若要了解基本习惯的形成，我们必须再次观察人类的幼儿。以一个哺乳中的婴儿为例。当他3个月时，慢慢地向他呈现一个奶瓶。当奶瓶接近孩子，并且几乎被他够得着的时候，你可以发现孩子的身体开始蠕动，他的手、脚和手臂变得更加活跃，他的眼神专注，嘴巴微动并且叫喊。然而，他并不把手臂伸向奶瓶。当每次试验结束时，立刻把奶瓶递给孩子。第二天重复同样的过程，你能发现孩子所有身体的运动变得更为明显。假如这个过程每天都给以重复，那么整个身体运动会变得更加明显，而孩子的手臂则充当了杠杆的作用，以便完成更大幅度的活动。他的躯体、腿和脚起到了另外一种杠杆作用——这种杠杆更加有力，但活动范围则比较小。孩子的手臂和手比其身体的其他部分更先碰到奶瓶的可能性是很大的，这就是为什么我们操纵物体的习惯是通过手臂、手指和手，而不是通过脚、腿和脚趾来形成的。如果婴儿失去了他的手臂，或者从未拥有过它们，那么这种习惯就会通过脚来形成。
除了使用奶瓶，为了更好地达到我们的直接目的，我们还使用了其他一些食物，例如可以够得着的一块糖，孩子的手会伸出来（不学而能的抓取），然后把糖放入嘴里（先前习得的一种习惯系统的组成部分）。通过每天给婴儿10次或12次重复试验，30天以后，接近一个小的物体、获取它并放到嘴里这一习惯就完成得相当好了。必须注意的是，对奶瓶或糖果的反应是一种有条件的视觉反应。这种条件是，婴儿必须一直通过奶瓶来喂养，所以，即使是这样简单的实验，也只是对已经接受过多次这样训练的婴幼儿才有效。如果我们想要他拿取一支铅笔或一些与食品无关的其他东西，那么我们就必须大大延缓实验的时间，条件是直到他对铅笔这一刺激有所反应。这里，值得注意的是，奶瓶这一刺激引起了越来越复杂的反应。首先，就拿蠕动来说，接下来的是越来越多的积极活动，特别是我先前已经提到的手臂、手和手指的活动。换句话说，反应在不断地变化，不断地组织，或者，如同我们有时所说的“整合”（integrated）。这就像我在第二讲中提到的那样，反应本身会变得条件化。也许，更进一步地说，反应会变得越来越高度整合（越来越新的成分以下述方式变得条件化，也即它们结合在一起，以一种新的或者更为复杂的反应来发生作用）。
最后，请注意，当手臂、手和手指的活动变得日益完美时——也就是当反应在更高层次上被组织起来时——与手无关的一些活动，诸如躯体、腿和脚的活动，在这个时候就会消失。运用手的完美构造产生了完美的功效；在这个过程中，那些不需要的活动就不会出现。拿取东西是孩子最基本的动作习惯，很快它就会变得复杂。他不仅能够拿和握，而且同时也学会扔东西。然后，他不仅能够拿置于他面前的物体，而且还能拿置于他左右的物体。最后，他学会了翻转和推动物体——从盒子上取下盖子，从瓶子上取下软木塞，把拨浪鼓的柄戳进盒子，打开或关闭盒盖。这些复杂的习惯导源于我们拿东西这一操纵（manipulation）习惯。认为操纵的习惯是一种本能（instinct）的人应该对出生120~200天的婴儿每天进行研究。婴儿通过努力学会了操纵物体，甚至还学会了操纵他自己的身体部分。
这里，我并不想使你们误解操纵的习惯仅仅包括手臂、手和手指的活动。根据我们上面所提到的，你们能够很好地了解任何动作（比如说去拿一个物体）都能导致身体中几乎任何一块肌肉的顺应——这里让我们把内脏也包括进去。换言之，每一精确实施的动作都包括整个身体任何一个部分的反应。这就是我们所说的整体反应（total reaction），也就是我们所谓“完美整合”（perfect integration）的东西。肩膀的运动，手臂的运动，肘的运动，腕的运动，掌的运动，手指的运动，躯体的运动，腿的运动，脚的运动，甚至呼吸和血液循环等等，所有这些都必须依据某种秩序（order）进行。这一秩序的相继发生时间有着精确的安排，而每一组肌肉的能量总和也必须在皮肤的任何一个细微动作完成之前得以分配。这些细微动作可以是枪击一头牛的眼睛或是打出一杆漂亮的台球。
一旦拥有了这些拿取物体和操纵物体的早期的基本习惯，婴儿就开始把握世界。从用泥土制造工具到用钢材制造工具，从用砍下来的树木在小河上建造独木桥到用钢铁和混凝土建造跨越海洋的大桥，从用泥土和石头建造房屋到用钢铁和混凝土建造摩天大楼，这些进步说明了动作习惯的发展。