大姐，我想跟你讨教讨教纳妾的事儿。”
鲍夫人热烈地说：“怎么，想给老汪收房小？这可是门学问！你啊，还真得好好跟姐姐我学学。外头的不成，太野。家里人品不好也不成，太闹。长得像鬼画符的不成，长得像狐媚子的也不成。年纪大的不成，年纪小也不成……”
马夫人插口：“哎唷唷，照你这么说可难找了。”
鲍夫人摆摆手：“有什么难的。就选那身子、年纪差不多，长相过得去，老实巴交的，屁股大好生养……”
鲍夫人这么一通大白话，倒是惹得萧文淑更是没了章程。光看身材就能知道能不能生养？萧文淑不信，觉得那不是正理儿，还得听八字合婚的结果。当晚，陈妈就来报信儿，说府里丫头们的八字，麻六奶奶都给合了。
萧文淑忙问：“怎么说？”
陈妈小心翼翼地：“都不搭。只有一个，麻六奶奶说，她要跟了老爷，命里准有男丁！”
萧文淑惊喜地说：“那好啊！怎么还苦着个脸？”
陈妈越发小心：“麻六奶奶还说，这孩子的八字跟老爷是奇数。老爷要娶她，三个月就得过门。要不，大旺就变了大煞，她要克得老爷有……有牢狱之灾！”
萧文淑骇然变色：“是谁？”
陈妈嚅嚅：“是……是婉儿姑娘！”
萧文淑若有所思：“真的是她？”
这时，在外应酬的汪朝宗疲惫地回到家里，萧文淑忙强打起精神，让下人打水给他泡脚，自己站到他身后，帮他轻轻揉按，汪朝宗惬意地闭着眼睛。
汪朝宗喃喃地说：“累，真累啊。从早到晚一睁眼就不闲着！”
萧文淑目光关切，嘴里却一点都不软：“是啊。难为你还记得这个家，我可没工夫伺候你。赶紧娶个小吧，也好帮你捏捏脚按按肩。”
汪朝宗略有不耐：“好端端的，怎么又说这事。”
萧文淑一扭头，说：“你当我愿意啊？！唉，眼看我都要四十了，实在没指望给你们汪家再添个男丁了。盐商的诅咒要真落在咱汪家，我都没脸去见列祖列宗。”
汪朝宗听罢笑了：“要不，我先走一步，下去跟列祖列宗请罪？”
萧文淑又好气又好笑：“就会油嘴滑舌！我可是认真的。婉儿就不错，你要愿意，我就拾掇拾掇，让她过门。”
汪朝宗一惊，把脚盆踩翻了，两人相视哈哈大笑。
萧文淑过来帮他续热水，汪朝宗打一哈欠：“不早了。明儿还得陪盐院大人去看玉山呢。这是正事儿，不能耽误了！哎哟，烫死我了！”汪朝宗将脚提起来，举得老高。
萧文淑将热水壶往地上一扔，眉毛一挑：“烫不死你！什么正事儿？说，你不要婉儿，是不是还惦记着那个姚梦梦。”
汪朝宗委屈地说：“姚梦梦怎么又得罪了你。婉儿才多大？再说……”
萧文淑冷笑：“好啊，那你就老老实实给我在椅子上蜷一夜吧！”
汪朝宗嘻嘻笑着：“你别急啊，嗨，老夫老妻的，有话好说嘛。”
油灯将尽。汪朝宗靠在椅子上微微打着鼾，他已经睡着了。
萧文淑蹑手蹑脚地起来，把一条薄被轻轻盖在汪朝宗身上。
一缕阳光钻过窗帘射了进来。汪朝宗揉着眼睛醒来，浑身酸痛。他真的在藤椅上蜷了一夜。天已经大亮了，卧房里空空荡荡。他摸着身上的薄被，看着外面的阳光，笑容里有无奈，又有些温暖。
鸣玉坊，两个梳头妈子在帮姚梦梦梳头，姚梦梦看着镜中的自己，无端地有些伤感。这时，一个丫头进来，送来汪府的帖子，请她去献艺。姚梦梦心想，没听说汪家有什么大事情，为什么要下帖子来请呢。可她也实在没理出什么头绪来，待妈子梳完头，换上衣裳，抱起古琴，出了门。
俗话说：“和田玉，扬州工。”扬州自古出能工巧匠，尤其以玉器著称。乾隆皇帝酷爱玉器，内府造办处将各式大小玉器交由扬州玉局来制作。正因为此，扬州玉局并不归府衙管辖，而是由盐运司衙门节制，可见其明显的内廷供奉的特点。玉局坐落在天宁寺内，红墙高门，显然不是闲人进出之地。这一天，大门敞开，阿克占在众人簇拥下，第一次来到这个神秘的所在。经过两进鸟语花香的庭院，迎面是一个楠木大厅。马德昌躬身引路：“大人，请！”说着撩起一个厚厚的布帘，阿克占携何思圣、卢、马、鲍一行人鱼贯而入。
面前一个两米高的大玉山呈现在众人面前，几名赤膊的玉工还在精雕细琢。玉工们的脚边摆着一座小一点的木雕。除体积外，形状与玉山一般不二。他们正照着木雕小心翼翼地修饰着玉山，不时还会去桌上查考各种图样。
阿克占十分吃惊地看着眼前的一切：“这么大的玉山，怕有上万斤吧？”
卢德恭赞许地说：“阿大人果然是眼力了得，这块玉料产自新疆和田一带的密勒塔山，当初出山时，还远不止一万斤。”
阿克占好奇地问：“阿某孤陋寡闻，听说和田开采玉石的地方，到处是悬崖峭壁，驴子走过去都难免摔死。这么大的玉料，是如何运出来的？”
“大人明察。为运送这一万多斤重的玉料，咱们专门制作了一辆三四丈阔的大车，前面用一百多匹马拉，后面有上千人推，逢山开路、遇水搭桥。冬天的时候，就在路面上泼水，结冰后好拖着走。就是这样，运这块玉料，一天也走不上二十里，上千的民工、成百的骡马，整整走了四年，才把大玉料运到运河，再运到扬州。”卢德恭答道。
阿克占一边仔细看着玉石，一边漫不经心地说：“盐台大人谈起玉山来如数家珍，比盐务还熟啊。”
卢德恭不慌不忙地说：“这宝贝可是送给皇上的，下官哪敢不尽心。”
阿克占打个哈哈：“好，好！”望望尾随的始终低头不吭声的鲍以安，“鲍总商，心绪不佳啊。”
鲍以安赌气说：“大人这不是明知故问吗？”
卢德恭责怪他：“老鲍，怎么说话呢？”
阿克占宽容地说：“不妨。鲍总商是不忿本官夺了他的引岸，可是，让汪总商去行盐又是你们大家拿的主意，本官不过是顺势拍个板，就让鲍总商忌恨上了？”
鲍以安回头瞄了一眼马德昌，马德昌忙把脸别过去。
卢德恭连忙打岔：“老汪怎么还没到？”正在这时，汪朝宗匆匆赶到。
阿克占语带讽刺地说：“汪总商每次都是踏着点儿到，比我们谁都要忙啊。”
汪朝宗不好意思地笑了：“盐院大人见笑，在下这个，昨晚……被夫人责罚，耽误了。”
卢德恭和众盐商坏笑，汪朝宗不服：“这也好笑？女子于年轻少妙之时，容貌端庄，有如活菩萨，岂能不敬？养育儿女之后，又像是九子魔母，谁能不怕？”
阿克占和众人皆笑：“尽是歪理！”
何思圣打圆场：“汪总商虽然有惧内之癖，人品还是有口皆碑的，刚刚帮了鲍总商十五万两银子，还不声张……”
鲍以安脸上红一阵白一阵。何思圣假作失言：“哎呀，我这可多口了。”
鲍以安也知道自己不能太过分，只得向汪朝宗拱拱手，并假作要行大礼：“多谢汪兄！”
汪朝宗一伸手：“分内之事，不敢当。”鲍以安的礼也就顺势没行下去。
何思圣却继续说：“汪总商向来低调，可一举一动，总是扬州城里尽人皆知，真是所谓桃李不言，下自成蹊啊。”
阿克占恍然大悟，哈哈大笑。
汪朝宗对马德昌说：“今天不是谈正事儿吗？”
马德昌语带双关：“在哪儿谈不重要，在阿大人这儿，只要和银子有关就都是正事儿！”马德昌和汪朝宗相视一笑。
卢德恭继续介绍：“这一大块玉料从和田运到扬州后，圣上钦定用内务府藏宋朝《大禹治水图》画轴为稿本，由造办处画出纸样，先在玉料上临画，再做成木样，六年前开始雕刻。”
“雕了六年？”阿克占问。
卢德恭点点头：“扬州这边，单用工已经超过十万个工日了。”
阿克占吸一口气：“那要花多少银子？”
卢德恭说：“回大人，粗算了一下，前前后后怎么也要二十万两。”
阿克占又问：“也是从运库出的？”
卢德恭答：“孝敬圣上是扬州盐商的福分。”
阿克占一拱手：“各位果然是公忠体国！”
这时，阿克占忽然想起了什么，说：“玉山是好了，这运费谁来出？”他看了眼卢德恭。
卢德恭赔笑：“这是小数，尽点儿孝心。”
家丁将姚梦梦迎进了汪府，走到后花园的水榭里，四周没人。姚梦梦心里觉得有些蹊跷，也没多想。她把琴轻轻地放在案上，眼观鼻，鼻观心，纤手调音。桌子上连一杯茶都没有。她听到身后脚步声，正主终于来了。
萧文淑好整以暇地在她对面坐下，小丫鬟抢先铺上坐垫，端上一杯香茶。萧文淑随手把它放到桌上，她微昂着头，说：“我是这府里的正印夫人。今儿，是我叫你来的。”
姚梦梦仍不抬头：“我知道。”
萧文淑有点意外：“那你还敢来？”
姚梦梦淡然说：“久闻不如一见。”
萧文淑自嘲地一笑：“扬州城里都知道，汪总商的老婆脾气大，爱骂人，不好惹。”
姚梦梦终于抬头了。她的眼神一如秋水，望在萧文淑的脸上也如秋水般宁静，无一丝波澜，更无一丝攻击性。她望着萧文淑摇摇头：“不是的！”
萧文淑诧异：“为什么？”
姚梦梦看着远处，目光飘忽，神思悠悠：“他不会喜欢那样的女人！”
萧文淑笑了笑：“你们经常说起我？”
姚梦梦轻轻摇了摇头：“从不说。”
萧文淑乐了：“从来没有？”
姚梦梦点点头：“汪总商说过，女人一旦了解男人，就想把他抓在手里了。”
萧文淑又有些意外：“你不想？”
姚梦梦沉默，将琴放进布套。萧文淑也沉默地望着她，突然难得地露出一丝温柔的笑容。她把那杯茶轻轻推给姚梦梦：“愿不愿意喝我的茶，做汪家的媳妇？”
姚梦梦望着萧文淑，萧文淑也望着她，两个女人就这样平静如水地对望了几秒钟。萧文淑先开了口：“给朝宗留个后，男孩儿，就可以留下来！”
姚梦梦从容地将琴套的带子打了个结，然后缓缓站起身来。萧文淑更意外了：“你不想？”
“想。但我不愿！”她深深吸了一口气，“汪府的夫人只有一个，那就是你。你拥有这座水榭、这座府邸。可是只有一样东西……”她的声音很轻，眼波温柔而迷离，“只有朝宗，他和我说过的话和留下的记忆是属于我的。”
“你们在鸣玉坊……”萧文淑喃喃道。
姚梦梦看着萧文淑，脸上淡淡笑意。这么多年来，汪朝宗对她是发乎情，止乎礼，他说，她听。有时候他去她那儿甚至只是睡一个安稳觉。因为只有在她那儿他才能睡熟，那时候她就静静地望着他……像这样的记忆只属于他和她！她不愿意因为萧文淑的恩赐而使这一切都成为妄想、成为垂怜、成为梦幻泡影，即使……
萧文淑按捺着内心的波涛，嘴唇颤了颤：“这样下去，总不是长久之计。你可以心气儿高，不在乎这份家业，可是美貌是靠不住的。我这是为你想，也是为了朝宗。嫁过来，要是真生了个儿子，母凭子贵，今后，我还要哄着你，怕你欺负我呢。”
姚梦梦嫣然一笑：“我不是你！”
“姚梦梦，如果你真看不上这些，那么，请你离朝宗远一些。”萧文淑神色一凛。
“我是吃这碗饭的，比不上你们大户人家的金枝玉叶。刚才那些话，你可以留着，跟朝宗说去。告辞！”说着，她敛衽向萧文淑福了一福，抱着琴走出了水榭！
走到汪府的门口，汪朝宗刚刚从马车上下来，一抬头却与姚梦梦四目相对。姚梦梦赶紧避开，转身就走，汪朝宗迎上前拦住：“你怎么来了？”
姚梦梦一笑：“我就一卖艺的，有人请，为什么不能来？”
汪朝宗一头雾水：“好了好了，告诉我，怎么回事儿？”
“母老虎在家闲得无聊，拿人消遣呗！”姚梦梦说着，一弯腰行个礼，兀自上了自己的小轿离去。
汪朝宗不解地望着她的背影，摇了摇头。
这时，身后突然一声：“汪朝宗！”汪朝宗回头一看，萧文淑正一脸怒气地站在门口，她走过来伸手捉住他的耳朵就往回走。