茯苓，亦名伏灵、伏菟、松腴，是一种菌类中药，为多孔菌科茯苓的干燥菌核，主要寄生在松科植物赤松或马尾松的根上。茯苓在我国有悠久的历史，早在1700多年前《神农本草经》就把它列为上品；伏灵之名出于《史记·龟策列传》，云：“所谓伏灵者，在菟丝之下，状似飞鸟之形”。茯苓过去以云南所产品质最为上乘，故有“云苓”之称。安徽省安庆一带所产的茯苓以硕大著称，称为“安苓”。现今以湖北省产量最大，罗田县被称为“茯苓之乡”。
《神农本草经》首载茯苓药用功效：“主胸胁逆气……利小便。久服安魂养神，不饥延年。”医圣张仲景《伤寒论》中记载有113方，其中用到茯苓的处方多达40余个。茯苓入药时又有茯苓皮、赤茯苓、茯神等品种：茯苓皮为茯苓菌核的外皮，一般认为其利水消肿作用较强，对治疗皮肤水肿有特效；赤茯苓为茯苓内肉色红者，一般认为其清湿热、利小便的作用较强；茯神为茯苓菌块抱松根而生者，一般认为其养心安神作用较强；除此之外，在治疗心悸怔忡、恍惚健忘时，一般使用朱砂拌的茯神——称为朱茯神，其安神定惊作用更显著。
茯苓味甘淡，性平，入心、脾、肺经，具有渗湿利水、益脾和胃、宁心安神之功，是治疗小便不利、水肿胀满、痰饮咳逆、呕哕泄泻、惊悸健忘的要药。《用药新法》载：“茯苓，淡能利窍、甘以助阳，除湿之圣药也。”相传成吉思汗在中原作战时，小雨连绵不断地下了好几个月，大部分将士水土不服，染上了风湿病，眼看兵败临城，成吉思汗十分着急。后来，有少数几个士兵因偶尔服食了茯苓，风湿病得以痊愈。听说此事后，成吉思汗大喜，急忙派人运来大批茯苓，兵将们吃后风湿病好了起来，成吉思汗最后打赢了仗，茯苓治疗风湿病的神奇功效也被广为传诵。
茯苓还是美容上品。白茯苓能去除黑色素，同时还具有健脾利胃、宁心安神、强健机体的作用。白茯苓药性平和，不易产生过敏反应，常人都可使用，若加上蜜水调和，有祛斑美容之效。此外，用白茯苓加牛奶、醋、黄瓜汁敷面，或用白茯苓煎水洗脸都能达到去斑效果。
历代医家及养生学家都很重视茯苓的延年益寿之功。《神农本草经》说长期服用它就没有饥饿感，并使人长寿。到了魏晋时期，服茯苓以求长寿已成风尚。南朝齐梁时期的“山中宰相”陶弘景辞官退隐时，梁武帝即令“每月赐给茯苓五斤，白蜜二斤，以供服饵”，可见当时已把茯苓视为延寿珍品。唐宋时服食茯苓也很普遍，宋代文学家苏东坡就喜做茯苓饼，前文也曾讲过其弟苏辙因服食茯苓得以祛病健身的例子。明清时代，茯苓作为高级滋补食品更为世人所珍爱。据说，“茯苓夹饼”因慈禧太后喜食，而盛行于世，成为京都名食，饮誉至今。
治方举例
1．治水肿：茯苓15克，白术10克，郁李仁5克，加生姜3片，水煎服。
2．治消化不良：茯苓粉10克，水溶后，将煮沸的牛奶冲入，每日晨起空腹服用。
3．治小便不利，脾虚水肿：茯苓12克，白术16克，研为粗末，水煎去渣取汁，饭前饮用。
4．美白祛斑：白茯苓末10克，白芷末5克，白芨末5克，用牛奶或者是蜜调和敷面。此面膜美容最好在临睡前，做完以后不要见强光，因为白芷粉本身有一些光敏作用，使皮肤对光很敏感。
食用注意
虚寒精滑或气虚下陷者忌服。
食物相克
米醋。茯苓不宜与米醋同食。
家用美食谱
牛骨茯苓汤
用料：牛骨200克、茯苓30克、山药100克，姜块、葱段、食盐、酱油、味精各适量。
制作：（1）将牛骨洗净劈开；将茯苓、山药洗净，切块。（2）锅置火上，加水适量，将牛骨、茯苓、山药、姜块、葱段放入，煮40分钟，再加入食盐、酱油、味精调味即成。
此汤鲜香爽口，并具有益肾消肿之功效。
茯苓烧胖头鱼
用料：胖头鱼1条（约1000克），茯苓粉20克，栗子粉5克，食盐、葱茸、姜末、黄酒各适量，笋片少许。
制作：（1）将胖头鱼鱼身剁成肉茸，鱼头开边备用。（2）将鱼肉茸放入碗中，加入茯苓、栗子粉及葱、姜等调味料制成鱼丸。（3）将鱼头略煎后，放在砂锅中，加冷水浸过鱼头，再把鱼丸放入砂锅中，加热，至鱼丸定型后，再调加盐和笋片；待鱼头煨熟透即可。
此品有健脑增智之功效。体虚气短、倦怠、乏力、失眠、多梦者尤为适宜。
茯苓大枣山药粥
用料：茯苓粉20克、大枣10克、山药20克、粳米50克，红糖适量。
制作：山药切片；大枣去核，浸泡后连水与山药、粳米同煮成粥，粥成时加入茯苓粉拌匀稍煮，加适量红糖调味即可。
此粥药性平和，滋补脾胃，除湿止泻之功更著。小儿脾胃气虚、食少便溏、体倦乏力者可经常食用。
茯苓贝梨
用料：茯苓15克、川贝母10克、梨1000克、蜂蜜500克、冰糖适量。
制作：（1）将茯苓洗净，切成小方块；川贝母去杂洗净；梨洗净，去蒂柄，切成丁。（2）将茯苓、川贝母放入锅中，加入适量水，用中火煮熟，再加入梨丁、蜂蜜、冰糖继续煮至梨熟，出锅即成。
此品为民间清热润肺止咳食疗良方。常吃还可美容颜、抗衰老。