郁李仁为蔷薇科植物欧李、郁李或长柄扁桃的干燥成熟种子，前二者习称“小李仁”，后一种习称“大李仁”。闻郁李之名，虽未见其物，却感扑鼻之香。明代李时珍《本草纲目》记述最为详细，其中考证了“郁李”一词的来历，“郁，……馥郁也。花实俱香，故以名之。”郁李的果肉质地细腻，酸甜鲜美，具有樱桃和李子的风味。花朵美丽，芬芳宜人。
根据现代中草药的实际情况，郁李仁大部分来自于欧李，古代的郁李主要是指欧李。郁李仁于秋季果实成熟时采摘，除去果肉，取核，再去壳，取出种仁。以颗粒饱满、淡黄白色、整齐不碎、不出油、无核壳者为佳。
郁李仁味辛、苦、甘，性平。归脾、大小肠经。在《神农本草经》中，被列为“下品”药材，因其“主大腹水肿，面目四肢浮肿，利小便水道”。（《神农本草经》把通常用于疾病治疗的药材列为下品，具有食疗、食补、食养等保健功效的药材列为上品和中品。）《本草新编》认为：“（郁李仁）去头风之痛。又入肺，止鼻渊之流涕。消浮肿，利小便，通关格（注：关格即小便不通与呕吐不止并见。小便不通名关，呕吐不已名格），破血润燥，又其余技。虽非常施之品，实为解急之需。”中医认为，郁李仁具有润燥、滑肠、下气、利水之功，适用于津枯肠燥、食积气滞、腹胀便秘、水肿、脚气、小便不利等症。因郁李仁质润多脂，作用类似火麻仁而较强，且润中兼可行大肠之气滞，临床多与胡麻仁配伍补虚润肠；与火麻仁配伍，滑降行气，通便泻下。著名的治疗肠燥便秘的中药方剂五仁丸中就有郁李仁。由于郁李仁有利水消肿之功，故各型水肿伴便秘者，均可选用。然，郁李仁并非可常用之药。《本草经疏》曰：“郁李仁，性专降下，善导大肠燥结，利周身水气，然而下后多令人津液亏损，燥结愈甚，乃治标救急之药。”
药理研究证实，郁李仁有显著的促进小肠蠕动的作用，郁李糖苷对实验动物有强烈泻下作用，亦有镇静及利尿作用。由于郁李仁润燥滑肠作用较强，服用之后在泻下通便时常常出现腹部隐痛，所以常与大米同用煮粥服食，一则减少药物的毒副作用，缓和药性，减少腹痛，二则增强健脾补养之功。
治方举例
1．治便秘：桃仁、松子仁、郁李仁各10～20克，熬粥服用。
2．治脚气水肿、大小便不通：郁李仁15克，研末，薏苡仁15克，水煎去渣，加白糖调服。每日1次，以大小便通利为度。
3．治湿热型慢性肾炎：郁李仁9克，薏苡仁12克，茯苓12克，冬瓜皮30克，黄芪15克，水煎服。每日1剂。
食用注意
1．阴虚津亏及孕妇慎服。
2．不可过量服用。郁李仁中含有苦杏仁苷，遇酶水解后产生氢氰酸，毒性很强。郁李仁常用量为6～9克，过量食用可导致中毒，轻者可见头痛头晕、胸闷心悸、口苦流涎、恶心呕吐、腹痛腹泻；重者出现呼吸困难、紫绀、瞳孔散大、阵发性痉挛、昏迷、四肢厥冷等。
食物相克
牛肉、马肉。
家用美食谱
郁李仁蜂蜜粥
用料：粳米100克、郁李仁15克、蜂蜜20克。
制作：（1）将郁李仁浸泡后洗净，去皮，上炒锅微炒，然后置于砂锅中，加入适量清水煎煮30分钟，去渣留汁。（2）在煎好的郁李仁药汁中加入淘洗干净的粳米煮至成粥，调入蜂蜜略煮片刻后即可。空腹温热食之，每日1剂，连用3天。
此粥具有健脾和胃、润肠通便之功效，适于肠燥便秘患者食用。
郁李仁粥
用料：郁李仁6～22克，粳米30～60克。
制作：将郁李仁捣烂如泥，水研绞取药汁，或捣烂后水煎煮，去渣，取汁，以药汁入粳米煮粥，粥成可加入适量冰糖调味。晨起作早餐食用。
此粥适用于大便干燥难解，小便不利，水肿胀满（肝硬化腹水），肢体水肿等。
藕汁郁李仁蛋
用料：郁李仁8克，鸡蛋1只，藕汁适量。
制作：将郁李仁与藕汁调匀，装入鸡蛋中，湿纸封口，蒸熟即可。每日2次，每次1剂。
此品活血止血，凉血。适用于大便有出血者。
郁李糯米粥
用料：糯米100克、槟榔15克、郁李仁20克、火麻仁15克。
制作：（1）用水研火麻仁，滤取汁液，加入糯米煮粥至将熟。（2）将槟榔捣碎；用热水烫郁李仁，去皮，研磨成膏，与槟榔研匀，加入米粥，煮片刻即可。
此粥理气，润肠，通便，适用于胸膈满闷、大便秘结。脾虚便溏、无便秘者不可服用。