有一位太守，去拜访白隐禅师，请教是否真有地狱与极乐，还是只是一种想象。他并且请求禅师，带他到真实的地狱和真实的极乐，让他能体验一下。
白隐禅师听了，立刻就以最恶毒的话骂他，使得这位太守非常惊讶。最后，太守实在忍不住了，就随手拿起一根木棍，要打白隐禅师，一面打，一面大声骂着：“你算什么禅师？简直是个狂徒！实在是一个无礼的家伙。”
白隐禅师逃到大雄宝殿的大柱后面，对着面露凶相追赶他的太守说：“你不是要我带你参观地狱吗？你看，你现在的样子，不就是地狱吗？”经白隐禅师这么一说，太守顿然觉悟，立刻到白隐禅师面前，忏悔道歉。
白隐禅师见状，又说：“你看，你现在这种庄严、慈祥的样子，不就是极乐吗？”天堂、地狱在哪里？这可分三等来说：
第一，天堂极乐在天堂极乐的地方，地狱当然是在地狱的地方。
第二，天堂地狱都在人间，我们有时候住在高楼，非常舒适，那不就像天堂吗？有时候穷苦得连住都不安心，不就是像地狱吗？
第三，天堂极乐或地狱都存在我们的心中，我们的心从天堂极乐世界到地狱，每天不知道要来回多少次。
因此，我们可以说，我们的心快乐的时候，就是极乐天堂，痛苦的时候，就是地狱。
由此可见，天堂和地狱其实都在我们的心里，在我们的选择当中。同样一件事，选择乐观面对、积极争取，结果往往也是我们所乐见的，这时候，就是身在天堂。选择悲观面对、放弃努力，那结果必然也是我们所不愿见的，那么就置身地狱了。其间之差别，不是世道在惩罚我们，而是我们的选择。当灰心丧气选择放弃的时候，其实已经是认输了，自然没有好结果。这时候还抱怨世道不公，就是对世道的不公了。
我们常怨天道轮回没有给我们公平，是在折磨我们，却很少想过我们是否真的去做过努力。这世上只有自己奋斗出来的公平，从没有从天而降的公平。即使上天掉馅饼给我们，想要吃到也要弯腰去捡；即使上天送机会给我们，想要把握也需要努力去做。没有任何的付出，就想得到别人经过奋斗才得到的结果，是不可能的。
不想去做就想得到的人，就是自己将自己置身地狱的人；那些努力改变现状，靠付出让自己快乐起来的人，就是让自己上天堂的人。
地狱和天堂从来都不是人们离世后的选择，而是每天选择的积累。选择快乐和努力，天天都是在天堂。选择痛苦和放弃，则天天都是在地狱。身在地狱的人们，不要抱怨老天，而要审视自己。