提到昆布，可能很多人都觉得陌生，但是说起海带，则是无人不知，无人不晓。昆布是海带科植物海带或翅藻科植物昆布的叶状体，也被称为纶布、海昆布、海带、海带菜。每年春天，在辽东、山东、浙江、福建、广东等沿海地区随处可见海带，又新鲜又便宜。中医认为，昆布性味咸寒，入肝、胃、肾经，具有软坚散结、消痰，利水的功效，为治疗瘿瘤（甲状腺肿大）的要药。与海藻、海蛤壳等同用，制成昆布丸，治疗瘿瘤每能取得良好的效果。同时，昆布也能治疗各种水肿和脚气浮肿。《名医别录》说它“主十二种水肿，瘿瘤聚结气，瘘疮”。不过，昆布虽有利水消肿之功，但力量较弱，常需与薏苡仁、泽泻等利水渗湿药同用。
现实生活中，昆布以海带之名为人们所熟悉。海带食用，不仅味道鲜美，口感佳，而且好处多多。海带含有多种有机物和碘、钾、钙、铁等元素，还含有蛋白质、脂肪酸、糖类、多种维生素和尼克酸等。其中，碘是甲状腺合成的主要物质，海带富含有大量的碘，因此，是防治甲状腺功能低下的最佳食品。海带中还含有大量的甘露醇，甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对动脉粥样硬化、高血压病、慢性气管炎、慢性肝炎、贫血、水肿等疾病都有较好的效果。另外，海带含有丰富的钙、碘元素以及多种矿物质成分，可调节内分泌和血钙浓度，并有效控制钙的流失。海带内的胶质能促进肠蠕动，防治便秘，同时能显著降低胆固醇，也是心脑血管疾病患者的保健佳品。常食海带能增加碘的摄入、增加钙的吸收量，有人认为这是海带具有防癌作用的因素之一。
在倡导绿色，崇尚健康的今天，海带更是减肥者的福音和美食。早在唐代的《食疗本草》中就有记载，昆布“下气，久服瘦人”。现代研究也证实，昆布含昆布素，为多糖类，其低浓度的硫酸化合物，与肝素相似，有消除血脂的作用。其所含的多种矿物质、微量元素等，能减少人体摄入动物脂肪在心脏、血管、肠壁上的沉积。据临床证实，肥胖者每月吃1～1.5公斤海带能达到理想的减肥效果。而且，严重的缺碘会造成低水平的能量输出从而诱发肥胖。因此，海带对因甲状腺功能低下引起的肥胖有较好的抑制作用。不仅如此，海带所含的多种营养物质对美发皆大有裨益。因此，常吃海带，对头发的生长、润泽、乌黑、光亮都具有特殊的功效。
除药用、食用外，也可从昆布中提取碘，甘露醇、褐藻胶、氯化钾等物质作为工业和药用原料。
治方举例
1．治便秘：昆布60克，温水浸泡，加水煮熟，取出拌入少许葱、姜末、食盐、醋等调味料，1次吃完，每日1次。
2．治鼻衄：昆布30～50克，水煎分3～4次服用，连服3～7日。
3．治高血压：昆布制为生粉，每日6～12克，分3次服用。
4．治甲状腺肿：海带50克，洗去盐，黄药子20克，水煎服，1日2次。
5．治淋巴结肿、睾丸肿：海带50克、小茴香10克，水煎服，1日2次。
6．治老年慢性支气管炎：海带浸洗后，切成1寸长的小段，再连续用开水泡3次，每次约半分钟，倒去水，以绵白糖拌食，早晚各喝1杯，连服1周有明显效果。
食用注意
1．昆布性味偏寒，脾胃虚寒的人不宜多食。
2．孕妇慎服。因昆布本身有催生的作用，且含碘量高，孕妇过食可影响胎儿的甲状腺发育。
3．昆布属干菜类，食用时需先浸泡，但浸泡时间不宜超过半个小时，否则其中的碘、甘露醇等成分会大量损失掉。最好将昆布先蒸半小时，然后再用清水浸泡，既易洗，又易煮烂。
食物相克
甘草。昆布与中药甘草相克。
家用美食谱
昆布炖老鸭
用料：昆布200克、老鸭1只，姜、葱、料酒、味精、食盐、胡椒粉适量。
制作：（1）昆布洗净，切4厘米见方的块；老鸭宰杀，去毛、内脏及爪；姜拍松；葱切段。（2）海带、老鸭同入砂锅，加入姜、葱，淋入料酒，加水3000毫升，大火煮沸，改小火炖至老鸭酥烂，加入食盐、味精、胡椒粉即可。
此菜适用于碘缺乏患者，可补充碘，消除甲状腺肿。
昆布粥
用料：昆布10～15克，粳米100克，猪瘦肉50克，食盐（或白糖）适量。
制作：将猪瘦肉切丁，昆布切块，与粳米一起，同煮粥，用食盐（或白糖）调味即可。
此粥软坚散结，利湿。有降压、利尿作用，适用于高血压、动脉硬化及慢性支气管炎咳喘等症。
昆布冬瓜苡米汤
用料：昆布30克、冬瓜100克、薏苡仁10克，白糖适量。
制作：昆布水浸洗，切段；冬瓜去皮，切块；与薏苡仁同煮汤，用适量白糖调味食用。
此汤清暑解热、利湿健脾。可起到降血压、降血脂和防癌的作用。
昆布海藻瘦肉汤
用料：瘦猪肉500克、昆布30克、海藻30克、生地黄60克、红枣5枚，食盐适量。
制作：将昆布、海藻水浸后洗净，切段；生地黄、红枣（去核）洗净；瘦猪肉洗净，切块。将全部材料放入锅内，加清水适量，大火煮沸后，小火煲2小时，调味供用。
此汤养阴清热，化痰散结。适用于痰热郁结症，亦可用于高血压、淋巴结炎、甲状腺肿等属阴虚痰热郁结者。