肉桂，俗称香桂、桂心、官桂，是木兰科植物肉桂的干燥树皮。肉桂以皮细肉厚、腻滑如玉、断面紫红色、油性足、气香浓、味甜而辛、嚼之渣少者为佳。作为上等的天然香料，肉桂是肉类食品烹制不可或缺的调味品，也是中国“五香”里重要的一香，在腌蜜饯、灌香肠、制腊肉时都少不了它的参与，做红烧肉、卤汁、馅饼料、年糕里也要加上一点儿。
西方人更爱肉桂的芳香气，尤以美国人、墨西哥人、西班牙人为最。他们将肉桂用于制作面包、蛋糕、糖果、点心、冰淇淋、口香糖、腌渍水果、饮料、葡萄酒、咖啡和巧克力等多方面，在炖鸡、烧牛肉，做米饭、蔬菜、番茄酱汁和汤时更少不得要加些肉桂粉。他们甚至把肉桂粉和细砂糖混合成肉桂糖，以供油炸圈饼、苹果、香蕉等蘸食之用。
肉桂也是具有温里作用的药材。它味辛、甘，大热，能补火助阳，引火归原，散寒止痛，活血通经。相传，美人西施有一天正在抚琴吟唱自编的《梧叶落》，忽然感到咽喉疼痛，饮漱难下，服用大量清热泻火药后，虽症状得到缓解，但药停就旧疾复发。后来请来一位名医，给西施开了一斤肉桂。西施嚼完半斤肉桂后，疼痛感消失，进食无碍。有不解者专程求教，名医说：“西施之病，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归元之法不能治也。”这里说的“引火归元”，是一句中医术语。中医认为，命门（即肾）为元气之根，水火之宅，若命门火衰，则阳气无根，而虚火上升，称为“浮火”或“虚阳”，临床表现为上热下寒等症候，可用肉桂补下元真火，使浮火得以下降，是治疗肾的虚火上升的方法。
现代研究把肉桂的药理作用归结为四点：
1．抗寒增体温。在寒风凛冽的天气里，喷一点肉桂粉在袜子和手套里，与手脚的摩擦会释放出肉桂中的挥发油。这种油可渗透到皮肤里被血液吸收，加快血液流动的速度，升高人体温度。
2．预防糖尿病。经研究发现，肉桂中含有的一种活性化合物有助于改善Ⅱ型糖尿病患者的血糖和血脂水平，还可使胰岛素活性升高3倍，有助于机体更好地利用糖类。如果每天在烹调时使用四分之一勺的肉桂，或是将一茶匙肉桂末撒于面包上或加入麦片粥及烹饪的食物中食用，可以达到降低甘油三脂、胆固醇和血糖的效果，有助于防治糖尿病。
3．促进胃肠蠕动。肉桂中含有桂皮醛、丁香油酚、甲基丁香油酚等芳香挥发油，这些物质能刺激胃肠道，促进胃肠道蠕动，增加胃液分泌，消除胃肠痉挛。肉桂油还能兴奋神经，促进血液循环。肉桂中芳香油对体内“垃圾”也有清除作用。
4．杀灭大肠杆菌。消毒不完全的牛奶或未煮熟的牛肉含有0157型大肠杆菌，会引起食物中毒。在含有一百万个0157型大肠杆菌的苹果汁实验品中，加入一勺肉桂，就能杀死90％以上的0157型大肠杆菌，效果非常显著。所以，烧牛肉时不妨放一些肉桂，能大大减少中毒的几率。
治方举例
1．治胃寒痛：肉桂3克，研细末，1日2次，温水送服。
2．治产后腹痛：肉桂3～6克，红糖12克，水煎去渣，分2次温服。
3．治腰腿痛：肉桂粉5克，1次服用，每日2次，3周为1疗程。
4．治小儿腹泻：肉桂2份，干姜、吴茱萸、丁香、胡椒各1份，研成细末。每次取药粉4～5克，加凡士林调敷脐部，盖上纱布，用胶布固定。每日贴敷1次，3天为1疗程。
5．治白带过多：肉桂3克，附子9克，鸡蛋1个，水煎肉桂、附子，去渣后，打入鸡蛋，熟后食蛋饮汁，1日2次。
6．治风寒湿痛：肉桂3克、生姜9克，用水煎汤，每日服用。
食用注意
1．肉桂性热，适合天凉时节食用，夏季不宜多食。
2．孕妇慎食。《本草纲目》云：“桂性辛散，能通子宫而破血，故《别录》言其堕胎。”
3．阴虚火旺、血热出血者也不宜食用。
4．月经过多、盆腔炎、咽痛及其他热病患者应忌食。
食物相克
大葱。根据前人经验，肉桂忌用诸葱。
家用美食谱
肉桂鸡肝
用料：雄鸡肝1具、肉桂5克，食盐、葱段、姜片、料酒、味精适量。
制作：将鸡肝洗净，一切四片；肉桂洗净，切成2厘米长1厘米宽小块，一并放在大碗内，酌加适量葱段、姜片、食盐、料酒和清水。将碗放入锅内，隔水加热，炖至鸡肝熟烂，加入少量味精即成。当点心食用。
此菜温补心肾，健脾暖胃。用治心脾肾阳虚气弱、阳痿不举、腰部酸冷、夜尿频多、遗尿。
桂浆粥
用料：粳米100克、肉桂2克、红糖30克。
制作：将肉桂煎取浓汁，去渣待用；将粳米淘洗干净，加入清水，先用大火煮沸，再用小火煎熬，待粥将成时，调入桂浆和适量红糖，稍煮一沸即可。
此粥温补心肾，暖脾散寒，适用于脾胃虚寒型慢性胃炎。
丁香肉桂红酒
用料：丁香1克、红葡萄酒1000毫升、肉桂粉5克、白砂糖200克。
制作：将红葡萄酒、白糖、丁香末、肉桂粉四味原料合并混合，上锅隔水炖热，过滤即成。
此酒具有开胃消食、振奋精神、舒筋活血、散寒暖胃的功效，可作为胃虚寒、冠心病患者辅助食疗品。
肉桂山楂饮
用料：肉桂6克、山楂肉9克、红糖30克。
制作：以水熬煮肉桂、山楂，去渣留汁，放入红糖调匀，趁热饮用。
此饮对老年及幼儿消化力弱，偏寒者，颇为相宜。