《熔裁》是《文心雕龙》的第三十二篇，讨论文学创作中怎样熔意裁辞。“熔裁”和我们今天所说的“剪裁”有某些近似，但有很大的区别。刘勰自己解释说：“规范本体谓之熔，剪截浮词谓之裁。”所以，“熔”是对作品内容的规范；“裁”是对繁文浮词的剪截。“熔裁”的工作，从“思绪初发”开始，到作品写成后的润饰修改，是贯彻在整个创作过程之中的。其主要目的，是在写成“情周而不繁，辞运而不滥”的作品。
全篇分四个部分。第一部分说明什么叫熔裁和熔裁工作在文学创作中的必要性；第二部分论熔意，提出熔意的三条准则；第三部分论裁辞，要求作品做到没有一个可有可无的字句；第四部分举历史上的有关例证，以进一步说明熔意裁辞的必要。
本篇提出的“三准”，是刘勰创作论中的一个重要问题。怎样理解“三准”，一直存在较大的分歧。所谓“履端于始”、“举正于中”、“归余于终”，确有一个先后、主次的程序问题，但其主旨不是讲创作过程，而是熔意的三条准则：“设情以位体”，是要以内容能确立主干为准；“酌事以取类”，是要以取材和内容密切关联为准；“撮辞以举要”，是要以用辞能突出要点为准。刘勰所说“心非权衡，势必轻重”，正是要根据这三条准则来进行权衡。文学创作中怎样熔意，这是个十分复杂的问题，只能提出几条总的原则，这是很自然的。不仅熔意，即使论裁辞，所谓“句有可削，足见其疏，字不得减，乃知其密”，也是一个总的要求；如果称这一总的要求为裁辞的准则，同样是可以的。
（一）
情理设位1，文采行乎其中。刚柔以立本2，变通以趋时。立本有体3，意或偏长；趋时无方4，辞或繁杂。蹊要所司5，职在熔裁6；檃括情理7，矫揉文采也8。规范本体谓之熔9，剪截浮词谓之裁；裁则芜秽不生10，熔则纲领昭畅11；譬绳墨之审分12，斧斤之斫削矣13。骈拇枝指14，由侈于性15；附赘悬疣16，实侈于形。二意两出17，义之骈枝也；同辞重句，文之疣赘也。
〔译文〕
作品的内容有一定的部署，然后在这基础上运用文采。首先确立作品刚强或柔婉的基调，然后适时予以变化。确立了基调虽已有一定的主体，但意思的表达有时可能偏多；至于适时变化本来没有一定，所以文辞有时就不免显得繁杂。这里关键所在，就是做好熔意裁辞的工作；一方面纠正内容上的毛病，一方面改正文辞上的缺点。所谓熔意，就是使文章的主要内容表现得更合乎规范；所谓裁辞，就是删削一切不必要的文辞。能裁辞，文句便不杂乱；能熔意，纲领便可分明；好比工匠用绳墨来定材料的取舍，用斧子来进行削凿一样。脚指不分或手有歧指，那是天生的多余；身上长出肉结，也为形体所不需。同一意思的再现，那是内容上的多余；同一辞句的复出，也是文章所不需的。
〔注释〕
1 情理：指作品的内容。设位：安排确立位置。
2 “刚柔”二句：《周易·系辞下》：“刚柔者，立本者也；变通者，趋时者也。”刚柔，指作品刚健或柔婉的基调。趋时：即《定势》篇所说：“刚柔虽殊，必随时而适用。”
3 体：主体。
4 无方：没有一定。
5 蹊：路。司：主管。
6 职：主，执掌。熔：铸器的模型，这里指用一定的准则（即下文所说的“三准”）来规范作品的内容。
7 檃（yǐn引）括：矫正曲木的器具，这里作动词用。
8 矫揉：这里有纠正的意思。揉：使之弯曲。
9 本体：指内容。
10 芜秽：即上句说的“浮词”。
11 昭：明白。畅：畅达。
12 绳墨：工匠正曲直的工具。审分：审核分辨。
13 斤：斧子。斫（zhuò浊）：砍，削。
14 骈拇（piánmǔ蹁母）枝指：这是借《庄子·骈拇》中的话：“骈拇枝指，出乎性哉。”成玄英疏：“骈，合也，大也，谓足大拇指与第二指相连合为一指也。枝指者，谓手大拇指傍枝生一指成六指也。”枝（qí奇）：同歧。
15 侈：过多，这里指多余的、不必要的。性：天性。
16 附赘（zhuì坠）悬疣（yóu尤）：《庄子·骈拇》：“附赘县（即悬）疣，出乎形哉。”赘：多余的东西。疣：肉疙瘩。
17 二：一作“一”，译文据“一”字。
（二）
凡思绪初发1，辞采苦杂，心非权衡2，势必轻重。是以草创鸿笔3，先标三准4：履端于始5，则设情以位体6；举正于中，则酌事以取类7；归余于终，则撮辞以举要8。然后舒华布实9，献替节文10；绳墨以外11，美材既斫，故能首尾圆合12，条贯统序13。若术不素定14，而委心逐辞15；异端丛至16，骈赘必多。
〔译文〕
当开始构思的时候，拟用的文辞常嫌太杂乱；内心很难像天平那么准确地衡量，势将犯偏重偏轻的毛病。所以要想写成一篇好文章，必须先提出三项准则：首先根据内容来确定主体，其次选择与内容有联系的素材，最后选用适当的语言来突出重点。这样才能安排文辞来配合内容，把必要的东西写上去而把不必要的省略掉，以力求精当。正与木工根据绳墨来削凿美好的木材一样，文章必须如此才能写得首尾妥帖，条理清楚。如果不先确定写作方法，却只任意地追求辞采，那么不必要的内容就都挤进来，而废话就必然太多。
〔注释〕
1 思绪初发：《神思》篇讲构思之始的情形是：“神思方运，万途竞萌。”思绪：指作家的思路。绪：端绪。
2 权：秤锤。衡：秤杆。
3 鸿笔：大作。
4 标：显出、突出。准：准则。
5 履端于始：此句和下面的“举正于中”、“归余于终”，都是《左传·文公元年》中的话，原是就一年的历法说的，这里借用来分别指三项准则的步骤。
6 情：指作品中所要表达的思想感情。体：主体，主干。这项准则是衡量“设情”是否确立了主干。
7 类：相似。要求事与情相类似，也就是衡量所用素材与内容是否有密切联系。
8 撮（cuō搓）：聚集而取。要：指内容的重点。此项是衡量能否用辞以突出要点。
9 华：指辞采。实：指内容。
10 献替：即《附会》篇说的“献可替否”。献：进。“献可”是把好的或必要的东西写到文章中去。替：弃去。“替否”是从文章中剔除不好的或不必要的东西。所以，“献替”在这里有斟酌推敲的意思。节：调节。文：文饰。
11 绳墨：木工取直的工具。“绳墨以外”都是应削除的部分。
12 首尾：一篇文章从开头到结尾。
13 条贯：指条理、层次。
14 术：方法，这里指写作方法。
15 委心：任意。
16 异端：指和内容关系不密切的、无关的描写。丛至：《吕氏春秋·达郁》：“万灾丛至。”高诱注：“丛，聚也。”
（三）
故三准既定，次讨字句1。句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密。精论要语，极略之体2；游心窜句3，极繁之体4。谓繁与略，随分所好5。引而申之，则两句敷为一章6；约以贯之7，则一章删成两句。思赡者善敷8，才核者善删9；善删者字去而意留10，善敷者辞殊而意显11。字删而意阙12，则短乏而非核13；辞敷而言重，则芜秽而非赡14。
〔译文〕
三项准则确定了，就该斟酌字句。如果有可删的句子，可见考虑得还不够细致；如果没有可省的字，才算写得周密。论点精当而语言扼要，那是极精约的风格；情志奔放而文辞铺张，那是极繁缛的风格。繁缛或精约，完全任随作家性格的爱好。如果发挥一下，那么两句可以变成一段；如果简练一点，那么一段也可以压缩成两句。文思丰富的人，长于铺陈；而文思踏实的人，善于精简。善于精简的人，字句虽删去而意思仍然保存；善于铺陈的人，字句虽多而意思仍很显豁。如果减少字句而意思也不完整，那是才华不足而不是文思踏实；如果铺陈一番而文辞重复，那是文笔拉杂而不是文思丰富。
〔注释〕
1 讨：寻究，这里有推敲、斟酌的意思。
2 略：即《体性》篇所说“八体”中的“精约”一体。体：风格。
3 游心审句：这四字虽借用《庄子·骈拇》中的“窜句游心于坚白同异之间”，但从刘勰的上下文来看，这里并非贬意。游：应指作者情思奔放。窜：应指文辞的铺张。
4 繁：即《体性》篇“八体”中的“繁缛”一体。“缛”是繁多。
5 分：本分。这里指作家的性格。
6 敷：铺陈。
7 约：简练。
8 赡（shàn善）：富足。
9 核：查考。这里是踏踏实实，经得起查核的意思。
10 删：削除。
11 辞殊：指字句繁富而多样化。
12 阙（quē缺）：同“缺”。
13 短乏：指才华的不足。
14 芜秽：指文辞的杂乱。
（四）
昔谢艾、王济1，西河文士2；张俊以为3：艾繁而不可删，济略而不可益4。若二子者，可谓练熔裁而晓繁略矣5。至如士衡才优6，而缀辞尤繁7；士龙思劣8，而雅好清省9。及云之论机，亟恨其多10；而称“清新相接11，不以为病”，盖崇友于耳12。夫美锦制衣13，修短有度14，虽玩其采15，不倍领袖。巧犹难繁，况在乎拙16？而《文赋》以为“榛楛勿剪”17，“庸音足曲”18；其识非不鉴19，乃情苦芟繁也20。夫百节成体21，共资荣卫22；万趣会文23，不离辞情24。若情周而不繁25，辞运而不滥26，非夫熔裁，何以行之乎？
〔译文〕
晋代的谢艾和王济都是西河地方的文人。当时张骏认为，谢艾文辞虽繁富而不能省去什么，王济文辞虽简略而不能增加什么。像这两位，可以说是精通熔意裁辞的方法，懂得怎样该繁该简的道理了。至于陆机，才华虽然卓越，但写作起来未免文辞过繁；陆云文思虽然较差，但平日就喜欢文笔简净。陆云论陆机的时候，虽常怪陆机文采过多，却又说陆机不断有清新的文句，所以不算毛病；其实这不过是重视兄弟间的情谊而已。好比用美好的锦缎做衣服，长短有定；即使欣赏锦缎的花纹，也不能在领子、袖子上增加一倍。善于写作的人还不易把繁多的文采处理得当，何况不善于写作的人呢？陆机《文赋》认为只要有美鸟来住，恶木也不必砍去；不得已时也不妨在一篇歌曲中凑上些平庸的音节。他并不是没有见识，只是难于割爱罢了。成百的骨节组成整个身体，都靠气血流畅；万千种意思写成一篇文章，离不开文辞与内容的配合。想要文章内容全备而不太繁复，文辞多变化而不是滥用，那么，若非注意熔意裁辞，怎能做得到呢？
〔注释〕
1 谢艾：东晋凉州牧张重华的僚属。王济：未详。
2 西河：今山西中部地区。
3 俊：当作“骏”，张骏：张重华的父亲，东晋初年做过凉州牧。张骏语原文不存。
4 益：增加。
5 练：熟悉。晓：明白，通晓。
6 士衡：西晋文学家陆机的字。才优：《晋书·陆机传》：“机天才秀逸，辞藻宏丽。”
7 缀辞：指写作。缀：连结。尤繁：特别繁芜。《世说新语·文学》：“孙兴公云：‘潘（岳）文浅而净，陆（机）文深而芜。’”
8 士龙：西晋文学家陆云的字。陆云是陆机的弟弟。思劣：这是和陆机比较而言。《晋书·陆机（附云）传》说陆云“六岁能属文，性清正，有才理，少与兄机齐名，虽文章不及机，而持论过之，号曰‘二陆’”。
9 雅：常。清省：文笔简净。陆云《与兄平原书》中多次谈到他爱好“清省”。如说“云今意视文，乃好清省”（见《全晋文》卷一百零二）。平原：指陆机，他曾任平原内史。
10 亟（qì泣）：屡次。多：指文采过繁。陆云在与陆机的信中，曾多次讲到陆机的这种毛病。参见下注。
11 “清新相接”二句：陆云《与兄平原书》曾说：“兄文章之高远绝异，不可复称言，然犹皆欲微多，但清新相接，不以此为病耳。”
12 友于：兄弟间的情谊。《尚书·君陈》“惟孝友于兄弟”。“于”字原是介词，后来“友于”二字连用成词。
13 锦：杂色的丝织品。
14 修：长。
15 玩：这里有玩味、欣赏的意思。
16 拙：不擅长。
17 榛楛（zhenhù真户）：恶木。《文赋》中曾说：“彼榛楛之勿剪，亦蒙荣于集翠。”“翠”是翠色的鸟。
18 庸音足曲：这也是《文赋》中的话：“故踸踔（chénchuō臣上戳）于短垣，放庸音以足曲。”踸踔：一足走路。庸音：平庸的音乐，指不精采的句子。足曲：凑足乐曲，指文章勉强成篇。
19 鉴：照，看清。
20 芟（shān山）：刈草，这里指删除不必要的文句。
21 节：指骨节。体：指人的形体。
22 资：凭借。荣卫：指人的气血。《黄帝内经素问·热论》：“荣卫不行，五藏不通，则死矣。”
23 趣：旨趣。
24 情辞：指构成作品的两个基本方面。
25 周：全面。
26 运：运行，这里指文辞的变化。滥：泛滥，指辞采过多。
（五）
赞曰：篇章户牖1，左右相瞰2。辞如川流，溢则泛滥3。权衡损益，斟酌浓淡4。芟繁剪秽，弛于负担5。
〔译文〕
总之，作品里的各部分，应该像门户似地左右互相配合。文辞好比河水，太多了就要泛滥。必须考虑如何增减，推敲详略。删去多余的和杂乱的部分，文章就没有什么累赘了。
〔注释〕
1 牖（yǒu有）：窗户。户牖：这里是比喻作品的各个部分。
2 瞰（kàn看）：视。相瞰：互通声气的意思。
3 溢：过多。
4 浓淡：指文句的详略、辞采的多少。
5 弛（chí池）：减轻。负担：指作品中不必要的部分。《左传·庄公二十二年》：“赦其不闲于教训，而免于罪戾，弛于负担。”