梅原产中国。每逢正月，梅先叶而开，香飘十里。到了初夏，树上就结满了青黄色的梅子。采收将成熟的绿色果实，洗净鲜用，称青梅；以盐腌制、晒干用，称白梅；以小火炕至干燥均匀，色黄褐、起皱，再焖至色黑，就是中药乌梅。有医者把乌梅的功用归纳为“五止”：
一曰止渴。乌梅的酸味可刺激唾液分泌，起到生津止渴的作用。故常用来治疗口渴多饮的消渴（如糖尿病）以及热病口渴、咽喉干燥等症。
二曰止咳。乌梅酸涩收敛，能敛肺止咳而用于肺虚久咳少痰或干咳无痰之症，常配半夏、罂粟壳、杏仁等。但对实证要慎用或不用。
三曰止泻。乌梅能涩肠止泻痢，可用于脾虚久泻、久痢，或大肠滑泻不止甚至脱肛不收。一般用炒乌梅配罂粟壳、诃子。近年有人用《伤寒论》中的乌梅丸作基本方加减治疗非特异性结肠炎，取得了明显的疗效。
四曰止痛。一能安蛔止腹痛。蛔虫有“遇酸则伏”的特性，故遇到小儿腹痛欲绝，以前又有便蛔、吐蛔者，可急投乌梅煎成浓汤温服，往往能赢得宝贵的治疗时间。二能活血止瘀痛。乌梅可软化骨刺，改善血液循环，减轻水肿而疗足跟痛，对心痛（即胃气痛）也有很好的疗效。
五曰止血。乌梅炒炭可疗便血、崩漏属虚症。《医说》就记载了陈应之用乌梅为曾鲁公、大丞梁庄肃公治疗痢血的故事。
现代药理研究认为：乌梅含有柠檬酸、苹果酸、琥珀酸、碳水化合物、谷甾醇、齐墩果酸样物质、蜡样物质等，对多种细菌、癣菌、小芽孢菌等致病菌都有抑制作用。因其钾含量较一般水果高，故对于常服利尿药者，可吃一些乌梅来补充钾。
乌梅除作药用外，还可制成爽口开胃的零食。在清朝，宫廷御膳房将乌梅泡发，加入冰糖、桂花、蜂蜜和水一起煮，冰镇后制成酸梅汤，生津止渴，除烦安神，既可治暑热口渴，又可治高温失水过多以及久泄久痢，肺虚久咳。酸梅汤至今依然是人们消夏最喜食的饮料之一。
治方举例
1．治蛔虫病：乌梅若干，去核捣烂。每次服6～9克。每日2次。或者乌梅10枚，川椒6克，生姜3片，加水煎，分2次空腹服。每日1剂，连服2～3日。
2．治骨刺哽喉：乌梅1枚，白糖适量。用乌梅蘸白糖，放口中含化。
3．治急、慢性腹泻：乌梅适量，去核捣烂绞汁，用小火熬成膏状。每日10毫升，早晚饭前各服1次，连服3～7日。
4．治小儿头疮：乌梅烧成炭，研末，敷患处，生油调敷。
5．治功能性子宫出血：乌梅15克，加水800毫升煮沸，去渣后加入红糖饮用。
6．治饮食积滞：乌梅2枚，萝卜250克（切片），加水1500毫升煮至700毫升，加少许盐调味，去渣饮用。
7．治牙痛：乌梅炒黑涂痛处。或在牙痛一侧脸颊上贴上乌梅肉。
8．治晕车、晕船：把乌梅放于肚脐上或含在口中。
9．治血崩不止：乌梅肉7枚，烧存性研末，米（汤）服下，每日2次。
10．治牛皮癣：乌梅2500克水煎，去核浓缩成膏500克，每服半汤匙（约15克），每日3次。
11．治白癜风：乌梅（鲜者）捣汁，涂擦，或烧存性，和醋涂抹。或者乌梅肉和松脂粉，捣末混合，贴敷患处，可逐渐治愈。
12．治足跟痛：取乌梅200克，加水2000毫升煎40分钟，过滤去渣，加食醋200毫升，将300克生铁块烧红后放入药液中，2分钟取出，待药液温度适宜时，浸泡足跟，每晚1次，每次1小时左右。
食用注意
1．感冒发热，咳嗽多痰，胸膈痞闷之人忌食。
2．菌痢、肠炎的初期忌食。
3．妇女正常月经期以及妇女产前产后忌食之。
4．不宜多食。食用过多会伤骨头，蚀脾胃，令人发热，损齿。
家用美食谱
乌梅茵陈蜜
用料：乌梅肉250克、茵陈100克、蜂蜜1000克。
制作：将乌梅、茵陈共入砂锅中，水煎两次，去渣合汁两大碗，同蜂蜜共倒入大瓷盆中，加盖，上锅隔水蒸2小时，离火，冷却，装瓶备用。
食法：每次1～2匙，每日2次。饭后开水冲服，3个月为1疗程。
常服此饮可增强胆囊的功能，促进胆汁分泌。适用于慢性胆囊炎患者。
乌梅姜茶红糖饮
用料：乌梅肉30克、生姜10克、茶叶5克，红糖适量。
制作：将乌梅肉洗净切碎，生姜洗净切丝，同茶叶、红糖共入保温杯中，沸水冲泡半小时即成。代茶频饮。
此饮适用于脾虚泄泻，虚寒型痢疾等症。
乌梅粥
用料：乌梅15～20克、粳米100克，冰糖适量。
制作：将乌梅水煎两次，去渣合汁一大碗，同粳米共入锅中煮粥。粥熟后加冰糖适量，稍煮即可。每日2次，温热食。
此粥方适用于慢性久咳、久泻久痢，便血、尿血等症。
乌梅麦冬糖水
用料：乌梅30克、麦冬15克，冰糖适量。
制作：乌梅、麦冬共入砂锅中，水煎两次，去渣合汁，加入冰糖稍炖即成。徐徐饮服。
本方取乌梅涩肠止痢，生津止渴之力，麦冬养阴生津之效，冰糖清热生津之能，三味相合，齐奏涩肠，清热，生津之功。对湿热型细菌痢疾尤宜。