反吴三桂运动与吴三桂的国际联盟
保证了世祖掌握在自己手中，令圣祖得以转身向背后的伪太后发起攻击。在1670年中他和韦小宝一同去逮捕毛东珠，但毛东珠在其同党的救援下逃脱了。圣祖的收获是在暗室中发现了被囚禁的博尔济吉特氏，即真正的孝惠太后，已经被秘密关押了十多年之久。孝惠随即复位，但这一丑闻却被掩盖了下来，孝惠身边侍女和内侍都被撤换，没有几个人知道真相。此后圣祖出于歉疚之情对太后备极礼遇。这位坚韧的女人后来相当长寿，一直活到了1718年。
然而孝惠太后对建宁公主却无法忍受，她是伪太后所生的私生女，却一直在宫廷中享有根本不配有的荣耀和地位。她要求圣祖维护皇室秩序，处死建宁，但圣祖感到不忍。而且这位公主也有更好的用处。为了安抚在南方野心勃勃的吴三桂，他在1670年宣布将她嫁给吴三桂的儿子吴应熊（？—1674年），大概因为她是伪太后所生，所以被皇帝拿来作为政治筹码。
北京朝廷对吴三桂的笼络让武术世界的汉人复国运动者更加愤愤不平。长期以来，他们对吴三桂的仇视甚至超过了对满洲统治者。人们不会忘记，正是因为吴三桂此人打开了山海关，才让满洲人的政府统治了中国本部，更不会忘记正是同一个人为了向清廷表示忠诚，用弓弦勒死了永历帝。二者中的任何一桩都是骇人听闻的罪恶，可以想象当它们叠加在一起时会引起怎样的仇恨。譬如，被害的黔国公沐天波的儿子沐剑声和其旧部组成的流亡的黔国公府，就以扳倒吴三桂为第一要务。
多年来，一直有武术家试图刺杀吴三桂，但从未成功过。吴三桂将自己置于严密的武术家卫队保护之下，而其首领就是“飞天狐狸”胡逸之。但是事后得知，胡逸之之所以一直潜伏在吴三桂的身边保护其安全，是因为他有一个更为长远的计划，在他的安排下吴三桂和清廷的关系日益紧张，以至于已经紧张地进行反叛的准备。胡逸之知道，如果吴三桂发起叛乱，帝国的分裂不可避免，这对于汉人复国主义者将是更为有利的。
但并非所有人都能看清这一点，许多人仅仅将杀死吴三桂作为最大的胜利。在1670年秋，由华山派的掌门人冯难敌召集，在河间槐树坪召开了一次武术世界的大型会议，讨论对付吴三桂的事项。
冯难敌是黄真的弟子，后者在抵抗运动中战死后，冯难敌接任了掌门的职务。他也是陕西一带反清运动的地下领导者之一。华山派试图成为反清运动的领导者，但他们的时代已经过去，许多重要的人物，譬如天地会的陈永华和黔国公府的首领沐剑声都没有到来。学者和反清活动家顾炎武倒是参与了这次会议，但他的见识超越了杀死吴三桂的狭隘计划。在他的倡导下，会议决定建立全国性的情报和暗杀组织“锄奸盟”，而选举了陈永华出任总盟主。通过这种方式，顾炎武将武术世界对于吴三桂的仇恨转化为建立新的地下抵抗组织的动力。所谓锄奸盟实质上是天地会的外围组织，缺乏独立的机构，这一联盟在不久后就随着三藩战争的爆发而逐渐消亡，但是其中相当一部分也被天地会吸收了。
一位失踪多年的重要人物，明思宗的女儿长平公主也秘密地参加了这次会议。此人追随铁剑门的木桑多年来在西部山区隐居，在漫长的岁月中对武术学的研究已经精益求精。此时她已经是一名佛教修女，以“九难”之名活动。当九难返回中国内地后，首先在五台山上试图刺杀圣祖，但却在少林僧侣和韦小宝的阻拦下失败了。她随即挟持了韦小宝，但得知了他在天地会的身份后，又释放了他。此后韦小宝尊她为师尊，并娶了她的一名女弟子阿珂为妻。
1671年夏天，韦小宝在回到北京宫廷后，被圣祖任命为赐婚使，护送建宁公主南下出嫁到云南，在路途上二人发生了通奸关系。九难和他一同前往，目的大概是刺杀吴三桂。当他们到达昆明后受到吴三桂的热烈欢迎。但北京和昆明之间的裂痕已经难以弥补，双方在相互猜疑中逐渐趋于敌对。
此时吴三桂有理由蔑视北京朝廷的使者。他多年的秘密外交活动此时已经初见成效。不仅另外两位藩王尚可喜和耿继茂是他的坚定同盟。而且他也和桑结嘉措以及刚刚继承准噶尔汗位的噶尔丹建立了密切关系，并进一步通过噶尔丹和俄罗斯的远东总督高里津取得了联系。如此一个四方面瓜分中国的国际性联盟形成了。按照初步的协议，当吴三桂和其他藩王向北方挺进时，噶尔丹也将从西向东进军，俄罗斯将从雅克萨南下，扫荡满洲里。而神龙教的力量也将在京畿登陆，直捣北京。当这一宏伟蓝图完成后，准噶尔将获得蒙古草原的旧地、西藏人获得四川，俄罗斯占领满洲地区，神龙教获得沿海的岛屿，而中国本部则归吴三桂所有。
这一堪与大博弈（The Great Game）相比的瓜分计划，是清帝国自建立以来最大的危机，也是中国在近代之前最严峻的挑战之一。251正如约翰·史密斯所指出的：
如果这一联盟能够正式缔结的话，清朝几乎没有机会能够撑到下一个十年。清朝的主要军队将被牵制在南方诸省份，而无力防御西方和北方的威胁。喀尔喀蒙古部落会很快倒向噶尔丹一边，正如他们在1688年所做的那样，清朝也难以号召反对派对付桑结嘉措，因为此时他的庇护者、无上权威的达赖五世仍然在世。即便清朝军队再一次取得类似乌兰布通的胜利，也无法抵抗俄罗斯军队从满洲南下的攻势。不用说，神龙教也会在辽东、山东、河北甚至北京引起相当大的骚乱。随着北京朝廷的崩溃，各地的地方政府也必将陷入一片混乱中。
但是理想中的瓜分协议也不太可能变为现实。正如历史上所发生的那样，吴三桂的军队无力在清军的层层阻击下到达北京。从云南到北京的两千英里道路过于漫长。即便最终能够抵达，他们也将面对占领北京的俄罗斯军队。俄军将沿着满清入关的道路而复制后者的成功，统治中国的大部，而神龙教将成为俄国人的前锋。最后，在西部必然出现政教合一、统一西藏与蒙古的准噶尔汗国（在后来的策妄阿拉布坦时期，这一计划几乎实现了），而中国本部，至少华北部分将成为俄罗斯的殖民地，如果不是全中国的话。这无疑将改写我们已知的整个远东近代史。252
对于清朝来说幸运的是，韦小宝抓获了噶尔丹的使者罕帖摩，察觉了他们的计划，并秘密把他送往北京。这使得清廷赢得了一两年的准备时间。不过这也导致了吴三桂和北京来使方面关系的彻底破裂。使得关系雪上加霜的是，建宁公主因为和韦小宝的通奸对吴家也相当厌恶，当吴应熊进入她的房间时，这位骄纵的公主竟然愤怒地割下了他的生殖器。253
据说在这一岌岌可危的时刻，韦小宝私下会见了著名的陈沅，并让后者为自己表演唱曲。254这一暧昧举动成为压弯骆驼的最后一根稻草。吴三桂令军队对韦小宝的部下加以围攻。但他本人却被九难抓住，并挟持为人质，令他的随从们投鼠忌器。在僵持一段时间后，作为交换，韦小宝迫使吴三桂交出吴应熊，并带着后者和自己一起返回北京。255
反清联盟的流产
在昆明的准军事冲突后，吴三桂的公然反叛只是时间问题。但是圣祖决定争取时间，他首先动手铲除最为弱小的神龙教。长期以来，这一异端教派盘踞在海上的蛇岛，令匮乏海军的清朝政府无可奈何。但在圣祖掌权后，一名叫作施琅（1621年—1696年）的原郑成功部将受到重用，清朝的海军也迅速发展起来。海洋不再是绝对的阻碍。
当韦小宝回到北京后，即被派去和施琅一起率领舰队进攻神龙教。在1671年冬，蛇岛在猛烈的炮火轰击下被夷平了，数千人死亡或被俘，只有洪安通等几名首领得以逃脱，前往雅克萨去向俄罗斯求援。但韦小宝和他的女保镖双儿比他早到一步，得以和俄国人会面，劝说他们放弃攻打中国的计划。
在这一时期，俄国史上著名的索菲娅公主（ЦаревнаСофьяАлексеевнаРоманова，1647年—1704年）恰好秘密来到雅克萨城。她是沙皇费奥多尔三世（1651年—1672年，Федор III）的长姊，是一个野心勃勃的年轻女人，而且情欲旺盛。在费奥多尔统治时期（1666年—1672年），索菲娅已经将沙皇置于她的政治影响之下。256索菲娅对于征服远东的计划很感兴趣，或许也是瓜分协议的决策者之一，但对于东方世界并无多少了解。在开战前，她决定亲自来东方视察，而雅克萨总督高里津很快成为了她的情人。在1672年初她先后接见了韦小宝和洪安通。现在既然神龙教已经覆灭，索菲娅就冷淡地打发了落魄的洪安通，而将更大的兴趣放在韦小宝身上了，后者作为圣祖的亲信，价值是无可估量的。据闻韦小宝很快就成为了她的俘虏，但不是在囚笼中，而是在床榻上。257
不管怎么说，俄国人控制了这一传奇性的清朝重臣，或许希望他能像叛逃的根忒木耳一样发挥作用。258索菲娅公主不久后启程返回莫斯科，并带上韦小宝与她同行。她相信此人对罗曼诺夫王朝的中国征服计划是大有用处的。但当索菲娅在1672年春回到莫斯科后，等待着她的却是双倍的噩耗：首先，费奥多尔三世已经在不久前死去了，并没有留下子女。其次，索菲娅的后母娜塔莉亚掌握了权力，为了让亲生子彼得即位而将索菲娅囚禁起来。在当年五月份，在韦小宝及双儿的协助下，索菲娅公主逃出了囚禁她的修道院，发动了火枪手举行政变，对莫斯科大加抢掠。在索菲娅和娜塔莉亚两派都不肯让步的情况下，索菲娅的同母弟伊万和娜塔莉亚的儿子彼得被立为共治沙皇。不久索菲娅就如愿以偿地驱逐了娜塔莉亚太后，成为俄国摄政。
1672年的莫斯科政变是中国武术第一次也是唯一一次直接影响欧洲历史。双儿是一名有功底的武术家，其穴道点击术制服了几名卫兵，给了索菲娅以脱逃的机会，这令她对东方人由轻蔑而转为敬畏。另一方面，莫斯科的政治局势仍然十分紧张，索菲娅不敢贸然将大量兵力投放到东方进行冒险，远征中国的计划无形中取消了。相反，索菲娅摄政派遣由斯帕法里（Спафалий）所率领的庞大使团随韦小宝一起返回中国，与清朝建立了外交联系。俄国使者和北京朝廷未能边界问题就达成一致，但为了安抚他们，圣祖仍然压下了怒火，尽量加以款待。259
在俄国、准噶尔、西藏和云南之间的消息往来需要漫长的时间。1673年春，在得知俄罗斯退出这场游戏之前，吴三桂和尚可喜，以及继任靖南王的耿继茂之子耿精忠已经先后上书，要求撤销他们在南方的驻军。北京朝廷不会不清楚这种明目张胆的试探手腕。不过圣祖目前已经解除了神龙教与俄国的威胁，遂慷慨批准了藩王们虚情假意的请求，这样他们就必须在服从皇帝和立刻叛乱之间进行选择了。
圣祖同时不失时机地向准噶尔和西藏抛出了橄榄枝。桑结嘉措和噶尔丹本人是有实力的武术家，在吴三桂准备开战的前夕，他们深入内地，打算在扬州和郑经的儿子郑克塽秘密会面。为了争取战争的优势，他们现在对将台湾拉进同盟也很感兴趣。不过这一情报被清朝方面侦知，韦小宝及时抵达扬州，阻止了两方面的见面，并亲自和二人洽谈。韦小宝代表清廷，口头承诺桑结嘉措以超越达赖和班禅而统管西藏的大权，而噶尔丹也可以获得对全蒙古地方的统治权。这样一来，桑结嘉措和噶尔丹不必付出任何代价就得到了所需要的一切，也就无须响应吴三桂的行动了。他们对此十分满意，甚至和韦小宝以兄弟相称。260这样一来，在三藩战争爆发后，除了几个藩王盟友外，吴三桂无法再指望来自其他方面的帮助。
三藩战争开始；武术世界的行动
1670年的“杀龟会议”并非只是空谈。李自成还活着的旧部属们：田虎、苗美及已加入丐帮的范统也参加了这次会议，他们不会忘记，正是吴三桂在1645年的围攻导致了李自成的“被杀”，如今复仇的时机似乎到来了。在1672年的一个春夜，他们跳入昆明的平西王宫刺杀吴三桂。在杀死多名卫士后，他们闯进了吴三桂的卧室，行动几乎就要成功，但却被他们昔日的朋友、“飞天狐狸”胡逸之所拦住了，导致他们被擒和受到拷打。
不久后，胡逸之暗中释放了他们，并约他们在滇池会谈。但在这次会面中，他来不及解释，就被愤怒的旧友们围攻致死。261事实上，胡逸之不仅保护了李自成的安全。而且在1671年，化妆为僧人的李自成还悄悄来到云南和他会面。李自成大概指望从吴三桂的叛乱中取利，得以东山再起。不过因为他打算和陈沅私会，错误地卷入韦小宝和吴三桂的冲突中而不得不临时逃走了。同时，胡逸之通过韦小宝的关系认识了广东提督，也是天地会的重要首领吴六奇。262他们暗中达成协议，其具体内容已经不得而知。其中一项重要内容可能是在吴三桂起兵后，在天地会的协助下，将其军队的实权转移到自己手中。胡逸之大概本来打算向田、苗、范等人解释一切，并争取他们的协助，不过却被他们在误会中杀死了。
吴三桂早已因为刺客被私下放纵而开始怀疑胡逸之，在他失踪许多日子后，他的尸体被人发现在滇池中漂浮。吴三桂搜查了胡逸之的住所并发现了他和吴六奇往来的信件。愤怒的吴三桂迅速肃清了胡逸之的党羽，并重金收买了一流武术大师、隐居已久的归辛树及其家族，委托他们去刺杀吴六奇，后者可能从胡逸之那里获悉了吴三桂的许多秘辛，并打算篡夺其兵权，因此必须在发动叛乱前先除掉这一障碍。
此时撤藩的命令已经下达，但吴三桂无暇等待结果。在1674年1月，吴三桂重新打起了“恢复明朝”的旗帜，将手下的数十万精兵开向湖南和四川，沿途招降纳叛，不少武将和地方官员向他投降。几个月后，耿精忠在福建响应叛乱，郑经也从台湾派遣军队支援。但尚可喜大概因为得知俄罗斯、蒙古和西藏已经与清廷修好而拒绝出兵，令吴三桂大失所望。他的更大错误在于，圣祖没有任何软弱和妥协的迹象，他第一时间杀死了在北京的吴应熊，将他的头颅悬在城门上，而军队也源源不断地被派往南方战场。
不过吴三桂还有一张王牌可以依赖。武术大师归辛树及其妻子在轻松击杀吴六奇后，又按照他的指示前往北京，准备刺杀皇帝。如果这一图谋得以成功。北京朝廷将陷入相当长时间的混乱和瘫痪中，而清军的士气也必将大受影响，这样他向北方进军的道路就大可畅通无阻了。
归辛树和他的家人在北京附近被天地会所拦截和俘虏，并被带到陈永华面前。这也给他们出了一道难题。三藩战争的爆发将中国武术世界抛入一个尴尬的境地，一方面，“反清复明”是以天地会为首的主流势力所致力的目标，而现在吴三桂高举起了这面旗帜。另一方面，吴三桂对于武术世界来说，是和清廷同样可憎恶的敌人。对于陈永华来说，这实在是两难的选择。但他最终选择了暂时和代表吴三桂的归辛树合作。如果清朝统治陷入崩溃，那么固然对吴三桂有利，但台湾方面也可以从中获益，渡海攻占华东和华南地区。当后者的力量壮大后，就可以在武术世界的配合下反制吴三桂了。
黔国公府反对这一计划，不过最终被陈永华说服。但天地会也不愿提供过多协助，只要求韦小宝利用他在宫廷内部的关系配合归辛树一行。韦小宝勉强同意了，但却令归家在禁宫中误入歧途。这种三心二意的合作最终导致了归辛树家族的覆灭，他和他的妻子及儿子在禁宫中杀死了数十名武术侍卫后壮烈死去。263
韦小宝本人却没有能够置身事外，圣祖终于发现整个事件和他最喜爱的宠臣有关，震怒之下将他软禁在宫里，并派遣火器部队去围剿正在他府第中集会的天地会和黔国公府。韦小宝紧急动用了他在宫廷中的关系，让建宁公主帮助他逃走。建宁公主和他一起逃出了禁宫，而天地会也得以及时疏散，保存了有生力量。
但圣祖开始迅速行动，他肃清了京畿的天地会势力，弱小的黔国公府在出逃道路上被剿灭，沐剑声被枭首示众，从而基本解除了武术世界对自己的威胁。随后陈永华被清军驱赶到东海，正在大陆活动的郑克塽及其亲信冯锡范也和陈永华一起逃走。他们在台湾北面的钓鱼岛上和韦小宝一行会合。但逃难者们之间并不团结，因为陈永华拥戴郑克塽的兄长郑克臧，而被郑克塽和冯锡范借机在岛上借机暗杀，郑克塽和冯锡范随后坐船逃回台湾。
陈永华的被杀也深刻影响了此后的局势。在台湾方面，郑经在1674年中应耿精忠的要求率军渡过台湾海峡，但却另有打算。福建的天地会势力全部发动起来，配合他夺取了泉州、漳州等福建重镇。在原本的计划中，北方的天地会组织也应当响应郑经发起暴动，这样就可以为郑经打开北伐的道路。但陈永华死后，这些行动无人主持，许多计划被放弃，个别的起义者未能得到支援而被剿灭。另一方面，随着陈永华的死，天地会和延平王府之间的融洽关系也不复存在，大陆最大的反清组织对于海外最大的反清基地已经没有多少信任可言。
这一系列事变，导致了陈永华布置十多年的蓝图化为乌有，如今郑经的势力只能止步于福建，而天地会也无法利用吴三桂反叛的契机联合起义，反而它自身的组织对于清朝政府彻底暴露出来。这一胡逸之、吴六奇和顾炎武等汉族革命家等待多年的时机就这样被白白错失了。
圣祖对天地会加以残酷的镇压，杀戮了数千人，清除了内部的第五纵队，此后他严禁臣民们歃血为盟，组成社团，将这种行为作为政治上的谋叛加以严厉处分264这样他就得以将精力集中到对吴三桂的战争中。
三藩的覆灭、征服台湾和对俄国的和约
在1674年下半年，清朝进入了建立对中国本部的统治以来最为危险的时刻。自从吴三桂的起兵，南中国的一大部分已经落入叛军之手。而在当年12月，吴三桂的旧部下、陕西的王辅臣将军也叛变了，令中国北部岌岌可危，而在北京背后的蒙古察哈尔部也有叛乱者蠢蠢欲动。西藏人开始向吴三桂方面靠拢，桑结嘉措以五世达赖的名义写信给圣祖，建议他将长江以南的土地让给吴三桂以换取和平。265
不过，吴三桂并没有得到武术世界的多少支持，而陈永华之死和天地会的瘫痪也使得武术世界的抗清力量难以组织大规模行动。郑经在福建和耿精忠缠斗不休，消耗了自己的力量。圣祖调动他的二十万八旗军和四十万汉族的绿营军队，在扬子江防线和吴三桂的叛军对峙。经过清朝三十年来的统治，许多汉族军人已经开始向清廷效忠，他们在西北挡住了王辅臣的攻势，迫使其投降，并反攻入四川。在东部，南征的康亲王杰书也于1676年击破了耿精忠的防线，让他向清朝投降。郑经在广东的战役取得了一些成就，迫使尚可喜的儿子尚之信举起反帜，不过并不能撼动大局，他自己在福建的基地也很快被清朝所夺取。
随着时间的推移，吴三桂发现自己所占据的一小片领土已经被清军重重包围起来。吴三桂的忠实军队抵挡了数年北方的进攻，但却无力再突围或反攻。北京的皇位离吴三桂已经遥不可及。
皇位本身并非遥不可及。在1678年3月，吴三桂放弃了恢复明朝的口号，在湖南衡阳登基，宣布开创“大周”王朝。吴三桂在沮丧和焦虑中度过了半年的皇帝生涯，然后死去了。在他死后，他的孙子、吴应熊的儿子吴世璠继位。湖南很快被清军收复，周王朝退回云南，又支撑了三年。在1681年底，清军攻入了昆明，吴世璠自杀身亡，整个吴氏家族都被处死。只有陈沅不在昆明，据说她出家为尼，也有人说李自成带着她悄悄离开了，此后他们的名字没有再出现在任何历史记载中。266
解决了西南的吴三桂，圣祖开始将目光转向东南：台湾人在三藩战争中带给他很大的麻烦，现在是偿还的时候了。1680年，清军夺取了郑经在福建的最后据点，迫使他再次退回台湾岛。第二年，郑经在颓废中死去。在他死后，刘国轩和冯锡范把持了政局，他们杀死了郑经指定的继承人郑克臧，令郑克塽成为台湾的新主人，台湾的政治局势动荡不已。这给了圣祖以珍贵的插手机会。在1683年夏天，施琅率领有二百多艘舰的海军向澎湖进发。刘国轩在那里以大致相等的兵力迎击他。7月16日两支舰队间爆发了海战，最初对台军有利，但随着风向的逆转，清军开始大举反击。几小时后，台湾的舰队全盘崩溃。刘国轩逃回了台湾，这场战役令他丧失了对抗清军的勇气，在他的建议下，郑克塽和冯锡范等人向施琅投降，剃去了头发，换上清朝的衣服，他们随即被迁往北京。明朝皇室的后裔宁靖王朱术桂却更为壮烈地自杀身亡。于是最后一块汉人统治的土地也不复存在。
台湾的征服令一个曾经在北京宫廷中的显赫人物在多年后再次回到清朝宫廷。此即韦小宝，他在1673年逃往海外，流落到台湾以北的钓鱼岛，此后一直居住在那里。圣祖很快发现了他的行踪，并派人前来，作为惩罚将他软禁在此处。并戏谑地将这一荒岛作为韦小宝的封地，后来这成为中国对钓鱼列岛主权要求的历史依据。不过随着台湾的归降，圣祖又将矛头指向北方，打算解决和俄罗斯的边界问题。他重新起用了这位唯一到过俄国的足智多谋的宠臣。在1685年韦小宝率领了15,000名士兵被派回到雅克萨，全力攻打这座被俄国人占领多年的城市。已经投降清朝的林兴珠也带领福建地堂门的武术家来协助他，打造了一支藤牌军，能够有效地防御火枪的攻势，在清军的大举围攻下，雅克萨被收复了。
韦小宝在其多年的政治生活中，已经搜集齐了八本《四十二章经》并发现了所谓摄政王宝藏的下落，但当清军攻下雅克萨后，他曾尝试发掘，但却一无所获。这一宝藏在近一个世纪后，却落入了另一个与之有异曲同工之妙的人物手中。
索菲娅公主对于雅克萨的失陷十分恼火，她一直存有征服远东的野心。但她治下的俄国此时正忙于和瑞典争夺芬兰，无力顾及东方，并且因为害怕中国军队攻占西伯利亚更多的地方，莫斯科不得不屈尊和北京和谈。在1689年，清朝和俄国的使臣在尼布楚碰面。清朝方面是韦小宝和索额图，俄国方面是费耀多罗∙亚历克塞耶维奇∙戈洛文伯爵（Фёдор Александрович Головин，1650年—1706年）。最初俄国人坚持以黑龙江为界，但韦小宝让双儿再次展示了“穴位点击”的技术，告诉戈洛文伯爵这是“成吉思汗的魔法”，并扬言再次开战。戈洛文伯爵最终不得不表示屈服，将俄国的疆界缩回到外兴安岭以北。267中俄之间由此签订了《尼布楚条约》，迄今人们还可以在台湾故宫博物院里看到条约上韦小宝歪歪扭扭的涂抹和索额图秀丽的笔迹。
韦小宝再次建立功勋，回到北京后，受封为一等鹿鼎公爵。认为已经重新获得皇帝的宠爱，韦小宝又开始故态复萌。为了为自己的师尊陈永华复仇，他在1689年底谋杀了已投降清朝的冯锡范，放走了被捕的反叛分子茅十八，还和刚刚有所恢复的天地会建立了联系。自陈永华死后，天地会的第二代领导人，胡德帝、马超兴等“少林五祖”也都已经先后死去，原青木堂的幸存力量主张推举韦小宝为新的总舵主，利用掌握的兵权给清廷致命的一击。
但此时圣祖也发现鹿鼎公爵的行为可疑。圣祖召见了公爵并加以申斥。现在韦小宝发现自己的卫兵中也布有皇帝的密探，他在恐慌中再次筹备逃亡。他在1690年初南下，在江苏的泗阳县，韦小宝和顾炎武、黄宗羲及其他一些知识分子碰面，他们鼓动他说，武术世界的抗清运动仍然相当强盛，并且他在清军中有相当大的影响力，他们劝他以明朝皇室之子的身份称帝，反正没有人知道他的父亲是谁。对这一疯狂的计划韦小宝认为是异想天开，他谢绝了顾炎武的邀约，令他们失望而归。
没有人知道在此之后发生了什么，据说在韦小宝拒绝协助反叛分子后，就被他们杀死了。但多年后一名叫舒化龙（？—1699年）的天地会骨干被逮捕，他坚决否认了这一点，并说韦小宝当时承诺和天地会合作，他们才释放了他，但此后便再没有听说过他的消息。查良镛在多年的研究后，根据云南出土的一个韦姓家族的墓碑，认为他和妻妾们后来在云南隐居。268这可能是对这位传奇人物的幸运过于夸张了，对于这位堪称东方埃塞克斯伯爵的重臣的下场，269萨缪尔·约翰生认为：
玄烨虽然多次容忍这位青年时代玩伴的嚣张行径，但不会允许他逃出自己的掌控，毕竟他知道了自己太多的秘密。面对帝国的追缉，如今鹿鼎公爵唯一可以依靠的力量是天地会，但天地会却要求他当首领，这是公爵所不敢接受的，而实际上也没有鹿鼎公爵返回天地会的记录。那么他有什么能力在举国的监视下带着八个女人穿过半个中国到达云南呢？实际上，鹿鼎公爵很可能在不久后就被皇帝秘密逮捕和赐死了。只是对这件丑闻，朝廷方面自然会秘而不宣。270
一个佐证的是，跟随韦小宝一起逃走的建宁公主不久后又蹊跷地回到北京，受到圣祖的抚慰，说她“被叛贼（韦小宝）所累”。建宁公主在旧日的公主府中又度过了十多年的岁月，在1704年悄无声息地去世了。
顾炎武在劝说韦小宝失败后又被清廷追缉。他在晚年依附于冯难敌的华山派，定居陕西华阴，在看到清朝统治的日益巩固后，他在1692年失望地死去。黄宗羲死于三年后，他在晚年很明显地转变了对清朝的态度，称圣祖为“圣明的上天之子”。271这一转变的根由或许是因为韦小宝在会面时告诉他，皇帝正在阅读，并且十分欣赏他的思想著作《明夷待访录》。272黄宗羲啼笑皆非地发现他心目中的野蛮人竟然是他罕见的知音。这让他开始痛苦地反思，是否满洲统治者能够接受中华文明，并且建立一个更好的政治秩序。他的答案越来越肯定。许多遗民仍然不接受这一点，不过，不论答案是什么，到17世纪90年代为止，半个世纪的骚乱已经远去，清朝的统治已经从动荡而巩固，这是无可争议的事实。