山楂有着诱人的酸和特殊的香，令人望之生津，食之酸甜。有“北山楂”和“南山楂”之分。将采得的山楂横切成1.5～3毫米厚的薄片晒干，称为“北山楂”；将野山楂晒干或压成饼状后再晒干，称为“南山楂”。北山楂以个大、皮红、肉厚者为佳；南山楂以个匀、色红、质坚者为佳。山楂的营养价值很高，现代研究证明，每100克山楂中含维生素C89毫克，含钙约为85毫克，维生素B2的含量可与香蕉媲美。此外，碳水化合物、蛋白质、有机酸、磷、铁等的含量也相当可观。
在调理脾胃的中药方剂中，经常能看到“焦三仙”的字样，这“三仙”之中就有“山楂”。民间有很多山楂消食的传说故事，其中一则还与杨贵妃有关。传说有一年深秋，杨贵妃肚子胀痛、大便泄泻、吃不下饭。后来一位化缘的道士为她开了一个药方：山楂10枚，红糖3钱，熬汁饭前饮用，每日3次。用药半月之后，贵妃的病果真痊愈。中医认为，山楂味酸、甘，性微温，归脾、胃、肝经，对进食油腻过多所引起的消化不良有较好的疗效。山楂还有止泻的作用，不过只有炒焦的山楂，即焦山楂有此功效。由于焦山楂的炭化部分到达肠道后，可吸附肠中的有害毒素，减轻这些物质对肠壁的刺激，使肠道蠕动减缓，所以能止泻。
山楂最擅长的还有一项——“减脂”，因为山楂中膳食纤维很丰富，可缩短食物通过小肠的时间，从而减少胆固醇的吸收，起到减脂的效果。山楂可丰富肝脏中维生素C的含量，起到加速血液胆固醇转化为胆酸，降低血液中甘油三酯的作用。另外，新鲜山楂含大量的果胶（含量高达6.4％），也可以降低血液胆固醇水平。
此外，山楂还有活血化瘀的功效，对妇女闭经、血瘀经痛、产后瘀滞腹痛、恶露不尽等症用山楂配当归、红糖等，均能收到良好效果。现代研究还发现，山楂所含的牡荆苷、杏仁苷等化合物的综合作用，能增强人体抵抗力，从而抑制癌细胞去氧核糖核酸的合成。
治方举例
1．治顽固性呃逆：山楂50克，煎服。每日1～2剂，分数次服。
2．治高血压：山楂50克，苹果30克，鲜芹菜根5个，切碎加水，隔水清蒸，加蜂蜜适量，汤、渣同服。每晚睡前服1次，以后隔日1次，可长期服用，对心脑血管疾病及高脂血症也同样有效。
3．治高血脂：山楂15克、荷叶12克，水煎，随意代茶饮用。
4．治腹泻：将山楂去核炒成焦状，研成末，加适量白糖冲水服用，每次9克，每日3次。
5．治胸闷：山楂250克切片去核，加蜂蜜500克浸透，每天取2汤匙，与少量藕粉和糊，开水冲泡或煮食。
6．治咽喉炎：山楂30克，茶叶6克，冰糖30克。水煎后饮汤，每日2～3次。
食用注意
1．孕妇应慎食。由于山楂有收缩子宫的作用，所以孕妇要谨慎使用。
2．儿童戒贪食。贪吃山楂或山楂片、山楂糕点，对儿童牙齿生长不利。食用山楂后最好刷刷牙，以免引起牙病。另外，山楂片含糖量高，儿童进食过多会使血糖保持在较高水平，没有饥饿感，影响进食，长期大量食用会导致营养不良、贫血等。
3．脾胃虚弱者忌食。
食物相克
1．猪肝。山楂富含维生素C，猪肝中含有铜、铁、锌等金属元素，维生素C遇到金属元素会加速氧化而破坏、降低食物的营养价值。
2．海味。山楂与海味同食会发生化学反应生成鞣酸蛋白，这种物质有收敛作用，容易导致便秘，增加肠壁对毒素的吸收，并引起腹痛、恶心和呕吐等症状。
3．洋地黄。山楂能增强某些心脏病药物（如洋地黄）的作用，服用这些药物时不宜食用山楂。
家用美食谱
山楂肉干
用料：猪瘦肉1000克、山楂100克，植物油、香油、姜、葱、花椒、料酒、酱油、味精、白糖适量。
制作：（1）用50克山楂加水适量，在火上烧沸后，下猪瘦肉共煮至六成熟，捞出肉晾凉后切成5厘米长的粗条；（2）用酱油、姜、葱、料酒、花椒将肉条拌匀腌约1小时，沥去水分；将肉条炸熟，呈黄色捞起，沥去油，将汆下的50克山楂略炸后，再将肉干倒入锅内，反复翻炒，微火焙干，放入香油、味精、白糖和匀起锅装盘即成。
此菜肉干黄亮，甘香酥脆，略带酸味，适宜脾虚食滞，高血压、高脂肪等中老年人春季食用。
山楂粥
用料：山楂、粳米各50克，冰糖适量。
制作：山楂切片去核，与粳米共煮粥，粥将熟时加入冰糖，调匀即成。每日2次，可作早、晚餐。
此粥适用于食积停滞，肉食不消；妇女产后瘀血腹痛，恶露不尽，痛经；小儿乳食不消；高血压、冠状动脉供血不足、心绞痛、高血脂等症。
家制山楂糕
用料：山楂1000克、白糖800克、琼脂3克、冷水3000毫升。
制作：（1）将九成熟的山楂洗净、去核；（2）把琼脂放入碗内，用开水浸泡2小时，备用。（3）将山楂、浸软的琼脂和冷水一同放入锅内，置于大火上煮至山楂烂、琼脂溶化。（4）用捣臼将山楂捣成糊状，去籽，加入白糖，搅拌均匀，用小火煮20～30分钟即可离火。（5）将煮好的山楂糊趁热倒入3～4厘米厚的盘中，晾凉后即成山楂糕。
本品有解酸消食之功，并具有降压醒脑、软化血管等功效，特别适宜老人、儿童食用。
山楂梨丝
用料：山楂200克、梨500克，白糖适量。
制作：山楂洗净去核，梨去皮、核，切丝，锅内放糖，加适量水熬至糖起丝，放入山楂炒至糖汁浸透时起锅，与梨丝共用。
本品能润肤养颜，延年益寿。适用于邪热伤阴，精亏液少，胸中积热，食积不化，高血压等。