清晨，盐政衙门的小花园里，花木扶疏，鸟语花香。阳光从树隙间照下来，落在地上，树影斑驳。一辆轮椅停在小路边，阿克占正扶着紫雪，一步一步地迈着步子。
阿克占的动作轻柔，充满呵护：“小心点，别太用力！走一步，再走一步！”
紫雪努力地迈着步子，不时扭头冲阿克占笑一笑。紫雪的气色已经恢复了，白里透红的脸蛋娇媚如花，额上一层密密的细汗，几缕长发粘在额角上。
阿克占搀着紫雪又走了几步，不让她走了，把她架回到轮椅上，替她擦汗。
他的动作粗糙，但透着真诚，仿佛紫雪是名贵的细瓷。
紫雪轻声说：“老爷，我想早点好……好服侍您！”
“傻孩子！”
紫雪粲然一笑，突然孩子气地问：“老爷，你说，皇上把英子赐给汪朝宗，这事儿能成吗？”
阿克占笑了：“你以为这真是皇恩浩荡啊，这是皇上对他的惩戒！”
这时，何思圣匆匆从外面进来，一脸严峻：“东翁！”
“又怎么了？”
何思圣扬扬手中的公文：“咱们请求延期缴纳亏空，被驳回来了！”
阿克占眯着眼睛琢磨：“没想到啊，抓了卢德恭，把天捅破了，高恒是国舅，一脚能把我踩死。”
何思圣凝重道：“东翁，为您着想，咱还是辞官吧。”
阿克占望着他。
“折子我已经写好了。辞了官，一了百了！现在辞官，皇上当然会生气，也会治罪，不过总罪不及死。再干下去，东翁，你是吃力不讨好！事都你一个人搪了，大家还会记恨你！算了。”
阿克占仰头想着：“辞官……辞官……”
他突然把手一挥，决然道：“不，不能！皇上把这个烂摊子交给我，我不能就这么一走了之！十年，我在滦阳驿馆待了整整十年，想了十年，就为了广州那二十七天。十年，我还有几个十年？伸头一刀，缩头也是一刀！这笔糊涂账我要是弄不清楚，盐务就得永远背着这个包袱，为了盐务、为了朝廷、为了皇上，这亏空必须追缴，银子也必须交，这盐政我还必须得干下去。就是倒，我也得倒在扬州！”
这一天，漕标提督穆兴阿心事重重约了阿克占去清缨澡堂。
汉白玉水池里水汽氤氲，上边还漂着不少玉兰花瓣。
阿克占光着膀子躺在池子一角，身上还糊着白白一层盐。
阿克占关切地问：“调令下来了？”
“还没。不过我问过阿桂将军，上头已经定了，现在就等旨意。”穆兴阿愁眉不展地说。
“日你奶奶的，伊犁将军堂堂一品，上马管军，下马管民，哪他娘对不起你？少给老子摆这副丧了先人的臭脸！”阿克占说道。
“军门，标下是担心你！”穆兴阿迟疑了一下，“标下跟那帮老伙计私下里议论过。连着这几道调令下来，调的都是咱们的老人。标下这一去伊犁，军门你身边可就没人了。他们都说是那个和砷在上头撺弄。那小子长得还不到蜡头高，一肚子花花肠子！军门，我看他是没安好心！”
阿克占心里有数，摆了摆手：“这话就别提了。不管怎么着，你升官是好事嘛。你还惦记着跟我打个招呼，说一声，我就很知足了。”
“军门。”
“别动，泡着，泡着！这东西泡不够工夫可不成，当初还传可以治瘟疫。”阿克占感慨地说，“拿盐这个……敷，还是你嫂子想出来的。”
穆兴阿眼神一亮：“嫂子？军门，您娶亲了？也不给老穆留杯喜酒，这我可不能饶你。”
“喜事还没操办，想等着这一阵忙完。本来，该有你一杯喜酒。”
穆兴阿兴冲冲地说：“我明儿去见见嫂夫人！”
“别，明儿你怎么来的怎么回去，你嫂子她还不好意思见人。你那边也忙。”阿克占沉吟了一下，苦笑，“以后见面的日子还多。说不准什么时候，我们就也去伊犁了。”
正如阿克占所言，对于汪朝宗来说，英子绝不是赏赐，而是一种惩戒，他不知道拿性烈如火的她怎么办。他尤其想不明白的是，这姐妹俩长着一模一样的脸，为什么性子截然不同。
早晨，汪朝宗亲自提了一个食盒，推开门。
英子脖子上锁着一个铁链，拴在屋子中央的柱子上，手脚并无绑缚地坐在地上。地上铺了些褥子，身旁是一个便桶。
汪朝宗拿了个小板凳远远地坐在她对面，把食盒放下。
汪朝宗几乎是讨好地说：“汪府不是官府的牢狱，我不想让你这样。可是，你知道，你要真的跑了，我汪某背黑锅倒没什么，梦梦要受到牵连……”
英子狠狠道：“别花言巧语了，你和清狗一个样儿！”
汪朝宗笑了笑，突然意识到什么，走到英子身边。英子警觉。
汪朝宗提起便桶就往外走：“淮扬菜讲究的是个清淡，气味得正！”
英子一脸尴尬，不说话。
汪朝宗又进来，说：“小便赤黄，还是内火旺啊。”他打开食盒，“以前我就听梦梦说，你从小就爱吃蒲菜，我昨儿个让人从淮安勺湖挖了些，还带了个淮安厨子来，做了给你尝尝，看看味道对不对。”
英子表情不再那么僵硬。
汪朝宗将食盒往前推了推：“趁热吃点，凉了就不好吃了。”他从衣袋里掏出一个汤婆子，“梦梦说，你的胃不好，胃寒，我给你带了汤婆子，来，我帮你系上，还热乎呢。”他走到英子身边，英子并没反抗。汪朝宗将汤婆子给英子系在腰上，两人都可以感觉到对方的气息。汪朝宗继续说：“你还年轻，不管将来怎么样，就是造反也得有力气才行！”
英子怔怔地望着他。汪朝宗兀自走开，到了门口，他叹了口气，摇了摇头，然后把门带上。
汪朝宗走不多远，就听得屋内“咣当”一声。汪朝宗停了下来，侧身站了站，走开。
汪朝宗从丫鬟手上接过食盒，看了看里边破碎的碗碟，摇了摇头，对厨子说：“再做一份！”
萧文淑这时进来：“我来吧！”
只见萧文淑戴上围裙，手脚麻利地开始切菜。
汪朝宗一挥手让厨子出去，自己去准备锅铲。
萧文淑忧虑地问：“你打算怎么办？”
“走一步看一步吧。”
“英子跟她长得太像了。”
“双胞胎能不像吗？”
萧文淑感叹：“我才回过味来，上次十三姨拿了一堆庚帖来，只有她的八字和你最合。可就是不成，我正纳闷呢，原来这八字是应在英子身上。天意啊！”
汪朝宗手一抖动，锅铲发出“铛”的一声。
萧文淑回头：“你怎么了？”
汪朝宗摇摇头：“唉，愁死我了！”
厨房里只剩下汪朝宗一人，他将饭菜再次一一装进食盒，提起往外走。突然想起了什么，又把食盒放下，走到角落的木桶边，拎起木桶倒在地上，他小心翼翼地将碎瓷片重新拼接起来，最后发现一个瓷盘少了一块。他又扒拉了一会儿，还是没发现少的那一片。他缓缓地站起来，问丫鬟：“刚才，你地上都捡干净了？”
“全捡干净了。”
汪朝宗点了点头，提起食盒就走。
英子还坐在地上，不动。
汪朝宗还坐在刚才的小板凳上，看着英子，发现那小汤婆子还系在她身上。
汪朝宗长叹：“你这么耗着，对大家都没好处。”英子不理他。
汪朝宗看着这张和姚梦梦酷似无二的脸，心里深深叹息着。其实，汪朝宗对天地会并不反对，要不是有这么一帮人不停地提醒朝廷，皇上这回也不会给史阁部昭雪。可是，皇上能做的，也就是这些了。指望他把龙椅还给老朱家，光复大明朝，这不可能。先不论各地驻了多少绿营兵，造反也得有吃有喝才行。老百姓心里有一杆秤，谁对他好，他就帮谁。所谓箪食壶浆以迎王师。大清立国数年，人心刚刚安定下来，天地会这么挑事儿，老百姓能愿意吗？过日子，不怕穷，就怕不消停。
他转身，微笑着以轻松的口吻问：“你们在扬州折腾这么多年，有多少老百姓把粮草送上门去？还是靠打家劫舍？”
英子白了他一眼：“我们打的是土豪劣绅。”
“就算你们没有扰民，可是，所有这一切，和你们反清复明又有什么关系？再好的夫妻都会磕磕碰碰，何况几千万人的国家。要是有谁对不起你，你就睚龇必报，旧恨未了，又结新仇，那大家都不过日子了，见了面就像斗鸡似的，一啄一嘴毛！”
英子哼一声：“你说的，都是没骨气的话，钱牧斋比你有学问、比你会说吧，怎么样，乾隆老儿不还是把他列入《贰臣传》吗？你以为求安宁就能得安宁？连满人都看不起你们！”
“胡说！你以为这朗朗乾坤真是一家一族之天下？它是老百姓的！告诉你，不管这江山姓谁，谁要是得罪了老百姓，都得滚蛋！蒙古人厉害吧，可是大元朝不过百年；大宋朝是不经打，可它病怏怏地活了三百年！为什么，人心哪！别的皇帝我不知道，当今圣上，我见过几回，至少我知道，他是个勤奋的皇帝，他心里装着天下，想让老百姓过好日子。我只是想劝你一句，放掉那些不切实际的幻想，多为老百姓想想，扬州人都会谢你！”
英子无语，看着汪朝宗。
汪朝宗也不说了，与她对视了一会儿：“你跟梦梦太像了，小时候，爹妈怎么分出你们来呢？”
“不要你管！”
汪朝宗像是发现了什么，站起来走到英子身边：“你额头上是什么？”
英子先不动，待他走近了，突然抓住他一只手，趁势一别，汪朝宗嗷嗷叫唤，英子从汤婆子后面抽出一块瓷瓦片，顶住了汪朝宗的脖子：“把我放了，否则我捅死你！”
汪朝宗也不避让，反而向前一迎。顿时，血从脖子上流了下来。
英子眉头皱了皱：“你不知道躲啊！”
汪朝宗坦然：“反正是个死，还不如死在你手上，至少我不亏欠梦梦。”
英子松开他的手臂。汪朝宗直起腰来，任血往下流，然后身子一软，倒了下来。英子赶紧把他抱住，着急地从内衣上扯下一块布，帮汪朝宗包扎起来。
汪朝宗双目紧闭，英子真急了：“死男人，你不能死啊。你死了，我怎么跟我姐交代啊！”她用手试了试汪朝宗的鼻息，又吓了一跳，“你怎么这么不经打啊。你别吓我，你说得挺有道理的，我吃饭还不行吗？”
汪朝宗这才缓缓睁开眼睛：“饭又凉了。”
英子先是一惊，然后笑了一下。
汪朝宗还躺在她怀里：“第一回看你笑，真好看！”
英子突然意识到什么，猛地将他推到地上，自己站了起来。
“你知道你姐在哪儿？”
英子不吭声。
“皇上放她回鸣玉坊，是要她劝说天地会解散。那天，她不肯去，在我面前一直哭，我就劝她，不为什么大道理，就为了你妹妹，你就先忍了吧。她倒是不怕我对你不好，就怕我对你太好，对你动了心思。”
英子瞪圆了眼：“你敢！”
“我就对她说，你最了解我，这么多年，除了你姚梦梦，对其他女子，我何尝动过心？说到最后，她不哭了，笑了，说要看我怎么收场。其实，看到你一副刚烈的样子，我也不知道如何收场。深不得，浅不得，皇上是给我出了个大难题。”
“那你就放了我，大家都轻松！”
“说你是个香主，我看你是没脑子，怪不得事情闹不成！”
英子抬眼看着他。
“你说这天地会，闹了半天就是为了杀皇帝？杀了当今圣上，圣上有十几个儿子呢，谁都能接上！”
“那就继续杀！”
“对，但手段要够狠，下手得够快。否则那紫禁城里三宫六院的，指不定哪一个肚子又大了，你们还不成！”
“有你做军师，就能成了。”
汪朝宗差点笑出声来。做军师？要不是为了梦梦，他当年也能中个进士，说不定还能中状元、做翰林呢。他这一辈子没什么出息，全是为了梦梦！但他心里自在，想见就能见到她，她虽说没做汪家的媳妇，但他心里给她留着位置呢！可是，人啊，年轻时心再大，总不能老做梦。有些事情看起来手到擒来，就是永远做不成。不是没本事，是老天爷不帮忙！那天在皇上面前，梦梦本来就能成了，没想到自己一直站在皇上身边，她就担心万一失手了，皇上没杀成，把他杀了呢？那一日，与梦梦多次眼神交会，他明白无误地看到这一点。如果他是天地会的军师，就不出这个馊主意。让一个连鸡都不敢杀的人去刺杀皇上真是太莽撞了。为什么要让自己的姐姐为了自己的抱负去送命？
“你害了你姐姐，把我也拖下了水，面对你这么个凶神恶煞的。天下好姑娘多的是，皇上偏偏要把你赐给我，我是收也收不了，放也放不得。那天还不如让你把我杀了呢。我要这么死了，至少跟你姐好交代。真是愁死我了！不说了，你歇着吧。”汪朝宗说罢便出了门。
而此时的姚梦梦正和汪海鲲等在一起，不设法让天地会死心，她无法交代，更救不了英子。可是，她根本不了解这个一心复仇的组织，更不知道该从何说起。
田老大忧心地说：“香主被关在汪府，如果不赶紧救出来，怕会夜长梦多。”
汪海鲲摇摇头：“不至于，皇上既然赐了婚，汪总商绝不敢伤害香主。我在想，这正是清狗的陷阱！这么多天来，我们出入扬州城，有谁查过？这分明是一个圈套。咱们可不能有妇人之仁，逞匹夫之勇。你们根本不知道，皇帝南巡期间做了些什么！”
“你给大伙儿说说！”
“有人以为他是来游山玩水的，有人以为他是来找盐商打秋风的，可是你们全错了！他来收的，不是银两，而是看不见的人心！”
“人心怎么收啊？”
“他假惺惺地为史阁部平反，抓住了香主，不仅不杀，反而赐婚给汪老板……”
田老大恍然大悟：“他这是瞧不上咱天地会，咱青木堂的香主只配给盐商做小老婆，这太阴毒了！”
“还不止这些，他表面上放了梦梦姑娘，博取怀柔宽厚的好名声，却又逼她来瓦解我们天地会，这样他就可以在紫禁城里高枕无忧了。我只是不明白，梦梦姑娘为什么就这么听他使唤。”
姚梦梦眼圈红了：“要是我不来，就会连累别人。”
“怪不得！他汪总商早就把你丢在后脑勺了，你还这么记挂他！你们说了这么一大堆话，我只想问一句，香主是救还是不救，怎么救？”
姚梦梦泪流满面，不停地摇头。
汪海鲲断然说：“救！但不是现在！”
“那要等到姓汪的霸王硬上弓，生米煮成熟饭再下手？黄花菜都凉了！”
汪海鲲说：“依我看，香主和汪总商成亲未必是坏事！”
两人都惊异地看着他。
汪海鲲一路分析：“反清复明不可能一蹴而就，如果像汪总商这样有影响、有实力的人都跟我们站在一边，那么扬州的形势就不一样了。咱们也不需要整天像老鼠似的躲在荒郊野外……”
“这样成吗？”
姚梦梦如梦初醒地叫：“不成！”
田老大想了想，说：“咱们再留在扬州已经没有用武之地。我反复想过，还是得先撤。”
老三急问：“撤？”
田老大点点头：“对。而且不是撤到城外，要走就远走高飞。去福建、两广，汇合我们的总舵，迂回敌后，保存力量，再徐图恢复。”
老三却不干了：“合着咱们折腾这么久，一两银子没捞到，一个赃官没杀，就这么撤了？总堂会怎么看我们？江湖上的弟兄又怎么看我们？丢不起这人！”
老二拍了拍老三，示意他住嘴。
田老大说：“撤出扬州，是为长远打算。自古以来，民不聊生，逼上梁山。江南一带是天下最富裕的地方，老百姓生活富足，就没有谁放着好日子不过，冒着杀头的危险响应咱们天地会。在扬州再耽误下去，青木堂也注定没有作为。不如去找块合适的地方，再大展一番身手。”
老二插嘴问：“梦梦姑娘和我们一起离开吗？”
姚梦梦摇了摇头：“我本来就不是天地会的。”
老三急眼了：“这不结了吗？合着是赶紧把咱们打发走，自己再回鸣玉坊过你的舒坦日子！”
汪海鲲说：“不要为难梦梦姑娘！但是，我不同意他们的话！”
所有人都吃惊地看着他。
汪海鲲诚挚地说：“田老大，您说自古以来民不聊生，逼上梁山，这话对！可是江南富裕，就真没有苦人没有穷人了？盐场里那些灶户你见过吗？老婆孩子躲在家里都没衣服出门！扬州城是大红灯笼照得透亮，那红灯笼底下都是老百姓的血泪啊。可是，兄弟们，我们也不要为难梦梦姑娘，她为了帮咱们天地会，才冒犯皇帝。我们不能太自私。说实在的，眼下要想再做出刺王杀驾的惊天大事，已经不可能。所以，我同意，大家可以撤走。”
“去哪里？”
“你们自己商量吧。”
“你也不走？”
“我会留下来，成为除暴安良、杀富济贫的力量！”
“海鲲，我也不走，跟你留下来！”
汪海鲲站到凳子上：“兄弟们，如果大家都愿意，咱们就都留下来。但是，不能再打天地会的旗号。我第一次和香主见面时，就不同意反清复明，只要有皇帝，就会有压迫、有不公，我们没必要为他老朱家夺回江山。我们只做自己以为对的事情，做对贫苦百姓有利的事情。愿意跟我干的，留下；不同意我的主张的，就请自便吧！”
众人沉默。
最后姚梦梦说：“那我去问问英子，听她怎么说。”
对于姚梦梦来说，汪府不是个陌生的地方，这里有他日夜思念的男人。现在，还有妹妹，她不知道这些天他们是怎么过来的。
给她端茶的小丫鬟直用疑惑的眼神打量她，举止小心翼翼。
汪朝宗很吃惊地进来，有点尴尬地问：“你怎么来了？”
姚梦梦都不正眼瞧汪朝宗，更不接茬。汪朝宗诚惶诚恐地陪着，最后姚梦梦放下茶盏说：“我来看看妹妹。”
汪朝宗摆摆手，小丫鬟们都退了出去。
汪朝宗诚恳地说：“梦梦，你误会我了。英子的事情我也是有苦难言。这些天，她在我家里，我像姑奶奶一样地供着，任她摔杯子砸碗。好不容易才平顺些，可千万别招惹她……”
姚梦梦含泪：“别跟我说这些……”说着转过身去。
汪朝宗近前一步：“梦梦，你帮着劝劝她。胳膊拧不过大腿，不能跟朝廷斗……”
姚梦梦：“不要和朝廷斗？今天的人们，有谁经历过清兵入关时的杀戮？可为什么天地会一直绵延不绝？他们是天生的反骨，是当今世道的不公把他们逼上梁山的。皇上，皇上他总说要得人心，可人心是收买不来的。他真的以为，把英子许配给你，就能让天地会偃旗息鼓吗？”
汪朝宗：“梦梦，你变了！”
姚梦梦：“都是皇上给逼的！”
“姐……”英子突然冲了进来。
姚梦梦一愣，打量着她这一身华服：“英子……”
英子一把抱住姚梦梦失声痛哭起来。汪朝宗默默地走开，只留下她们姐妹二人。姚梦梦咬了咬唇，她也伸手回抱住英子。她的眼泪流了下来，英子也痛哭失声。
好一会儿，姐妹们才分开。姚梦梦爱怜地替英子理着头发，英子还含羞不敢抬头。
姚梦梦擦泪转笑：“看见你在这儿挺好，姐就安心了。”
英子不好意思地说：“姐，你瘦了。”
姚梦梦不接话，继续端详着她：“这才是我家英子的模样。”
“姐……”
姚梦梦低声地说：“你是怎么打算的？”
英子也低声：“我想先让他们放松戒备，然后找机会逃走！”
“跟姐说实话，你喜欢汪朝宗吗？”
英子不作声。
姚梦梦心里一凉：“这么说，你喜欢他？”
“姐，这么多年，他喜欢的是你！”
“不，英子，我和他是没有结果的。想听姐一句真话吗？”
英子点点头。
“你要是能嫁给汪朝宗，其实很好。”
“姐！”
姚梦梦细细打量着英子，一个念头像闪电一样出现在她的脑子里。这么多年，英子像个假小子似的在外闯荡，那么俊的姑娘混在一帮臭男人堆里，真正埋没了自己的如花青春。她也不小了，嫁个好人家才是正道。这普天下，还有谁比她姚梦梦更了解汪朝宗呢？有情义、有担当，要是真能跟了他，到底是一桩美事。
梦梦扳过英子的身子，认真地说：“英子，你听姐说，天地会群龙无首，意见纷纷，已经散伙了。你，就安心留在汪家吧。”
英子吃惊地说不出话来。
自卢德恭下了大狱之后，府上的光景自是不堪，门前冷落鞍马稀。近黄昏，灯光黯淡，一片凄凉。
卢夫人就着油灯，在绣枕套。
门“吱呀”一声推开，卢夫人警觉道：“谁？”
汪海鲲探头进来：“师母好！”
一见汪海鲲，卢夫人眼泪就掉了下来。
汪海鲲坐在对面的矮凳上，看着卢夫人：“师母瘦了！”
卢夫人一边继续刺绣，一边对海鲲说：“你卢伯伯出事以来，鬼都不上门了，生怕沾上咱家的晦气。”
汪海鲲看着卢夫人的刺绣：“师母，你这是……”
卢夫人眼泪滴下：“家被抄了，什么都没留下。可我总得过日子……”
汪海鲲从身上解下一个小布袋：“这点碎银子，先给您救个急。卢伯伯那边，我会想办法。”
卢夫人苦涩地说：“还能有什么办法。你卢伯伯是个书呆子，没什么朋友，到这时候，谁还愿意为他出头啊。”
汪海鲲问：“京城里还有什么门路，要不我跑一趟？”
“海鲲，你也有官府通缉在身，别把自己也搭进去。”
“那总得想办法呀！”
“还能找谁？对了，以前老卢常跟我念叨，说徐凝门的权五爷来头大。要不，你去找找他？……可是，人家总不能白帮咱家啊。”
汪海鲲忙说：“师母，这个您不用操心，我自有办法。”
匆匆到了春台班，汪海鲲和婉儿走到藏着卢德恭三个大箱子的偏房里。婉儿抹去箱子上的灰尘，汪海鲲撕去封条，把箱子打开，见到一箱卷轴和册页。汪海鲲惊呆了，和婉儿打开一幅，竟是徐渭的《紫藤松鼠》。
“这些画，很值钱吧？”
汪海鲲点了点头。他的耳边响起卢德恭的声音：“这箱子里是我多年的读书心得和手稿，一定要藏好。”
“这么说，卢大人真是贪官了？”
汪海鲲痛苦地说：“不要胡说！卢伯伯是我的恩师，如今他落难了，我不帮他，谁帮他？他是当世大儒，我敬重他！”
“可他说的做的不一样，不值得帮！”
汪海鲲一咬牙：“你不帮，我帮！”说着，赌气地抱起一堆字画往筐里搬，婉儿犹豫了一下，只好跟着帮助搬。
权五爷站在片石山房的石舫上，往池塘里扔鱼食。一群肥硕的锦鲤在水面上扑腾着，一群小童在一旁嘻笑。
一个人影从树丛中闪了出来，竟是汪海鲲。他环顾周边，然后从容地走到石舫上。权五爷不经意地一回头，看到汪海鲲，惊得摊开手上的鱼食：“你怎么进来的？”
汪海鲲一笑：“上门的生意不做？”
汪海鲲拿出一叠银票。
权五爷露出点笑：“好说，进屋喝茶去！”
权五爷和汪海鲲对坐着，汪海鲲心事重重。权五爷用杯盖拨了拨茶叶，吹了口气，偷偷看了眼汪海鲲。
汪海鲲刚要开口，权五爷伸手：“慢，让我猜猜。是想让我到京城走动？”
汪海鲲摇摇头。
“要不就是让我搞盐引？”
汪海鲲又摇摇头。
“那你想干什么？”
“帮我救一个人。”
“谁？”
“卢德恭卢大人？”
“这倒是新鲜了，他是你什么人？”
“这你不要问，只要一句话，行，还是不行？”
权五爷不吭声。
汪海鲲将银票向前推了一下，权五爷还不说话。
汪海鲲又再放了张银票：“这下够了吧？”
“上京城疏通关系，刑部、吏部、大理寺、都察院，三十六衙门咱不得一一打点嘛。少了不管事啊！我跟卢大人也是道义之交，你就是不来，我也会帮他。”权五爷眼睛放光，伸出手去。
汪海鲲把他的手轻轻挡开：“慢。”
权五爷一愣，随即会意：“哦，小兄弟还信不过我！这也不怪你，咱没共过。信不着我权五，银子你拿回去。有朝一日山水有相逢，小兄弟你才知道我权五仗义不仗义！回去吧！”
“外面都说你黑白通吃，神龙见首不见尾。这五万两银子，可是换卢大人一命的，你要是玩什么猫腻，当心别落到我的手里。”
权五爷眼一瞪：“您要这么说，我可就不爱听了。不瞒你说，这点银子还真挑不起我眼皮，送客！”
“别呀，要是真信不过你，我会来吗？就凭您刚才这句话，您这朋友我算是交了。”
“好，我送送你！”
“不送！”
权五爷一边收起银票，一边看着汪海鲲的背影，又大声问：“请留下姓名！”
汪海鲲头也不回：“这不重要。”
权五爷“嘿嘿”一笑。这时身后有人问：“乐什么呢？”
权五爷一回头，却是马德昌。
“今天什么日子，马总商想起我来了？”
马德昌幽幽地说：“好日子啊，见到权五爷，天天都是好日子！”
“哎哟喂，这小嘴儿甜的，跟蜜似的，我喜欢！走，喝茶去！今儿个让你尝个鲜。”
马德昌看看杯子里的白水：“怎么没有茶啊，赶明儿，我让人给五爷送些新茶来！”
权五爷不屑地说：“你这是珍珠当泥丸，不识货啊。给你开开眼，这水可是比你那些什么新茶金贵百倍！”
“这是什么讲究？”
“马总商，虽说你们盐商是富可敌国，可是，天下真正好的东西，银子是买不来的。告诉你吧，这可是皇上御用泉水，你说该值多少银子？”
马德昌赶紧看了看这杯清水。
“给你开开眼！皇上特制了一个银斗，衡量各地的泉水轻重。结果京师玉泉山之水每斗重一两，塞上伊逊河之水也是一两，济南珍珠泉一两二厘，镇江金山寺一两三厘，无锡惠山和杭州虎跑都是一两四厘。”
马德昌茫然地问：“那到底是轻好，还是重好？”
“当然是轻好！所以皇上就定了京师玉泉第一。每次皇上出行，必载玉泉水以备需用。你的这杯，可是皇上喝剩下的，你说金贵不金贵？”权五爷不屑地看着马德昌。
马德昌一听，赶紧起身对着这杯水作了一个揖。
权五爷笑道：“不必了，这种御用的物事，我这里常有，只不过没挑明罢了。你看我这烟斗，可是和大人亲口抽过的！”
马德昌又一惊，拿起来仔细端详。
“找我又是什么事儿？”
马德昌放下烟嘴：“这卢大人的案子，上面可有什么说法？”
权五爷摇摇头，叹了口气：“还能有什么说法？一个字，斩！”
马德昌装作震惊地说：“真的？！”
“你不会是来找我捞他吧？”
“不敢，不敢。国有国法，我等商户岂敢多嘴。只是……”
“只是什么？”
“不知道谁会来接替他？”
“还没听说，马总商什么意思？”
“也没什么，打听打听！”
权五爷眼珠转了转：“马总商上回给皇上送了雪如，也亏你找得到她，跟香妃还真有七分神似，皇上喜欢得什么似的。你不会是因此有什么想法吧？”
马德昌站起来，给权五爷作了一揖：“权五爷明察秋毫，马某不敢隐瞒。要不是五爷指点，马某哪有幸一睹香妃玉照……”
“不为难你了。”权五爷竖起一个指头，“少于这个数，在和大人面前，就免开尊口！”
“一万两？”马德昌笑了笑。
“十万！”
马德昌脸色变了，又赶紧向权五爷：“权五爷，马某没见过世面，还望五爷成全，帮助周旋。事成之后，另外重谢！”
权五爷一挑眉毛：“怎么说？”
“明天，我把银票送到五爷门上，还望多多费心。”
“算你造化，后天我正要回京，帮你跟和大人说说！”
康山草堂问月轩里，郑冬心在作画。汪朝宗在一旁观看。只见画面上一株老梅盛开着，前面是高高的稀疏的竹篱笆，柴扉半掩。
汪朝宗叫好。郑冬心头也不抬，在右手空白处，写下四个漆书大字——“寄人篱下”。
汪朝宗眉头一皱：“这是什么意思？”
郑冬心头一抬：“我郑某人吃你的、喝你的，是不是寄人篱下？”
“老郑，跟我在一起，你心里就这么痛苦啊？这画我不要了，你自己留着孤芳自赏吧！”
“这是一层意思，第二层意思，英子明明一个磊落的女子，还是姚梦梦的妹妹，就硬是被你收了，你这个篱笆可要扎紧啊，小心姚梦梦知道了，一把火把它烧了！”
“我正要找你商议。梦梦漂泊在外，总不是个办法，得让她赶紧回来。”
“汪朝宗，我可真猜不透你。以前你对姚梦梦虚情假意的，现在收了人家妹妹，还想打什么主意？”
“这什么话？我是说……”
“不要说，那天咱们架也打了，为了姚梦梦都翻过脸。从此你是你、我是我，不谈姚梦梦！”
汪朝宗刚要说话，管夏匆匆进来：“老爷！”
汪朝宗回头：“什么事儿？”
“听说权五爷跑了！”
“权五？”
“皇上南巡，好多盐官盐商以为靠他能结交和砷和中堂，送了他好多金银字画，他东西都收了，事情一样没办！”
郑冬心扔下笔：“这帮东西，活该！”
“他不是带了和中堂的管家刘全跟大伙儿见了面吗？”
管夏说：“嘿，那是个假的！”
郑冬心来了兴趣：“假的？”
“是假的，是他从外面找了个无赖冒充的，反正大家也没见过刘大总管。”
郑冬心乐得不行。
汪朝宗哭笑不得：“这么说，都让他给耍了！”
管夏说：“皇上走后，他逢人就给人喝御赐的玉泉水。其实，都是大明寺第二泉的水。听说，有人为了救卢大人，还给他送了五万两银子。连马德昌马老板请他送给京城的十万两银子，也让他给吞了！”
郑冬心冷笑：“这骗子，都是被你们这些盐商的贪欲勾出来的！”
一间狭窄的监牢，一盏昏暗的油灯。卢德恭穿着囚衣闭着眼睛偎在墙边，神情萎靡不振。
一个狱卒手里抛着一大锭银子晃晃悠悠地走过来，懒洋洋地说：“卢大人，有客访。”
卢德恭慢慢睁开眼睛。
化过装的汪海鲲低着头走过来，向狱卒恭敬地点头。狱卒摇摇晃晃地走出去：“快着点。”
狱卒一走远，卢德恭立即快速地扑过来：“你怎么来了？外头怎么样了？有没有请动五爷，和大人有信吗？”
汪海鲲一脸惭愧地说：“卢伯伯，学生对不住你。权五，他、他……”
卢德恭颓然地问：“不愿管？没找着？”
“他，他根本不是什么达官贵人，他是江湖骗子！他把您的字画银子全都骗走了！”
卢德恭愣愣地听着，仿佛没反应过来。汪海鲲有点着急，伸手去扶他。卢德恭这才“呃”的一声直挺挺地晕了过去。
汪海鲲急忙上前摩挲胸口掐人中，好半天才把卢德恭弄醒。卢德恭缓过气来，一把紧抓住汪海鲲手腕，恶狠狠地问：“东西都给他了？”
“都给了……这不是您的意思？”
“唉……呀！”卢德恭痛心疾首地捂住自己的眼睛，狠狠跺脚，“怎么能这样？怎么能这样？我还亲眼见了他跟刘全在一起啊。哎呀！该死的骗子！事到如今我活着还有什么用？你说，我活着还有什么用？！”
他凶狠而低声地向汪海鲲咆哮着。汪海鲲不寒而栗，甩脱他的五指：“恩师，您别急，钱财身外之物。”
“身外之物？身外之物！说得轻巧。老夫一辈子就这点身外之物！”他癫狂地摇着头，“完了，完了！什么都完了，你救不了我了，我也活不了了！”卢德恭突然压制住情绪，对着汪海鲲说，“走吧，快走，以后别再来了。”
“恩师！”
“走，别让人认出你！”卢德恭随即又陷入狂躁的状态中去，“权五！你这该死的骗子！我天天咒你下十八层地狱！”
他的声音越来越大，狱卒跑过来：“怎么回事？叫什么叫？快出来！”
汪海鲲望了一眼缩在墙角目光呆滞的卢德恭，摇了摇头，迈出了牢房。
卢德恭缩在墙角，人异常猥琐，眼神却反倒亮了起来，只是喃喃地问狱卒：“你说……”
“啊？”
“我到底算不算个好人？”
狱卒愣了一愣。
“你们都说我是个贪官，是不是？可是，我也是自小苦读圣贤书。走到今天，你说我容易吗？我辛辛苦苦当差，为朝廷办了多少事情？可是就我这点俸禄，还不如盐商一趟行盐呢！说了你也不懂，你们以为我那些冠冕堂皇的话是装的？不是，那全是真话！可是，我心里还有另一个自己，他对我说，卢德恭，你就是个书呆子。等你老了，就这点积蓄，够做什么？可是那些盐商们，他们不比我聪明，也不比我高尚，凭什么就穿金戴银、花天酒地？凭什么？！我不服啊！”
狱卒惊恐地看着他。
卢德恭继续自言自语：“在我眼里，他们就是一些蛆，在粪汤里乱钻！我收他们钱了吗？我不收，我怕铜臭味儿！这些字画，放在我这里，总比留在那些只识阿堵物的土财主手里好得多，只有我能与古人心意相通。深夜里，当我展开那些名家字画时，那些先人就活过来了，他们站在我的面前，和我吟诗作画，和我谈天说地，谈他们的喜怒哀乐……”
狱卒突然跑出去，大叫：“卢大人疯了，卢大人疯了！”
牢门重新被锁上了，挂在墙上的油灯火苗“突突”地颤抖着，光线渐渐微弱下去，黑暗吞噬了整座大牢。
傍晚时分，和府葡萄架下，阳光洒下些细碎的光斑。清风徐来，好不惬意。和砷仰面躺在一张藤制躺椅上，伸着两只脚，刘全正小心翼翼地给他修脚。刘全的身边煞有介事地摆着整整一盒子工具。他正用小刀修着和砷的脚皮，全神贯注。一时半会儿主仆二人谁也没说话。
和砷慢悠悠地说：“卢德恭倒了！”
刘全吓了一跳，险些在和砷脚上划道口子。和砷怒道：“看着点，想废了我怎么着？”
“奴才该死！”刘全小心翼翼地贴上来，“老爷，阿克占干的？”
“嗯。”
“这老小子一瞅就不是好东西。油盐不进的玩意，煮不烂煨不熟。老爷，放着他在扬州作妖，不如咱先下手……”
“你少拿着刀在我脚底下发狠——阿克占不好动啊！皇上现在是铁了心护着他。”
“他再狠也比不上爷，水大漫不过船去。高恒高国舅，钱度钱铜政，当初都是多么显赫的角儿，老爷轻轻一问，也就都倒了。阿克占算个什么。”
和砷不耐烦了：“你当这是好事？不动脑子！”
刘全不敢乱答应了。和砷继续自言自语：“皇上这是故意放我出来得罪人，把我架火上烤。我已经做到了军机大臣，要不是皇上，何必再操这份闲心？”他不安地揉着太阳穴，“卢德恭倒了，盐运使这缺空出来，该换谁合适呢？”
刘全继续修脚，充耳不闻。
“问你哪！”
“奴才不敢插嘴。上次在扬州时，董德成就说过，要是让他去扬州，他宁愿不当户部侍郎。”
和砷不屑道：“这个老东西，想钱想疯了。”
“老爷，那依着奴才小见识，不如就让马德昌填了算了。以前也有总商当盐运使的先例。在扬州时，他送的那尊金佛分量可不轻哪。”
和砷一脚把刘全蹬翻在地：“怎么说话呢？官爵乃朝廷重器，岂可拿来交易？该用谁，不该用谁，都是皇上御旨！”
刘全“扑通”跪在地上：“奴才知罪！”
“知罪个屁！外面风传山西巡抚派人带了五万两银子给我送礼，花了五千两门包，结果你们只给人一收条，连通报都没有。有没有这么回事？”
刘全磕头如捣蒜：“奴才该死，管教不严！”
“你去给我查查清楚，是哪个黑了心肝的，跟老子玩起黑吃黑来了！”
“嗻！奴才一定查到底，还老爷一个清白！”
和砷面色稍微和缓：“马德昌会做人，又读过书，祖上当过盐政，自己又是总商，倒也是个人选。雪如最近在皇上跟前很受宠。早知道，这个便宜就不该让他马德昌占了。”
他坐起身来，刘全端过水盆，和砷洗脚擦脚。和砷用手巾仔仔细细地抹着脚，自嘲地拍拍脚：“这几天还有得跑呢！”