影响动作习惯（和言语习惯）的因素在所有令人满意的手册中至今尚未得出结论。实验的结果存在着冲突，在理论上也有值得考虑的变化。这些问题本身是吸引人的。让我们找出其中一些东西，同时用我们现在正在进行的研究来举例，借此解决问题。
（1）年龄对习惯形成的影响。我们关于人类年龄对习惯形成的影响知之甚少，这似乎是研究该问题的一个显突的阻力。我们知道年纪大的老鼠与年纪小的老鼠在学习迷宫的方法上是不同的。我们已经用图表表明了它们所实施步骤的不同，它们花在每次成功尝试上的时间长短不同，以及最终准确无误地完成整个测试所用的时间不同。显然，一只老鼠不会因为太老而不能学习迷宫。年纪小的老鼠与年纪大的老鼠在学习迷宫时所需的尝试次数很少有差异。年纪大的老鼠很少奔跑；它们探索得很慢。他们最终奔跑的时间——在学会之后跑完整个迷宫所用的最少时间——也比年纪小的老鼠多得多。
我们没有关于人类的类似事实。很明显，人类停止学习太快，该有一些东西不时地去干扰户主，迫使他学习一些新的东西；但我们无法控制他。至于动物，我们能够完全控制食物、水、性和环境中的其他一些因素。只有地震、洪水和其他一些灾难才能使每一个成人回复到要学习某些新东西的局面。这也就是为什么很少用人作为实验对象的缘故。心理学家知道刺激不可能持续不断，或者在不同的实验室里刺激也是不可能相同的。大多数有关学习的研究是附带的——教室里的设备、医生的专题论述等等。我们没有真正的仪器来从事有关人类学习的复杂研究。在将来的某一天，我们应该拥有大量的实验室来供实验小组进行研究。他们的食物、水、性和住宅处于明确的控制之下——这些都必须依靠事实与证据，即没有迹象表明人类想放弃学习。如果形势很急迫，60、70岁，甚至80岁的人也能学习。詹姆斯说大多数人在30岁以后就不再学习是对的，但没有理由排除30岁以后大多数人仍在探索性的神秘，并需要食物和水，或者用一种独特的方式来获取它们。当他们在生活中遭遇不幸的时候，他们仍然能够活着。
（2）练习的分配。在动作领域和言语领域，值得研究的工作是学习中各种练习的分配（distribution of practice）。
我们能否对老鼠进行每天5次迷宫尝试，每天3次尝试，每天1次尝试或每隔一天1次尝试？如果我们给予不同的动物组以不同的方法进行训练，我们会惊奇地发现，在特定限度内练习的次数越少，每一练习单元的效率就越高。换言之，如果每组白鼠只获得50次的尝试，在不同的50次练习之间间隔的时间越长，结果越好。拉什利博士（Dr. K. S. Lashley）在研究人类学习发射英国长弓时也得到了同样的结果。其他一些有关打字和技能动作的研究也证实了这一普遍的规律。
罗莎莉・雷纳・华生[Rosalie Raynet Watson，约翰・霍普金斯大学心理实验室（Psychological Laboratory Johns Hopkins University）]在她没有发表的专题论文中提到了一些有趣的结果，它们与学习过程的几个方面有关。她的研究是成人的学习，即成人对准靶子投出一支由钢尖、羽尾制成的标枪。靶子由一块8X8英尺的软木制成，垂直钉在一个柜架上，靶子的中央是一只画在白纸上的2英寸的公牛眼睛。被试从20英尺处投掷标枪。她所研究的第一个问题是：不断练习对学习的影响——换言之，在24小时中，以2分钟投一次标枪的比率进行练习，个体将会发生什么情况？下面的曲线（见图9-2）显示了发生的情况。有10个人参加了实验。从星期六晚上8点开始到星期天晚上8点结束，依次每隔2分钟投一次。实验的最后4小时用于检验药物的影响，所以只显示了20小时的情况。每个人投射的瞬间被记录下来，标枪与靶心公牛眼睛的距离也被测量。曲线上的每一点是约300次投射的平均数。每隔6小时给予一定的食物。吃食物时不允许干扰或中断工作——每个人在两次投射中间吃食物。食物是一顿常规的冷餐。如果一个人经常喝咖啡或茶，那么便可允许他把它们带进实验室。可以看到第一个小时投射离公牛眼睛的平均距离将近17英寸。开始4小时成绩迅速提高，而在随后的2小时投射期间效率就降低了。第6个小时给予食物似乎带来了一定的提高，这一提高一直持续到第9个小时结束。此后，这一进步渐渐消失，在第20小时结束时，实验组不再比实验开始时好。显然，学习效率变得模糊或者说丧失——究竟是模糊还是丧失，实验尚未明确。
图 9-2
本曲线显示了10名被试在20小时每隔2分钟投掷一次标枪的情况。垂直线表示错误——也就是说投射时标枪离靶心的距离。水平线提供了时间记录。请注意，开始4小时的进步是迅速的，随后，准确度下降，直到食物出现时，准确度上升，并在继后的3小时中进步迅速。学习是相当稳定的，一直保持到第9小时。之后，显然没有进一步的改善。在第20小时结束时，被试投射的标枪如同他们在刚开始时那样缺乏精确度。在没有休息的间隔期间吃食物看来具有微小的促进作用。
为什么广泛地分配练习使之带来更好的结果只能是一种猜测，对此事实我们现在已经清楚了。我们没有获得真正的解释。请记住，如果你的目标是教会一个人尽可能地像老战士一样发射长弓，那么你就会要求他们从事能产生任何一种进步的长时实践。就学习而言，从所需尝试次数的观点来看，集中训练（concentrated practice）是无用的。但有时我们的实践需要要求我们去采用这种无用的方法。
从这些实验中得出的要点是，即使我们可供支配的时间很少，但如果用这一很少的时间进行集中练习，中间间隔一段时间，我们也能够获得惊人的好结果。
（3）获得机能的练习——在一段充足的时间对某一特定动作进行练习之后，学习曲线变成水平状了，不会再有提高（除非引入新的因素）。让我们称这样的习得习惯为“机能”（functions）。假设你从早到晚地练习一种机能——例如，你10年来一直在进行打字，或者在工厂里做各种计件工作。你是在早晨、中午、还是在午饭后，或者在退休之前，工作得更好呢？你是在星期一、还是在星期三或星期五做得更好呢？你是在春天、还是在夏天、还是在秋天或冬天做得更好呢？所有这些问题都被研究过，但没有一致的结果。
有关白天的效率这一课题引出了一个令人感到模糊的问题。为了更好地理解这个问题，罗莎莉・雷纳・华生用了在投掷标枪的过程中经过练习的9名被试（他们经过两个多月的每天训练），并且允许他们从上午8点到下午8点进行标枪投掷。她的结果（见表9-1）表明，在这种实验条件下，机能的效率在整个12小时中没有变化。
在该实验中，被试之间始终存在激烈的竞争，情境的刺激作用也贯穿于12小时之中。变化的地方——在一天或另一天的某一时间效率本身的下降——可能是由于饥饿，饭后有点麻木，以及其他各种容易解释的因素。我们现在不必花时间去讨论它们，因为事实尚未清楚地得出。
表9-1 在一个练习的机能中白天的效率过程（数字表示距离靶心公牛眼睛的英寸）
（4）机能练习中药物的影响——以类似的方法来测试药物对特定的机能的影响已有多项报道。对于可卡因（cocaine）、士的宁（strychnine）、酒精、咖啡因（caffeine）、饥饿（starvation）、寒冷、热量、缺氧、阉割（castra-tion）（在动物身上），以及甲状腺素（thyroxin）、肾上腺素（adrenalin）的服用和睾丸的去除等等的影响都已做过试验。这些研究最终获得了专题性的论述。请允许我对此进行一下评论：当一项技能已经得到长时间的练习，举个真实的例子，在我关于投掷标枪的研究中（见表9-1“W”栏的记录），药物对于记分的影响是惊人的。在不同的日子里，我服用了两倍剂量的士的宁和可卡因，另有一天我喝了50cc的黑麦威士忌酒，每隔2小时喝一次，大约花了6小时；结果，所有这些药物对记分一点都没有影响（当服用药物时，记分在上述表中没有下降）。从另外一些人身上获得的结果可能就不同了。如果测试其他一些机能，那么发生在我身上的结果就可能不一样了。自然，当士的宁和可卡因等药物被过度地大量使用时，它们必然会影响整个运动神经的协调。