砂仁原名缩砂蜜，始载于唐《本草拾遗》一书。目前中药处方中用的砂仁共有三种：一种是阳春砂仁，主产于广东、广西等地；另一种是海南壳砂，主产于海南岛、湛江等地；第三种是进口的西砂仁，主产于越南、泰国、印尼等国。以阳春砂仁为最佳，并以个大、坚实、仁饱满、气味浓厚者为上品。
据传，古时广东省阳春县发生了一次较大规模的牛瘟，耕牛病死甚多，惟有蟠龙金花坑村一带的耕牛因为吃了一种叶子散发芳香、根部结果实的草，才幸免于难。村民受到启发，于是采了几颗回去，给一些因受风寒引起胃脘胀痛、不思饮食、常打呃的人服用，病人服用后，症状当即减轻，次日竟痊愈了。人们便将它移植到房前屋后进行栽培，久而久之便成了一味名药，这便是阳春砂的来历。
砂仁味辛、性温，入脾、胃、肾经。具有化湿开胃、温脾止泻、理气安胎的功能，可用于脘腹胀痛、食欲不振、呕吐、胎动不安等症。自唐以来历代本草对砂仁的产地，药材性能及主治都有记载。《药品化义》说：“若呕吐恶心，寒湿冷泻，腹中虚痛，以此温中调气；若脾虚饱闷，宿食不消，酒毒伤胃，以此散滞化气；若胎气腹痛，恶阻食少，胎胀不安，以此运行和气。”中医认为砂仁辛温而不太燥，是醒脾调胃的要药，对于脾胃气滞、脾胃虚寒而致的泄泻、冷痛等症均有良效，并被用于中药方剂配伍和作为多种中药成药的原料，如香砂六君子丸、香砂养胃丸、香苏正胃丸、沉香化气丸、参芩白术散等。此外，对孕妇妊娠后因气机不畅，引起胃气上逆、胸闷呕吐等导致的胎动不安等症也有良效。
砂仁内含龙脑、乙酸龙脑、樟脑、柠檬烯等成分。现代药理研究发现，砂仁有抗溃疡、抑制胃酸、增进胃肠运动的作用。
砂仁香气浓郁，入食也堪称妙品。民间常用砂仁干果或子仁捣碎煲瘦肉、炖鸡、蒸排骨、煮猪骨汤和蒸鱼肉，既能消食，又能增添菜肴的美味。春砂肉、春砂鸡、砂仁肚条、砂仁粳米粥、砂仁内金橘皮粥、砂仁鲫鱼汤等，都是有名的药膳。用砂仁加工的春砂蜜、春砂糖、春砂醋等，独具风味，颇受欢迎。
砂仁的外壳称为砂壳，也有理气醒胃的作用，但缺乏砂仁温中散寒的效力。砂壳气味薄、燥性小，肝旺胃弱者用之较为适宜。
治方举例
1．治虚寒性腹痛：胡椒5粒，砂仁4枚，加400毫升水，煎煮出味后，打入两枚鲜鸡蛋，煮熟趁热喝汤，食鸡蛋。
2．治痰气膈胀：砂仁捣碎，以萝卜汁浸透，焙干为末。每服3～6克，用沸水冲服。
3．治妊娠胃虚气逆、呕吐不食：砂仁不拘多少，研为细末。每服6克，加入生姜汁少许，沸水冲服，不拘时候。
4．治遍身肿满，阴部亦肿：缩砂仁、蝼蛄一个，等份。研粉，和黄酒温服。
5．治牙齿疼痛：砂仁常嚼之。
6．治一切食毒：砂仁末，水服3～6克。
7．治小儿食积：砂仁30克，鸡内金30克，麦芽30克，共为细末，面粉适量，共同混合成面块，烙成饼，每张含药3～6克，每日食1～2张。
8．治乳腺炎：砂仁10～20克，研成细末，贮瓶中密封备用。用时取糯米饭少许和砂仁末拌匀，搓成索条状如花生米大小，外裹以消毒纱布塞鼻。左乳腺炎塞右边，右乳腺炎塞左边，可左右交替塞用。每隔12小时如法更换1次。
食用注意
1．砂仁性温而味辛，凡阴虚火旺之人不宜多食。
2．肺热咳嗽者勿食。
家用美食谱
砂仁蒸鲫鱼
用料：鲜鲫鱼1条、砂仁末5克，植物油、食盐适量。
制作：（1）将鲫鱼去鳞、腮，开腹弃肠杂，洗净备用；将砂仁末以油、盐拌匀，纳入鱼腹中，以线缝合。（2）鱼置盘上，大碗盖严，上锅隔水蒸熟即成。佐膳服食。每日1次，连用3～5日。
此膳醒脾开胃，利水止呕。妊娠呕吐，水肿及胎动不安等症宜食。
砂仁肚条
用料：砂仁末10克，猪肚1000克，胡椒粉、花椒、生姜、葱白、猪油、食盐、料酒、味精、湿淀粉各适量。
制作：（1）将猪肚洗净，放入沸水锅内汆透捞出，刮去内膜。另将清汤倒入锅内，放入猪肚，再下花椒、生姜和葱白，煮熟，打去血泡浮沫，捞出猪肚，晾凉后切成指条。（2）将锅内加原汤500毫升，烧开，下入肚条、砂仁末、胡椒粉、猪油、料酒、味精，用湿淀粉炒匀，起锅装盘即成。
此药膳益气健脾，消食开胃。脾胃虚弱，食欲不振，或食少腹胀者宜食用。
砂仁鸡肉粥
用料：粳米150克、鸡肉100克、砂仁6克，食盐、料酒、味精适量。
制作：（1）将鸡肉洗净后切成2厘米见方的小块，用料酒、食盐腌渍；砂仁研成细末。（2）将粳米淘洗干净后用大火煮沸，放入鸡肉、砂仁末，改用小火煮40分钟，加入味精调味即可。
此粥具有补虚损、助消化之功效，对治疗消化不良所致肠炎效果尤佳。
砂仁生姜鲜竹茹粥
用料：砂仁20克、生姜10克、鲜竹茹15克、粳米70～100克。
制作：先煎煮砂仁、生姜和鲜竹茹，取浓缩汁50毫升。然后用水500毫升与药汁、粳米熬煮至清稀适度的稠粥，候温食用。每日早晚两餐。
此药粥可温胃安胎，主治妇女妊娠初期因气滞恶阻出现的一系列症状，如恶心呕吐，食欲不振等。