日上三竿，街上已是一片繁忙，广泰盐号才不情不愿地开张。伙计们揉着眼睛刚把门板卸下来，街的对面，权五爷已经晃着膀子走了过来，手里两个铁球转得直响。他不是一个人，他身后跟着一帮不逞之徒。
权五爷走到盐号前，斜着眼看看挂着的粉牌上，盐已经跌到一斤十八文。他往地上啐了一口，一伸手就把粉牌摘了下来，戳在地上“咔吧”一脚踹断了。朱掌柜大着胆子：“这位爷，您在这我们没法做生意啊。”
权五爷抬眼看着他，一副市井做派：“嘿，你们还想做生意哪？爷的生意都被你们搅黄了！咱哥们儿人人都高价收了马老板的盐，现在眼瞅着盐价跌了，不能一个人赚大伙亏。”他指着盐号的招牌，“来！给我上！”
他身后的恶徒们摩拳擦掌地冲出来，冲了几步停下，自有更低级的打手亲自动手，广泰盐号的伙计们压根不敢反抗，也不是对手。顷刻之间，盐号就被捣得稀烂，“广泰盐号”的金字招牌被扯落到地上。
“告诉马德昌，躲得过初一躲不了十五。是条汉子，站出来给大家说道说道。要不然，五爷见一家砸一家！”权五爷扔下这话，扬长而去。
清缨澡堂汉白玉池子里水汽蒸腾，氤氳朦胧，鲍以安和汪朝宗躺在池子里，水面上还漂着各色花瓣。
鲍以安提着鼻子闻着水汽，嘿嘿直笑：“真是想不到，盐能治病是胡扯，这盐能洗澡倒时兴了。老汪，你听说没，据说是署院衙门那位弄出来的道道。”
汪朝宗不以为奇：“你还不知道吧？扬州城里但凡有鲜花盐浴的澡堂子，紫雪姑娘都拿三成干股。”
鲍以安嘿嘿笑：“还不是看盐院大人的面子。朝宗，面子这东西啊……”
汪朝宗看了他一眼：“老鲍，想说什么就说吧。”
鲍以安凑过来，说：“老马顶不住了，他托我来捎句话，他已经没脸了……朝宗，都是总商，兔死狐悲的，何苦呢！”
汪朝宗脸色若常：“这话，不该你来说。马德昌为什么会走到今天，我清楚，你也清楚。桩桩件件，他是自己败的，怨不得旁人。”
“朝宗，他现在也很难！”
汪朝宗站起身来，披上毛巾：“叫他自己来见我。”
而此刻的马德昌，正跪在卢德恭面前讨主意。盐院衙门的限价令成了压垮马德昌的最后一根稻草，这致命一击，不仅打断了他生意上的脊梁骨，也使他在人格上输得精光。马德昌陷入了前所未有的人生困境。卢躺在床上，看似虚弱，面色却不错，作出种种为难之态。
看到邸报说，皇上已经出京，正一路南巡而来，阿克占的脸上露出隐隐笑意。他抬起头，一眼瞥见蒋成在练功。
蒋成吐气开声，一只几十斤的石锁就被他单手拎了起来，举过胸口。他一次又一次地练习着，赤裸着的上身并不粗壮，然而力量惊人。他的身上渐渐全是汗水。
阿克占不由喝声彩：“好！”
蒋成回头，向阿克占和何思圣叉手施礼：“大人！何先生！”
“难得今天是个晴天，没出去转转？”
“回大人，标下这一向日子舒坦，一身的肥膘。照这个势头，快成废物了。”
阿克占摸摸肚子：“说得也是。到了扬州，我也胖了一圈。”蒋成“嘿嘿”笑了。
“知府衙门没什么得力的人，弹压地方、剿除会匪，都在你的肩上。别等皇上来了，在皇上面前出大伙的洋相。”阿克占说到这里，已经带上了训诫的口吻。他挨近蒋成，声音很轻，“眼睛里别光盯着一个汪朝宗！”
蒋成顿时愕然，他下意识地站直了。阿克占离开他，看着他，眼光意味深长地笑了笑。蒋成愣了一愣，赶紧翻身跪倒：“大人恕罪！”
阿克占亲切地说：“汪海鲲的事不要纠缠了，本院已经当面和汪朝宗说过。怎么说，外边看你蒋成也是我的人嘛！”
蒋成赶紧低头：“属下当然是大人的人！回大人，属下是上次查汪府的时候对上了白龙帮的帮主铁三拳，才一直怀疑汪朝宗与私盐贩子有勾结，这才暗暗盯着他家。”
“汪朝宗不是寻常的人。他在扬州，树大根深。皇上马上要驾幸扬州，关键时候，不要多生枝节。啊？”阿克占又打着官腔，带着不发一言的何思圣扬长而去。
蒋成愣愣地站在原地看着阿克占高深莫测的背影。
瘦西湖畔，鲍以安陪着阿克占和卢德恭赏鉴景色。五亭桥已经落成，五亭簇拥，似莲花盛开，婀娜多姿。阿克占连连点头。
卢德恭随口说，此桥若是叫做莲花桥，倒也不错。阿克占于是决定由卢德恭草拟，等皇上驾到了，再讨赏御笔。
汪朝宗和马德昌则落后众人一大段，两人并肩站立，一起把着栏杆，一边看着秀美景色，一边说着什么。在外人看去，是很亲切地闲聊。他们面朝湖水，没有人看到他们脸上的表情。
马德昌一脸惭愧，自失地说：“朝宗，这些天，我一直在躲你。既然还是躲不开，就不躲了。朝宗，我是来求你的！”
“哦。老马手眼通天，求人不如求己吧。”
马德昌苦苦一笑：“湖北的引岸！”
“哦？”
“我拿得出来的只有引岸了。能花的都花了，能押的都押了。现银、房屋、田产，都押给了权五爷。”
“可我要引岸也没什么用。”
马德昌再一咬牙，狠狠拍一下栏杆：“成！我再把我马家三年内的盐引都兑给你。引岸我不要了，盐引我也不要了！你把这个烂摊子全接过去。”他凝望着湖面，“朝宗，我现在倒不得！我一倒，整个形势都会乱。你也清楚。我现在已无还手之力，你多少给我留口气，也算是替整个盐务考虑。”
汪朝宗坚决地摇头：“不。还不够！”
马德昌勃然：“还不够？我已经够惨了！”
汪朝宗慢慢地说：“被你哄抬盐价坑的那些百姓，被你漠视天灾晾在盐场里的那些灶户，他们都比你惨，惨多了！你起码还冻不着饿不着，你知道他们怎么活着么？老马，三十年相识，我也推心置腹地跟你说一句。你看看这座桥，当初咱们合伙修桥的时候，你说得多好！老马，道理你不是不懂！”
马德昌满脸羞愧。
“老马，咱们是盐商！咱们是有钱人，可不能为富不仁。宁可穷一人而富万家，也不可富一人而穷万家。这些年我也在想，我们享受的够了，是够了，那些银子，一毫一厘都是从老百姓身上得来的，再这样下去，就会天下大乱。老马，我是在跟你斗，可我不是跟你有私仇！”
马德昌嗫嚅：“我明白……”
“是该给你长点儿记性！湖北的引岸我收了，盐引你自己留着。我只要你三个字！这三个字，比你三年盐引还重！”
马德昌汗水涔涔：“我知道。我……我……”
汪朝宗侧脸看着他，马德昌终于缓缓低下头：“我错了！”
适才还是晴天，此时却下起了淅淅沥沥的小雨。
五亭桥上，卢德恭放下笔：“这个，只能将就看着。苏东坡说西子湖‘浓妆淡抹总相宜’，晴时雨时，看这五亭桥，竟也是两种不同的风致。”
何思圣说：“西湖美景固然天下闻名，不过本朝欣赏女子，最是以娇弱为美。扬州这瘦西湖，那是更堪称领今日之风骚了。”
阿克占笑道：“圣驾到时，要是也能这么忽晴忽雨，倒是有意思，就是不知道老天爷到时是否帮衬了。”
卢德恭“哈哈”一笑：“阿大人其实内心也是风雅得很！”
“在卢老面前，阿某是不敢张嘴了！”
众人哄笑间，一幅工笔长卷在桌上缓缓展开。
阿克占、紫雪、何思圣、鲍以安等人俯身观看，卢德恭在旁指点：“大人，扬州水旱两路，三十六处秀色七十二般景致，都在这里头了！”
阿克占眼光循着卢德恭的手指不断移动，频频点头。
紫雪雀跃不已：“唷，大人，这上边还有小人儿呢！哪个是我呀？”
何思圣佯装喝茶呛到，连声咳嗽。阿克占严厉地说：“紫雪，别闹！”紫雪瞥了一眼何思圣，撅嘴气哼哼的。
“皇上南巡，照例是水路。”阿克占手指着图画上占据相当部分的运河，敲一敲，“水上下功夫！”
“水上功夫，好，有诗意。”
阿克占背着双手缓缓踱着步，语气平常：“刚接的邸报，皇上已经出京了。前哨的前锋营已经趟出了直隶。龙船走不快，沿路还要巡视安抚接见，我们还有一个月时间。卢老，各位，千万不能出岔子！”
卢德恭捻须微笑，鲍以安往后面招了招手。
春十三姨从后面挤上前来，规规矩矩地作了个福：“二位大人、鲍总商。”
阿克占用询问的眼神看着鲍以安。
鲍以安得意地：“十三姨，准备好了？”
“回大人，都准备好了。只是孩子们年轻，没见过世面，怕临时着急害怕什么的。”她回头招呼一声，“都过来吧！”
一排妙龄少女应声鱼贯而入，一起请安：“大人吉祥！”
阿克占疑惑地问：“卢老，这是……”
“这是鲍总商想出的新鲜玩意儿。皇上的龙舟吃水沉重，沿途必用纤夫。这些姑娘，就是咱们给皇上龙舟预备拉纤的。”
“她们？”
阿克占站起身来，怀疑地在少女们面前来回走动：“就凭她们？”
鲍以安讨好地：“出力自然还得靠纤夫，她们也就是个样子，让皇上看看咱们扬州有多风骚……”
卢德恭皱了下眉头：“风雅！”
阿克占等都笑了：“嗯……不过这几个人，恐怕不够吧？”
卢德恭继续说：“不够还可以再补。我已经叫知府衙门发了公文，城里乡下，有的是十七八的姑娘。大人，这民女拉纤是咱们给皇上准备的第一个花样。今儿咱们这艘画舫沿运河进城，权当预演一遍。”他彬彬有礼地躬身伸手，“大人，请！”
阿克占等人坐在一处高坡上，举目远眺。
沿着河面，左三右三共六只画舫悠悠而来。画舫上都是妙龄少女，却故意做出雄赳赳的护卫气势，也穿着衣甲，却没兵器。
鲍以安赶紧说：“大人，这就是咱们扬州接驾的船队。”
画舫已划至近，六只船上的少女一起躬身下去，齐声道：“扬州士民百姓恭迎圣上驾临扬州！”
整齐而悦耳的一声之后，“唰”的一下，六只画舫上各自竖起一面锦旗。锦旗皆以扬州独有刺绣制成。每面旗中央绣着一个圆圈，圆圈里此刻还是空白的。
鲍以安凑到阿克占的耳边：“准备绣‘恭祝天子万寿’。”阿克占缓缓点头。
“到时候，圣上船队缓缓行进，周遭两岸都是依依垂柳，烂漫鲜花。船队顺着水流一转，转过一道弯，岸边出现一片集市。远处几间草房，挑着酒帘，并不豪华但十分雅洁。集市上人来人往，摩肩接踵，各个笑容满面，摊位上摆放着各色扬州特产：玉器、漆器、盆景、胭脂、绣品、剪纸、绒花……以及各色土产小吃，还有沿岸的说书评弹艺人、唱曲的姑娘，林林总总，目不暇接。”
阿克占笑了：“卢老说得比胡敬亭都好！”
“这是野趣了。虽然散漫了些，好就好在山野自由。皇上久居宫墙之内，在下揣摩，多半会中意。”
“哈哈，本院也很中意！”
“再往后就是民女拉纤，一直进城。到时扬州城墙咱们全先用水洗过，接驾人等也全是盛装，就要这一股气象。船队直到宝塔湾，到时扬州、江宁的文武百官都在码头上接驾。大人如果还嫌不够，水路上还可以玩出花样。皇上爱听戏，学生问过画舫上的人，两船相接，能在水上搭起戏台来……”
阿克占看着卢、鲍等人笑了笑：“不能让皇上觉得咱们扬州奢靡。”
卢德恭等人均肃然：“大人说得是！”
阿克占伸了个懒腰：“好，不错！”
从瘦西湖回来，汪朝宗第一时间去了日昌荣银号，告诉蔡老板他愿再以康山草堂作押，换马家的房契。蔡老板的神情有点不可思议：“当真？”
汪朝宗点点头。过了好一会儿，蔡老板才叹息般说“马德昌在我这，走的可是险棋。汪总商，慈不掌兵，义不理财，你还是个商人么？”
“商人也懂得唇亡齿寒的道理。”
蔡老板直视着他，突然朗声笑了起来：“汪兄，我交你这个朋友！马总商的房契地契我给你。康山草堂的房契，我不收！说不定，将来汪兄还有救我的一天！”
汪朝宗神情严肃地说：“多谢。以半年为期，四十万两银子，绝不亏欠！”
蔡老板缓缓地：“是六十万两！”
“马老板亲口说四十万两。”
“有一个中人，他肯定吞了一笔！”
汪朝宗浓眉蹙起：“好大的胃口！谁？”
“权五爷！”
汪朝宗的面色沉了一沉，没有说话。
第二天，汪朝宗刚刚踏进盐政衙门，阿克占便满面春风地迎上来：“朝宗，你是福星高照啊！”
“大人有何指教？”
“圣谕已到了扬州，皇上说了，他上次来扬，在康山草堂住得很好，这次南巡不许铺张，不许大兴土木，还住你汪家的康山草堂。汪首总，你这是要把扬州的多少大商人，活活羡慕煞啊！”
汪朝宗面露一点难色：“臣谢恩。只是……”
“怎么了？”
“大人，上次接驾以来，康山草堂就未再修缮，有些地方，已经荒弃了。要把这些地方都给收拾一新，只怕来不及了……”
阿克占也微微变色：“朝宗，这事可玩笑不得。康山草堂哪里有该修修弄弄的，千万加紧。”
“这个……最近盐场麻烦挺多，我那点银子，都花到盐场去了，手头实在是……”
“朝宗，你要是缺银子，只管开口！”
汪朝宗大喜：“谢大人。”
这时，门兵气喘吁吁地冲了进来：“大人，有人闯进来了！”
阿克占警觉地问：“什么人？”
“他说叫权五爷，小的拦不住，他就自己进来了。”
阿克占眼珠一转：“老汪，你先帮我看看，我回避一下。”
汪朝宗为难地摊着手：“大人，这，算什么事呀，这可是公堂之上啊！”
阿克占不容分说，已经往后面走：“你是首总。”
汪朝宗刚要再说什么，权五爷已经黑着脸闯了进来。
权五爷环顾四周，却只见汪朝宗一人坐着。
“盐院老爷呢，怎么就您一人坐这儿呀？”
汪朝宗淡淡地说：“你来了，不就俩了？着急忙慌的，什么事儿呀？”
权五爷一屁股坐了下来：“汪总商，我就不明白了，这马德昌处心积虑地害你，您倒好，还一个劲儿地帮他擦屁股！”
“权五爷果然是眼观六路啊！”
“不是！他向我借银子，说把扬州的盐收净了，价格就任他抬，银子任他赚。可是，他码了半天，塌了！银子还不上不说，还把我也拖下水了。”
“莫不是见到银子，没把持住？”
“啧，您就别消遣我了！不把马德昌逮起来问罪这事没完！”
汪朝宗微微一笑：“你说没完，我倒想请教怎么个没完。”
权五爷压根没拿正眼看他，鼻子一哼：“在你这地面儿上不讲理，咱们自有讲理的去处。和大人转眼就到扬州！”
“和大人是伴驾。要不然，咱们也可以直接面圣。五爷，为这点子事惊动皇上，值得么？”
权五爷坐在椅子上的身形一歪，流氓腔十足地说：“我不管……别以为你是汪朝宗，我就怕了你！你们盐商互相包庇，皇上面前我也有理！”
汪朝宗微微一笑，他颇有深意地望着权五爷，也不说话。
权五爷渐渐坐不住了，他急躁起来：“怎么着？跟五爷我这玩三青子不是？”
汪朝宗再笑一笑，招招手，权五爷疑惑又不情愿地走近。
汪朝宗俯身凑到权五爷耳朵边，声音不大：“要不要把你的老底儿给你抖落出来？”
权五爷警觉地问：“什么老底儿？”
“通州潞河驿龙吟池，这澡堂子我去过。”
权五爷听着听着，脸色“唰”就变了，几乎坐不住凳子：“汪总商，汪大人，您手下开恩，小的有眼不识泰山！”
“日昌荣的银票呢？”
“我还，我还！汪总商，您可是君子！”
汪朝宗站起身来，淡淡地说：“我对君子是君子，对小人是小人！”
汪朝宗满脸喜悦地进了家门。萧文淑迎上来，问他什么事儿这么高兴。“皇上这次来扬州，还住康山草堂。”
萧文淑并不兴奋：“咱家现在也不图什么了，你又何必高兴成这样。”
“就是为了要往皇帝身上使银子！阿克占要拨银子修草堂。”
“哟，汪老爷为了些银子就高兴成这样？”
“上次我跟卢大人要来的银子还不够，现在有了这笔银子，缺口就填上了，各处盐场的灶丁，大概都可以领到救济。”
萧文淑一怔：“你真不修？”
“草堂不是挺好的嘛。”
“我看后院的假山，都已经塌了好几处，还有几块匾额，一直空着……”
汪朝宗点头：“待会儿去找郑冬心先生，不花钱，也能把这几个毛病掩盖过去。我只是担心雨涵，皇上要是问起来……”
萧文淑突然脸色变了：“还是逃不过啊……”
汪朝宗注视着萧文淑：“文淑，文淑！”
萧文淑胸口起伏，脸色难看，终于瘫软在地。
萧文淑双眼紧闭地躺在床上，身旁站满了人：汪朝宗、汪雨涵、管夏、陈妈等。吴郎中正在给萧文淑把脉，汪雨涵站在床边不停地抹眼泪。
郎中给萧文淑把完脉站起身来往外走，汪朝宗和汪雨涵跟着他走到外间。
汪朝宗焦急地问：“吴先生，您看夫人？”
吴郎中摇了摇头：“病由心生，积怒难发，忧思抑郁，暗耗心气所致，心阴不足，扰乱心神。突然受到刺激，前功尽弃，恐怕得假以时日。”
一旁的汪雨涵一听这话，登时哭开了，汪朝宗忙道：“雨涵别哭，别让你娘听见！”
汪雨涵忙忍住悲声。汪朝宗不忍，伸手搂过汪雨涵，父女二人紧紧依偎。
床上的萧文淑突然动了动，她用很微弱的声音喊：“雨涵，雨涵！”
雨涵连忙扑过去：“娘，娘我在这！”
萧文淑艰难地睁了睁眼睛，她首先看到汪朝宗。她的嘴角动了动，艰难地说：“你们……都出去！”
萧文淑的呼吸突然急促起来，雨涵惶急地上去扶着她，萧文淑睁着眼睛瞪着她，雨涵不禁打了个哆嗦。
“不要和马大珩在一起！他们马家没安好心！”萧文淑剧烈地喘息着，“他……他外祖父张承诏当年是被你外老太爷逼死的！咱们跟马家有积怨。”
雨涵惊得目瞪口呆！她拼命摇着头，完全不敢相信，完全不愿意相信。
“雨涵，娘活不长了！当着娘的面，你说，说……你永远不会和马大珩在一起！”
雨涵大哭：“我不！我不要！”
萧文淑有气无力地说：“婉儿不听我的，你也不听我的吗？”
雨涵泪水纷披：“不是的……”
“那你……说！”
雨涵哭得上气不接下气：“我发誓……我永远是个男的，我永远不跟大珩在一起……除非爹娘同意！”
萧文淑的嘴角动了下，然后合上了眼睛。
汪雨涵撕心裂肺地嚎啕大哭。门被推开了，汪朝宗等人冲了进来。郎中把了把萧文淑的脉搏：“还好，只是昏过去。”
汪朝宗看雨涵哭得伤心，伸手去搀她。雨涵突然以从未有过的暴烈挣开了汪朝宗。她站起身来，满脸泪痕，对着汪朝宗：“我为什么要是你儿子？我恨你！我恨你！”她哭着跑了出去。
这一幕让汪朝宗很揪心，也很自责，责怪自己弄巧成拙。皇上就要南巡，雨涵女扮男装的事儿已经瞒不下去，弄不好还要追究他的欺君之罪。可是，眼前萧文淑的病情时好时坏，家里乱成一团，让他根本无法招架。汪朝宗心乱如麻。
汪朝宗一脸忧虑地熬药，郑冬心一旁陪着。
“嫂夫人这次发病，怎么比上次更重了？”
“心结未解啊！”
“心病还需心药治。”
“你有什么偏方？”
“海鲲现在亡命在外，婉儿姑娘也不会有个好结果。这时候，你如果把婉儿给收了，既可了却嫂夫人的心结，又对婉儿姑娘是个交代。”
汪朝宗正色：“这话你不要再提了！”
郑冬心赌气道：“我这不也是为你好吗？”
“这种坏了纲常名节的事，汪某做不出！”
“不乐意就不乐意，瞪眼干吗？算我多嘴，不识好人心的东西！”郑冬心说完，气哼哼地起身就走。
汪朝宗一人枯坐着，天色渐渐暗下来。
一个人影悄悄从暗处走了出来，他刻意加重了脚步。
汪朝宗回过头，有些吃惊但并不很意外地说：“海鲲！”
汪海鲲站住了脚，垂着头：“叔父，我回来看看。婶娘她？”
汪朝宗长叹一声：“你都听见了？”
汪海鲲有些尴尬：“没，没听清……我也刚到。”
“既然你回来，不管你是来看我的，还是来看婉儿的，我还是要说你几句！这么多年，我在你身上费了多少心血，你知道吗？你这个身子根本不是你自己的，它属于天和盐号，属于扬州盐商！你有什么权利我行我素，胡作非为！”
汪海鲲刚要申辩，被汪朝宗制止：“你以为你一身正气，为民作主，其实你根本就是一个没脑筋的东西！你这么一逃，自己成了过街老鼠，我汪朝宗也成了别人刀俎上的鱼肉！还有脸回来！”
汪海鲲突然“扑通”一声跪在地上：“叔父教训虽然有理，但海鲲心里不服！这么多年，盐政积弊沉重，叔父明知可为而不为，心里只有自己的家业。请问，这也是君子的光明磊落吗？”
汪朝宗气得浑身发抖：“住口，你这个冥顽不化的孽子！盐政岂是你等小儿可以妄议！不要说你，就是尹大人，身居高位，难道浑然不知？他也没有办法，只好以死相谏！你以为跑了几趟盐场，就了解盐务了？笑话！”
汪海鲲倔强地跪直身子：“我是笑话？！这腐败的朝廷为了自己的贪欲，一味地横征暴敛，弄得民不聊生，生不如死，这难道也是为君之道？海鲲愚钝，也读过不少圣贤之书，深知水能载舟亦能覆舟的道理。盐政的种种问题，根子就出在皇帝以天下为一姓之私……”
“你，你这些胡言乱语是从哪儿学来的？”
“这个不重要。叔父，你也应当睁眼看看，这个太平盛世的假象，掩盖的是积贫积弱的事实。”他一笑，“当然，您是长辈，又是总商，永远可以居高临下地训斥我，可是，您不要忘了，你的万贯家财其实也是千万灶户的血汗！”
汪朝宗脸色煞白，一屁股坐了下来，他摆了摆手：“你走得太远了，远得让我都不认识了。你走吧，我永远不要再见到你！”
汪海鲲跪着向前挪了几步：“叔父，这个盐政制度已经是风雨飘摇、千疮百孔，再好的裱糊匠也无法为它粉饰了，您就听侄儿一句吧！”
汪朝宗挥挥手：“我不听，你走吧！”
汪海鲲冷笑了一声，徐徐站了起来：“叔父，不管你怎么看我，可我还是要谢谢您的养育之恩。海鲲今后下场如何，都是自己选的，我认了。还请叔父好自珍重！”说完，他对着汪朝宗一抱拳，转身离去。走了两步，他又停了下来，“无论我犯了什么事，都不会连累您，我已经写下了断绝叔侄关系的字据，交给了婉儿。婉儿的事儿，请您不必费心了，我会把她接走，请您不要再逼她！”
汪海鲲转身，很快就消失在黑暗中。汪朝宗缓缓地抬起头，望着海鲲离去的方向，眼睛里充满了血丝。汪海鲲身上的独立精神和悲悯情怀，让汪朝宗似乎看到了年轻时的自己。可是，现在，一切都已经晚了，海鲲一时的冲动铸成了大错，走上了一条反叛的道路。汪朝宗隐隐地感到，灾祸的阴云正在他的身边徘徊。
初夏的扬州，莺飞草长。小秦淮两岸弥漫着淡淡的脂粉气息，蓬头垢面的郑冬心昂然直入鸣玉坊。一边叫着“梦梦”，一边伸手就去摸正对镜梳妆的姚梦梦的肩膀。姚梦梦身形微斜就躲开了，正色地：“什么人？”
郑冬心愕然：“梦梦怎么了？我是郑冬心啊！”
姚梦梦眼睛一转又坐正了身子：“我可不认识这样的郑先生。”
郑冬心失笑道：“哦，嗨，我这是乱了点。梦梦，五亭桥落成了！”
姚梦梦淡淡地看他一眼：“落成就落成吧，关我什么事？”
“你不高兴吗？”
“一座破桥，有什么好高兴的。”
郑冬心不干了：“这话说的，怎么是破桥呢？”他看着姚梦梦冷冷的脸色，突然重重地拍了拍脑袋，“我错了，我错了！这些天没来看梦梦，你这是生我气了。别啊，梦梦，别人不知道，你还不知道我吗？我郑某人一辈子从没干过一件实事，就这座桥是真用了心。没别的，朝宗也不容易，对吧？”
姚梦梦忍无可忍：“我现在不想提他！”
郑冬心摸着脑袋：“今儿出门没看黄历，日子不好，说一句错一句。好，好，梦梦，我就是来看你一眼，你等着，我找棋去，咱们杀一局！”
“姚梦梦”看着他的背影，一直冷着的脸上突然展开笑颜。这时，真的姚梦梦从隔间挑帘出来：“连郑先生都没分出来！成了！”
五亭桥、汪朝宗，姚梦梦一脸忧郁地背过身去。这名字像一根针，缓缓刺入她的肌肤，疼痛细细如烟，却不绝如缕地传过来。为了账册的事，她有多久没有理睬他了？
白天的鸣玉坊是安静的，何况今天，楼里的姑娘大半都被春十三姨带去了运河，鸣玉坊当街的街道上相当萧条。街上没什么行人，一带也没有买卖铺户。树枝儿在大太阳下无力地垂着，知了高声乱叫。树荫底下有老汉守着小摊子卖酸梅汤，老汉脚下一条狗吐着舌头昏昏欲睡。
汪朝宗猛然抬头，他竟然不知不觉地步行到了这里。
他站在街对面，凝望着熟悉的“鸣玉坊”的牌坊。
对面鸣玉坊楼上传来郑冬心的声音：“不行，重来！这局我不服！”
郑冬心酒气熏天，正抓着骰盅和“姚梦梦”分辩：“不成，这骰盅肯定有鬼！你那两下子我还不知道？比我高不到哪去啊，怎么就把把出豹子？你不老实交代，这酒我不喝！”
“姚梦梦”冷冷一笑：“好，那咱就不用骰盅。”她竖起手指，张开五根秀气的手指，“各凭本事，这总行了吧？”她随手抄起桌上的三颗骰子，看也不看，望桌上一抛。骰子毫无悬念地又滚出三个六！
“姚梦梦”眉头一立：“愿赌服输，喝！”
郑冬心哀叹一声，把一碗酒“咕嘟嘟”喝光。
外边传来汪朝宗颤抖的声音：“梦梦？”
汪朝宗抢步进来，与此同时，郑冬心“扑通”一声醉倒在桌上。
汪朝宗根本没来得及理会郑冬心，抢前两步，一把抓住“姚梦梦”的手：“梦梦！”
“姚梦梦”脸色一寒：“汪总商，你放尊重些！”她轻轻把手从汪朝宗手里抽了出来。汪朝宗愣住了：“梦梦，你……？”
“我已经不是从前的姚梦梦了。”
“我知道，我知道你还在恨我。”
“姚梦梦”的神情有点奇怪：“那你能给我什么？”
汪朝宗默然。他的手伸进袖筒里，却又摇摇头：“梦梦，对不住！”
“姚梦梦”淡淡一笑：“汪总商，听我一句劝，不是每个人，都能和你一起白头到老。有些人，是人海中的萍水相逢；有些人，是你同船的过客；还有一些人，会是你不能释怀的伤痛。”
汪朝宗一时愣住了，犹豫了一会儿，搀起烂醉的郑冬心，走了出去。在他曾经坐过的地方，静静地放着一个首饰盒。
汪朝宗和郑冬心都离开之后，真正的姚梦梦从床后走出来。
她捡起首饰盒，打开，里边的金银首饰都还在，却多了一块成色并不上好的青玉。
姚梦梦咬着嘴唇，她轻轻抚摸着那块玉，眼睛里泪光闪耀。
英子好奇地问：“有年头了吧？”
“嗯。”姚梦梦的目光飘移着，仿佛在回想很遥远的往事。十五岁，第一次见汪朝宗，他是她这辈子的第一个客人。那时候他正准备上京赶考，这块青玉正是他的帽正，她跟他说，你不要去京城，去了京城，一定会考中进士，一定会做官，就不知什么时候再回扬州。到时候，也许永远永远都见不到了！他听了以后，什么都没有说，就把这块玉扯了下来送给她。从此以后，扬州城里就少了一个书生，多了一个盐商。
英子听得也出神：“他总是这样？”
姚梦梦梦游似的“嗯”了一声。他总是这样。那时候他刚成亲，有了个女儿。他岳父不喜欢他上京赶考，做了官，就没办法承继他的家业。他夫人也是个很厉害的人。他心里很苦！他回去和他们说，不进京了，他们都很高兴。扬州城没有一个人知道那是因为姚梦梦！后来他来得越来越勤，可是什么也不做。他总爱突然发愣，有时候就会睡在她这里。睡得很沉，像孩子一样……他说只有在这里才没有烦恼，没有忧愁。可他不知道，他睡着的时候眉头是皱着的。回忆揪疼姚梦梦的心，大滴的泪水滴在首饰盒上。
英子低下头，她不屑地冷笑：“傻子……男人真是傻子！”