在过去的20年间，关于词语反应方法（word reaction method）已有许多著述。这一方法的理论基于这样的假设，即我们对言语刺激所作的言语反应通常是十分迅速和流畅的：例如，如果我对你说“猫”并要求你用另一词尽可能迅速地作出反应——可以用任何词，你很可能立即就会说“老鼠”；而如果我说“父亲”，你很可能在同样短的时间里说出“母亲”。不过，如果我事先知道你上次去巴尔的摩（Baltimore）旅行时，你的情人拒绝了你，因此我便在刺激词的表格上放上了“巴尔的摩”这个词，结果你便会在斟酌反应词方面犯难了。你可能会作出下面任何一种表现：①不作任何反应——完全闭口不言；②延长反应时间；③作出反应，但用很响的声音，或者声音过低；④特别快速的反应；⑤带有其他附加反应的反应，例如脸红、哈哈大笑、低下头等等。
这种方法有着许多复杂性，我们不必一一探究。精神分析学家经常运用这种所谓的“无意识情结”（unconscious complexes）。作为行为主义者，我们发现并不需要一种无意识状态，因此我不准备讨论它在精神分析中的用途。它的运用在警察工作中已作过尝试，目的是为了确定情绪紊乱的嫌疑犯，当时，嫌疑犯正在对重要的词语刺激作出反应——也就是说，对那些与罪行有关的词语作出反应。有时，这种方法对于导致认罪有一定用处。嫌疑犯由于害怕这种方法，而且使他相信这种测试会证明他有罪，于是不得不坦白认罪。
人们日益深信，这种方法并不是在任何领域中都是十分有用的。我们对言词作出反应的习惯有赖于我们对那些言词的组织。如果我在一间工场里，我可以拿起这件工具，或那件工具，或其他工具，并以同样速度使用这些工具，不必作出尝试或者其他附加的动作（也就是不必摸索）。而另外一种看来单纯的工具，譬如说一把弯头凿子，便要叫我作出一番摸索了。但是，它们都是木工工具，我对这些工具再熟悉不过了。词语和工具并无不同。如果在决定使用哪些反应词方面需要摸索的话，那么说明你对刺激词缺乏实践。
这种方法已被用作心理学家的玩物——而且，这是一种很漂亮的玩物。我可以把你们6个人与一名助手一起送出房间，助手将随机地给你们其中一人一张卡片。要求那个人前往图书馆，并向办公桌旁的年轻姑娘求婚。然后，我可以通过词语反应对你们6个人进行测试，并在几分钟内找出求婚者。此外，助手可能教唆该“求婚者”撒谎，并试图用各种方法来欺骗我。我认为我能讲出（或许要出些差错）剩下来的5个人中有多少人对这件事有过“内疚的”（guilty）认识，也就是说，曾经见过这张上面与有指示的卡片，另有多少人未见过这张卡片。
你们可能会很容易地认识到，依据不确切和不可靠的知识，实验者要想在刑事案件和精神病例中从事研究，失败是不可避免的。我们对犯罪和以往的情绪情境了解不够，无法形成一组关键的刺激词。由于这个原因，以及其他一些原因，这种方法对犯罪学或精神病学很少有实用价值。
还有其他许多研究情绪行为的实验方法——从你必须填写有关你以往生活的问题表到使用电流计测量身体对弱电流的不同阻力。但是，由于它们的技术性质和不能令人满意的结果，我们在本讲中不必考虑它们的作用。